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叶至善:《科普杂拌儿》

化学做了些什么

——(原载1953年3月《中学生》)

  去年夏大,安徽、河北、山东等好几个省份都发现了成群蝗蛹——蝗虫的幼虫。咱们的人民空军出动了,到那些地区去帮助农民灭蝗。

  红色的信号旗随风飘扬。飞机在地平线那儿出现了。它贴近地面低低地飞,尾巴后面喷出一道白色的烟雾——这就是杀虫的药粉。蝗蛹沾上了药粉,在24小时以内就一定死亡。

  谁都知道,杀虫的药粉是化学工厂制造出来的。那么飞机呢?飞机是飞机工厂制造出来的。可是飞机也离不了化学。

  飞机的机身是什么做的呢?主要是铝。铝是哪儿来的?是用化学方法制造出来的。飞机的燃料是什么呢?是汽油。汽油是哪儿来的?是用化学方法提炼出来的。还有它轮子上的橡皮轮胎,它身上的油漆,甚至它发动机上的每一个零件,都离不了化学。

  飞机靠了化学的帮助,才能飞得更高,飞得更快。

  高空里的空气很稀薄,飞行员必须呼吸自己携带的氧。氧是哪儿来的?是化学工厂制造出来的。

  最快的飞机是喷气飞机。喷气飞机的喷气管是一种能耐高热的金属做成的。这种金属是哪儿来的?是冶金工厂制造出来的。——而冶金工厂,实际上也是个化学工厂。

  化学帮助了农民,使他们得到丰收。化学工厂制造了杀虫剂,也制造了人造的肥料。

  化学帮助咱们的身体保持健康。咱们走进药房,柜子上,架子上,到处摆满了药品。敷伤口用的碘酒,红汞水,解热用的阿司匹林,消炎用的磺胺剂,治疟疾用的奎宁……没有一样不是化学工厂制造出来的。

  要不是用化学的方法制造了纸,制造了油墨,咱们这本书就没有法子印出来。

  纸和火药是咱们祖先的伟大发明。咱们的勤劳的祖先——这些无名的古代化学家,永远是咱们中华民族的骄傲。

  想想原始的人类吧。他们用木棒做武器,用石块做工具。木棒和石块,这些材料是自然界本来就有的。

  后来,人类学会了用黏土烧制陶器,学会了从矿石里炼出铜来。陶可不是黏土,铜也不是矿石,自然界本来没有这些材料。从这时候起,人类用自己的劳动,创造出更加合用的新的材料来了,自然界所没有的新的材料来了。

  人类在劳动实践中渐渐掌握了各种生产知识,化学就是其中之一。

  人类运用化学知识,造出了数不清的新的材料:玻璃、砖瓦、水泥、钢铁、塑料……一种又一种新的材料,不断地丰富着人类的生活。

  木料放在露天,受着日晒雨淋,就很容易腐烂。可是火车铁轨下面的枕木,为什么不容易腐烂呢?

  枕木是用化学方法处理过的:把木材浸在氯化锌的溶液里,木材吸饱了这种溶液,变得非常坚硬,非但不容易腐烂,还不容易着火。

  谁都知道,玻璃又脆又硬,很容易打碎,要是突然受了冷或者突然受了热,还会炸裂。

  咱们用化学方法改造了玻璃。有一种玻璃杯,落在地上会像皮球那样跳,却不会破碎。有一种玻璃连枪弹也打不穿,通常用来装在飞机上和坦克车的瞭望孔上。还有一种玻璃烧红了丢在冰水里也不会炸裂。咱们还把玻璃抽成细丝,用这样的丝可以织成柔软的布。

  为了防止钢铁生锈,化学也尽了很大的力。

  咱们把水蒸气喷在红热的枪筒上,枪筒上生成一层蓝黑色的薄膜,就不会生锈了。咱们把铬加在熔钢里,造成了不锈钢,手表的外壳就是不锈钢做的。咱们还创造了各种各样防锈的油漆。

  咱们改造了钢。咱们把锰加在熔钢里,造成很硬的钢;把镍加在熔钢里,造成弹性很强的钢;把钨加在熔钢里,造成能耐高热的钢……在机器厂里,制造不同的零件需要用各种性质不同的钢,炼钢厂就用化学方法,尽可能满足制造各种零件的需要。

  化学不但创造了新的材料,还改造了材料的性质,使咱们的生活更加丰富,更加方便。

  拣垃圾的人最注意的就是破布。破布有什么用呢?

  破布是送到造纸工厂和纤维工厂去的。在工厂里,破布经过了复杂的化学处理,就成为纸浆和人造丝了。谁想得到这样洁白的纸张和人造丝,前身是又脏又臭的破布。

  咱们天天吃盐。盐是重要的化学原料,里边含着两种重要的元素:钠和氯。人们用食盐制成了钠和销的化合物——烧碱、纯碱、小苏打等等,也用食盐制成了氯和氯的化合物——漂白粉、盐酸、外科麻醉药、毒气等等。

  人们从矾土里提炼出铝来。搀有少量其他金属的铝又轻又硬,并且不会生锈。用它可以制造飞机,也可以制造咱们的日常用具——水壶和钢子。

  人们用黏土和石灰石制成水泥。在建筑上钢筋水泥的重要性已经超过了天然材料,它代替了大部分的石块和木材。

  人们用空气里边的氮制成肥料和炸药。空气是取之不尽用之不竭的,是不用花钱买的原料。

  炼焦厂炼焦煤的时候,会得到一种又黑又臭的油——叫做“煤溚”,也叫做“煤焦油”。以前,炼焦厂里把煤溚当作废物,但是没有办法扔掉它。扔在河里吧,河里的鱼就会被它毒死,河水也不能用作饮用水了。可是现在,煤溚成了化学工厂的贵重的原料。

  化学工厂从煤溚里造出不褪色的染料,如阴丹士林;极有效的药品,如阿司匹林;猛烈的炸药,极毒的毒气,比蔗糖还甜三百倍的糖精,比花还香几千倍的香精。

  在化学的领域里,一切物质都是原料。无怪乎化学家说:世界上只有原料,没有废物。

  可是,化学并不是魔术。

  真正的魔术是没有的。魔术师只是凭了欺蒙人的“手法”,从空箱子里变出满台的鸡鸭来。这些鸡鸭都是预先从市场上买来的。

  化学可不是这样,化学是真实的知识。人类在劳动实践中认识了物质的性质,认识了物质变化的规律。人类掌握了这些知识来运用各种物质,改变各种物质的性质,创造出各种新的物质来。

  化学的领域无限宽阔,因为任何实用的科学都离不了物质。冶金、机械、炼油、建筑、航空、航海、造纸、染织、医药、农艺……没有一样不把化学作为一个重要的基础。

  咱们青年学生的前途也无限宽阔。咱们是将来的工人、工程师、司机、水手、航空员、医师、农民、园艺家……咱们可别忘记,不管咱们将来做什么,咱们都需要充分的化学知识。

  咱们要学好化学。咱们认识了物质的性质,掌握了物质变化的规律,将来在生产岗位上,就能更好地运用各种物质,就能改造物质的性质,就能创造出新的物质来。

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