皇后颔首道：“若是烫伤了，就让花荣传话来。”
娴妃款款起身，见地上伏着瑟瑟发抖的宫女，便求皇后：“也是臣妾没小心接手，腊月里的，还求娘娘绕过这孩子。”
皇后道：“你若没事，自然也就没她的事，快些回去吧，今日来往的人多，莫失礼于人前。”
这般说罢，娴妃行礼告退，众位夫人起身相送，带她离去，三夫人坐下道：“娘娘最近见过小叔叔没有？”
三嫂时常称傅恒为小叔叔，皇后摇头，本以为又是三嫂大惊小怪，不想大夫人竟接着弟妹的话说：“娘娘若是能见一见弟弟，便见他劝几句保重的话吧，弟弟不知是怎么了，跟他的奴才都来说，没日没夜地为皇上办差，不好好用膳也不能好好睡，我们隔几天见一面，就瘦一些，瞧着很叫人心疼。该说的话，我们都说了，没什么用。”
难得家里的嫂嫂们，还在乎小主子的好歹，都说长兄如父长嫂如母，大夫人这般好，皇后心想若是当初好好把红颜给了傅恒，大夫人未必嫌她出身微寒，兴许现在结伴来请安，一家子热热闹闹。
“娘娘，您怎么了？”大夫人见皇后出神，不得不提醒她。
皇后回过神道：“小年宫里有家宴，皇上说只想一家子人坐得近些好好说话，贵妃、纯妃的家人都在受邀之列，何况你们。小年那日，我见了他再说，他现在不是很忙吗，若是太忙碌，我非要见他打扰了他，反而不愿听我说话。”
皇后为自己找了完美的借口，可几个月过去了，即便在皇帝跟前也很少提起这件事，越是藏得深越是在乎，此刻家人稍稍一撩拨，皇后就难以忍受。
她以为自己能忘记这一段过错，忘记对不起所有人的愧疚，结果还是要面对。弘历说他不会惩罚自己，因为往后的岁月她内心的纠葛足以折磨她，如今皇帝说的全部都应验，皇后唯一庆幸的是，从未向丈夫提过傅恒与红颜的事。
且说寿康宫，是坐落在慈宁宫西边的宫殿，慈宁宫自孝庄文皇后故世后，康熙爷将几间殿阁原样拆建于祖母皇陵，后经雍正帝到如今，已修缮一新。但孝庄文皇后之尊无人敢僭越，当今太后也不敢入住，至今空关着。只有西边的寿康宫，聚居了两代帝王的故人，这一处清清静静，妃嫔无事也不管擅自来叨扰，平时几乎无人会来。
红颜初到时送几盘点心都紧张，如今已能在寿康宫附近出入自如，从来没遇见过什么人。
这会儿寿康宫里的腊八粥，侍奉过太妃太嫔们享用，剩下的便赏赐给宫女太监，大家也不是贪一口粥吃，只是应节图个吉利，太妃随手赏给红颜时，吩咐道：“若是有的多，送去给和公公一些，他的小樱桃，是个嘴馋的丫头。”
红颜也惦记着樱桃，伺候太妃歇下，便带着腊八粥来和公公的小院落，可一进门，大过节的竟听见打骂声，她赶紧把门关上，再往里走，樱桃娇小的身影窜了出来，见红颜在此，遇见救星似的，躲到她裙子后头哭道：“红颜姐姐救我，那老东西要打死我了。”
红颜捂着她的嘴嗔怪：“你又胡说八道，就是这样没大没小，也该打。”
樱桃揉着屁股，眼泪汪汪地撒娇：“姐姐救救我。”
此时和公公手里揣着鸡毛掸子，已追了出来，骂着：“小兔崽子，去哪儿了？”
红颜笑着迎上前：“公公，今天是什么日子，您这样可不好，实在要打，也等过了年嘛。”她一手就拿下和公公手里的鸡毛掸子，樱桃眼明手快地冲上来抓过，一溜烟地跑开，撂下一句：“早该把这东西扔掉了，我去扔掉它。”
红颜一愣，和公公苦笑：“你看看，打也打不听的小畜生，你白白疼她。”
红颜搀扶和公公进门，道：“还不是公公心疼樱桃，都是您自己宠的。”
公公忧心忡忡：“她再大几岁，要么送出去配人，可我往后见不着了，心里舍不得。若留在宫里当差，寿康宫是个好去处，但太妃们都有年纪了，她们和我都一走，这孩子托付给谁好。”
小樱桃扒在门上哼哼着：“老公公你真是麻烦，你只管等我给你养老送终，管我将来做什么？”
红颜招手嗔道：“快来给公公磕头认错，你又怎么了？这是太妃娘娘赏的腊八粥，去盛一碗给公公端来。”
樱桃是个聪明听话的孩子，只是淘气得很，忙上前接过食盒，嘴里又嚷嚷：“就是嘛，我就等太妃娘娘给我赏的粥吃，哪个要吃宁寿宫送来的，我一点也不喜欢太后。”
红颜与和公公对视一眼，和公公叹道：“方才就是在说这些话，这小丫头不知哪里学的坏毛病，敢把这种话挂在嘴边。”
“莫不是平日我与公公相谈，叫她听见一句半句。”红颜安抚道，“公公不要操心，奴婢好生与她说说。”
樱桃麻利地送来一碗粥，自己也坐到边上去吃，许是刚才打疼了，坐上凳子时还揉了揉屁股，红颜过来与她腻歪在一起，心疼地为她揉一揉，小樱桃憨憨地撒娇，十分喜爱红颜姐姐。
姐妹俩说得好好的，和公公忽然问红颜：“腊月正月里，大小家宴国宴无数，太妃们偶尔也会列席，你随不随太妃前去伺候。”
红颜从容地应着：“早早与太妃娘娘还有玉芝嬷嬷说好了，多一事不如少一事，奴婢一概都不去。”
和公公自己装了烟丝，悠哉悠哉地点燃，吐出柔软的白烟，叹道：“也是，何必去呢，见了谁，谁见了，都不会高兴。”
红颜垂下眼帘，虽然过去好久了，宫里仿佛都没什么人惦记她了，可只要她还存在，就勾得起所有人的心，她如今能安生喘口气活着，已经很不容易。
和公公突然道：“过几日我找人，让你和你爹见一面。”
红颜倏地起身，万分感激：“多谢公公。”
那之后，红颜当真与父亲见了一面，和公公在宫里神通广大，只是如今安于平静的生活，但他若想做什么，随便动动手指头，养心殿的吴总管都能鞍前马后地为他奔波。红颜要见魏清泰，真真不算什么事，仅仅因为红颜如今身份尴尬，万一被旁人知道，闲话不好听。
好在父女见了面，又安全分开，谁也没惊动谁也没察觉，只是太妃见到红颜眼睛通红，问她怎么了，红颜如是禀告，太妃还笑：“这孩子太实诚，你说风沙迷了眼，我也不能不信你。”
转眼已是小年，皇帝在宁寿宫摆宴，几位太妃早早被接去享宴，彼时是贵妃与娴妃同来寿康宫迎接，贵妃有心留神太妃身边的人，却没能见到红颜，好奇心没得到满足。
太妃太嫔离去后，寿康宫几乎没了人，太监宫女平日跟着老主子们怪闷的，今日差不多都跟去凑热闹，红颜走了几处都没见一个人，不知怎么，心里反而定下来。她好久好久没这样感觉到完全一个人的清静，便踢走了台阶上的积雪，抱着手炉一个人坐在院子里，呆呆地望着满天繁星。
时间一天天过去，红颜已经不那么悲伤难过，玉芝嬷嬷如今不仅让她伺候寿祺太妃，平日里温惠太妃甚至先帝也的裕太妃那儿，也常常让她去露个脸，说是她将来若真的一辈子留在这里不走，可太妃年事已高早晚要离去，那她还能去其他太妃跟前接着当差，如今讨得几位太妃喜欢，将来能有个落脚处。
那日与阿玛见了面，父女俩只是垂泪无语，好半天魏清泰才说：“你在宫里你管顾着你自己，家里一切都好，你别惦记着，你好了我们自然更好。”
此刻想起来，红颜不禁眼角含泪，她抬手匆忙擦去，寿康宫的门忽然开了。红颜立刻抱着手炉站起来想躲进殿里去，却见一个小太监跑上来喊她：“是魏官女子吗？是您吗？”
红颜不得不停下脚步，怯然应道：“是我。”
宁寿宫的家宴上，歌舞升平觥筹交错，太后正向太妃夸赞：“娴妃平日文文静静，年纪又小，没想到做起事来也十分聪明能干，孩子们也都渐渐历练起来，我们都能高枕无忧了。”
寿祺太妃看了看漂亮的娴妃，眯眼笑道：“这孩子，一向极好。”
太后道：“明年选秀有了新人来，还望太妃娘娘到时候，能为皇上多多指教她们。”
这些客气的话，不过是为了面上的好看，谁也不会当真，只是提到选秀，座下不禁黯然失色，正好御膳房上锅子来，殿阁内热气氤氲，但见皇后不多久便起身离席，必然是到偏殿去歇一歇，而很快就有人长春宫的人来席中邀请，在富察傅恒身后说：“大人，娘娘请您到偏殿一见。”
傅恒剑眉微微一颤，仰面饮下杯中酒，便起身随那人离开。
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