公主那样反击司马光，在旁人看来固然是痛快，但却不能说是一个明智的行为。等司马光查阅完《实录》，他对公主的不良印象势必会得到新的补充：目无君上，无所畏惮。一个女子擅自杜撰君父祖先言行，对重孝义讲礼法的他来说绝对是无法容忍的。
我多次劝公主不要再与司马学士针锋相对，更不能拿出若竹给她的词来刺激他，公主不置可否，但那词被她收了起来，没有多看。上元之后她精神一直欠佳，又不想回公主宅，苗贤妃便请今上留她在宫中住了下来。在宫中她也只是终日病恹恹地躺着，话很少，在一月以内，她没有再提起跟司马光有关的话题。
今上也没再向我们透露任何言官的谏言，但我猜司马光等人一定就公主的言行跟今上提出了新的意见，因为我每次见到今上时，他的神情都很沉郁，看公主的眼神是忧心忡忡的，那模样简直可用愁苦来形容。
他愁眉不展，还有另一原因，也是司马光等言官频频上疏要他考虑的事——立储。三年之内连生五位公主对他应是不小的打击。嘉祐六年宰相富弼因丁母忧而辞官免职，临行前他上表今上，意指天不眷顾今上，以致其无子为嗣，力劝他选宗室为储，说“陛下昔诞育豫王，若天意与陛下，则今已成立矣。近闻一年中诞四公主，若天意与陛下，则其中有皇子也。上天之意如是矣，陛下合当悟之。”
今上虽然仍坚持不立储，但如今年事既高，他对求子一事看起来也不甚热心了，平日除了找皇后与苗贤妃叙话，便是与秋和相守一处。秋和病痛缠身，早已骨瘦如柴，不复昔日玉容，据她阁中侍女向苗贤妃透露，今上也未必是要她侍寝，大多时候只是与她默默相对，或在她身边闭目安歇。
今上的愁苦也影响到秋和。有次我去探望她，见她啼眼未晞，分明刚刚哭过。见我入内，她立即含笑以迎，刻意掩饰刚才的泪痕。我们闲谈时，十一公主午睡醒来，开始哭泣，秋和忙去哄她，我趁此时询问阁中提举官赵继宠秋和落泪的原因。赵继宠说，今日官家上早朝回来，先在秋和这里坐了坐，却也不说话，怔怔地出了半天神。秋和很小心地问他为何不乐，他看着她，长长地叹了口气，说：“秋和，为什么咱们生的不是儿子？”
我立即理解了秋和的感受。今上那样说或许只是单纯地感叹命运不济，但秋和必会因此自责，再添一心结，往后的日子更是忧多于喜了。
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“怀吉，我有一个好消息要告诉你。”秋和抱着十一公主回到我面前坐下，微笑道，“我担心官家听从言官建议，又把你和公主分开，昨天就跟他说起这事，然后他向我承诺，这一次，言官左右不了他，他绝对不会再把你逐出京城了。”
我没有特别惊喜，只是由衷地向秋和道谢。为我与公主的事，她不知又花了多少心思，费了多少口舌去劝说今上。
“你不高兴么？”秋和觉得我神情有异，渐渐敛去笑容，但很快又向我呈出带点鼓励意味的愉悦之色，“别担心，没事了，以后你们会过着平安喜乐的生活，没人能分开你们。”
我亦朝她笑了笑，表示接受她善意的祝福，却没告诉她，在这个我们无法逃离的空间里，我们的生活不会再有平安喜乐，只有或长或短，暂时的安宁——和她一样。
长居宫中一月，令公主渐渐习惯了这刻意寻求的单身生活，也刻意忘却了她还有个宫外的丈夫，所以，当李玮来接她回去时，仿佛往日的恐惧又袭上心头，她发出了一声惊叫，一壁后退一壁让周围的人把李玮赶出去。
苗贤妃忙让王务滋把李玮请出阁去。翌日，在升平楼上的家宴中，今上向公主提起李玮的来意：“都尉是说，过两日便是花朝节，他那园子中春花都开了，添了些京中少有的品种，想来比别处的好，公主一向喜欢奇花异草，不妨回去看看……他现在就在楼下，你若答应，我便让他上来，你们说说话，今晚让他在宫中安歇，明日你们一同回去……”
公主一言不发地霍然站起，径直冲向楼阁中的朱漆柱子，一头撞在柱上。
事发突然，没有人能及时拉住她。好在那是木柱，不像石柱那样坚硬，而公主体弱力乏，撞击的力道不足以致命，饶是如此，她仍被撞得额裂血涌，立时晕倒在地。
当公主在贤妃阁中醒来时，首先看到的人除了我和贤妃，还有她的父亲。而李玮，在她撞柱之后，已被悲痛不已的苗贤妃怒斥着赶出宫去了。
公主睁开眼，在迷迷糊糊地看看周遭环境后，她对今上说了第一句话：“我不要见他。”
今上引袖拭了拭眼角，黯然问她：“爹爹为你安排的这桩婚事，真的让你这样痛苦么？”
公主飘浮的眼波在今上的脸上迂回，寻找着父亲的眼睛，半晌后，她徐徐对今上说：“我可以奉旨嫁他，却无法奉旨爱他。”
她在今上凝滞的目光下艰难地转首向内，阖上的双眼中有泪珠滴落：“对不起，爹爹。”
今上无言起身，拖着沉重的步伐离开了女儿的病房。
公主有发热现象，我与苗贤妃不敢擅离，一直守在公主身边，夜间贤妃就睡在公主房中，而我则坐在隔壁厅中闭目小寐。午夜过后公主忽然惊醒，哭喊着叫“姐姐”和“怀吉”。我们立即赶到她床前，苗贤妃一把搂住她，轻拍着她连声安抚，公主才渐渐安静下来。
“姐姐，我还是在宫中么？”她抽泣着问母亲。
苗贤妃给了她肯定的答案，她依偎着母亲，开始诉说刚才的梦境：“我好像看见李玮又进来了……他掀开我的被子，那双恶心的手在我身上游移……”
未能说下去，她已泣不成声。苗贤妃紧拥着她，又是连声劝慰，但自己的眼泪也忍不住扑簌簌地落了下来。
公主哭了一会儿，又凄声道：“我不要再跟他在一起……哪怕只是想到他张着嘴喘着气触摸我身体的样子，我就已经恨不得马上死去！”
“不会的！”苗贤妃的下颌从女儿肩头抬起，脸庞转朝光源方向，一双泪眼中有两簇冰冷的火焰在随着烛光跳跃，“姐姐就算拼却这条性命也要保护你，不会再给那孽障欺负你的机会。”
在公主卧病期间，苗贤妃开始了拯救她的计划。先是哭求今上对公主与李玮赐予离绝，让公主另适他人，但愁白了头发的今上只是唉声叹息：“国朝开国以来，公主都是从一而终，从未有过离绝夫婿再改嫁的。”
苗贤妃与她的好姐妹俞充仪商议，充仪的想法跟她差不多：“自公主受伤后，官家的态度明显有所松动，并没有一味袒护李玮。现在他应是怕无故赐予离绝会落人口实，让言官又嚼舌根，但若是驸马有过，这离绝一事他也就有理由拿去跟言官说了。”
她们反复细问我和王务滋李玮平时可有错处，我没有说李玮一句坏话，而王务滋也表示李玮一向谨慎，根本无把柄可抓——而诸如闯入公主闺阁这种事是不能当作罪证告诉言官的。
随后两日，苗、俞二位娘子还是频频与王务滋商量公主的事，想寻求一个解决问题的办法，而我没有再参加她们的讨论，只是终日陪着公主。
在看不见明天的情况下，我只能把握住今天。看着公主昏睡的模样，我经常会想，不知道第二天太阳升起的时候，我还在不在她身边。
花朝节那天，二位娘子午后与王务滋密议一番，然后前往福宁殿见今上，许久都未归来。我服侍公主进膳服药，又看着她闭目睡去，才离开她的房间，走到阁门外眺望福宁殿方向，猜想着二位娘子可能向今上提出的建议。
后来福宁殿中有人过来，却不是苗贤妃或俞充仪，而是随侍今上的都知邓保吉。
“公主呢？”他行色匆匆，一见我便这样问，语气中有一种非同寻常的焦虑。
“公主服药后在阁中歇息。”我回答，旋即问他：“都知有事要见公主？”
他有些犹豫，但还是很快告诉了我此中缘故：“今日苗娘子与俞娘子去见官家，对官家说，公主与驸马决裂如此，是绝无可能和好了，再让公主与驸马共处同一屋檐下，她一定会再次寻死，而国朝公主又无与夫婿离异的先例，要让公主摆脱眼下状况，便只能让李玮消失了。”
我一惊：“她们是什么意思？”
邓都知叹道：“官家也是你这样的反应。然后王务滋上前，说：‘只要官家下旨，务滋可用卮酒了结此事。’”
他指的是赐毒酒给李玮，再对外宣称李玮暴病而亡。这是历代宫廷屡见不鲜的一种杀人手段。
“官家没有答应罢？”我问邓都知，想起他刚才焦虑的表情，我其实对这点并无把握。
邓都知说：“官家瞪了王务滋半天，但没有立即表态。苗娘子便向官家跪拜，声泪俱下地要他在女儿和李玮之间选择，看是要谁活下去。俞娘子也随她跪下恳求，还说起许多公主小时候的事，描述公主那时天真活泼的模样，听得官家眼圈都红了。最后他长叹一声，也不说什么，朝着柔仪殿的方向去了，大概是去找皇后商议。两位娘子也跟着赶去，现在他们正在柔仪殿，也不知有了抉择没有。”
我明白了他此行的目的：“所以都知来找公主，是想请她前去阻止，救下驸马？”
邓都知点点头：“我思前想后，觉得皇后不会认为驸马可杀，但若两位娘子执意请旨，官家首肯，皇后难以劝说，那便只有公主能让他们回心转意了……驸马是老实人，虽然木讷了点，不讨公主喜欢，但人是挺好的，若因此便丢了性命，那也太冤了！”
我相信公主会如邓都知猜想的那样，虽然厌恶李玮，但不会认为其罪当诛，如果知道父母因为她的缘故对李玮起了杀心，应该会阻止他们的——但那是在公主清醒和有判断力的情况下。而今她头部受了重创，高热之下正在昏昏沉沉地睡着，就算即刻唤醒她，我也不敢保证她能立即明白现在的状况而赶去救李玮。
我迅速作了决定，快步朝柔仪殿赶去，希望可以尽我所能，劝说他们放弃这个残酷的方案。但我还未到柔仪殿门前，便已远远望见苗贤妃与俞充仪相继出来，而王务滋并不在她们身后。
我心下一凛，僵立在原地。苗贤妃看见我，很是诧异，走到我身边开口问：“怀吉，你来这里做什么？”
我勉强笑笑，没有回答这个问题，却反问她：“王先生去哪里了？”
“他去李驸马园。”苗贤妃面无表情地回答，“今日是花朝节，按例官家是要向宗室戚里赐酒的……”
我没有听她说完，转身阔步朝宫门方向奔去。
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