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魔篇 食儿案 第七章 驴脸、紫癍

  不能分人之兵,疑人之心,则数倍不足。

——《武经总要》


  “哥哥,这两天我到处寻你寻不见,你遇到什么事了?”

  “的确碰到些麻烦,独个儿应付不过来,才请你来帮忙。”

  “咱们兄弟之间,说啥帮忙?啥事?快说。”

  梁兴在虹桥下等了许久,总算等来了石守威。在龙标班中,梁兴和石守威最投契。

  那回梁兴要立威,在金明池麻绳索桥上,将五十人全都逼落进冰水里后,他知道这些人虽然不敢再低看自己,但必然心怀怨愤不服,这威尚未全然立起。果然,第二天在校场上,每人一把木桨,演练划桨。梁兴自己也从未划过桨,特地去向几位老船工仔细讨教过,才掌握了其中关窍。他一个一个校正军士们握桨的姿势,到石守威那里时,石守威虎着脸,硬别着胳膊,和梁兴较劲。

  梁兴正要拿他做头刀肉,便笑着激道:“你这臂膀有些拐,是不是昨天被冰水冻坏了?”

  “冻你娘!”石守威果然恼怒起来,“你昨天不过是瓦肆里弄巧耍尖的贼把戏,你敢在这平地上跟爷爷真刀真枪干一场?”

  “成!不过不必真刀真枪,怕伤到你,我难交差。咱们就用这木桨对一阵。”

  “凭你那些猫三狗四的手段?木桨就木桨,来!”

  两人各执一根木桨,对起阵来。禁军“十刀八棍、六箭七枪”武艺排名中,石守威名列“十刀”第三位,尚高过梁兴一位。他把桨当刀使,抡得呼呼响,力道极猛。禁军演武竞技时,梁兴就和他对过阵,的确是一等好手,自己刀法略逊一分,输给了他。那之后,梁兴曾仔细揣摩过如何对敌,纯以力拼,自己不是石守威的敌手。石守威刀法又纯熟,百十招之内很难寻出破绽。前一晚他读《孙子兵法》,读到那句“利而诱之,乱而取之”,顿时有了主意。石守威求胜心重,唯有先示些弱,诱他急击,才能让他露出些漏子。不过石守威性子虽有些躁,但绝非一般俗手,这诱敌之计把握不好,反倒会自招其败。

  于是,他沉住气,挥动木桨,和石守威对斗起来。石守威果然是劲敌,刀法沉实浑厚,梁兴将枪法、棍法混入刀法中,全力迎战,也只打了个平手。斗了五十回合之后,他身上已经出汗,石守威却似乎越来越猛。围观的那些士兵全都替石守威叫好。梁兴暗暗心惊,但随即发觉,石守威这是有些发躁了。

  梁兴瞅着石守威又一桨劈下来,他侧身让过,石守威一折腕,变作横砍。梁兴斜撑木桨去挡,石守威却手臂一沉,桨头压低,转而剁向他的腿。梁兴见他使过这一招,一波三折,步步紧逼,就算避得过前两击,也很难避开第三击。石守威这是决胜一招、志在必得。

  时候到了——梁兴微露出些慌意,倒跳着避开,身子随之斜仰,他忙用木桨撑地,做出险些摔倒的样子。石守威果然中计,一桨向他狠猛捣来。梁兴却双手撑桨,腾身跃起,避过石守威木桨,跟着一记燕尾剪,从半空中连续踢向石守威。石守威大出意外,慌忙急退半步,躲过了第一脚,却被第二脚踢中左肩颈。在那些兵士的惊呼声中,他重重栽倒在地。

  梁兴忙过去伸手拉起石守威:“石兄弟刀法果然高强,梁某侥幸得手。惭愧!”

  石守威却叉手一拜,诚恳道:“先前听‘斗绝’名号,想着不过是虚夸唬人,今天算是真实领教了,之前诸多不敬,还请梁教头莫要怪罪。”

  至此,梁兴才在龙标班中站稳了脚跟,也和石守威成了莫逆之交。

  眼下,他身陷困局,不能现身走动,但一些事情得去查问。因此才想到石守威。他知道石守威信得过,便把自己这几天来的遭际尽数告诉了石守威。

  石守威听完后,呆了半晌才叹道:“这是什么鸟事?这般诡诡绰绰。哥哥,你要我做什么?”

  “之前我疏忽了一件事。清明那天中午,钟大眼那只船驶向上游,直到傍晚,我在崔家客店前面河湾那里找见那船。假蒋净的尸首并不在钟大眼船上,大白天,汴河上下那天人又多,自然不会当时便抛尸河中。应该是先搬上了岸,藏了起来,等天黑了才偷偷抛进河里。做这些事,必得近便才成。”

  “哥哥是说崔家客店?”

  “嗯,我问过崔家客店的伙计,他说那船傍晚才泊到那里。但那船当时头向北,朝着上游。那些人若是中午先把船划到了上游某处,搬下尸首,再把船顺流划下来,该泊在南岸才对。就算泊到左岸,船头也该朝着下游,否则就得让船在河中间掉头才成。他们要避开眼目,何必做这多余的事情?”

  “那伙计在说谎?”

  “眼下还不清楚。我要托你的,正是这事。”

  “今晚我就去探一探。”

  “石兄弟,这些人行事诡秘、下手残狠,你得多当心。”

  “哥哥放心。还有件事哥哥听说没有?”

  “什么事?”

  “楚澜楚二哥的兄长楚沧也死了。”

  蒋冲从楚家出来后,仍寄居到了烂柯寺。

  那个小和尚弈心只念了两句诗,并没问其他。老和尚乌鹭更是只顾参禅和下棋,见了他像是没见一般。夜间还有个人来寄居,弈心说那人姓冯,是汴京“牙绝”,落了难。蒋冲见那人神色萎郁,便没有搭话。他和那人一样,每天早出晚归。他是去寻头一天到汴京时,劫杀自己的那两个汉子。

  然而一连寻了三天,都没见那两个人的影儿。

  每顿饭食他都不好在烂柯寺吃,只在外面随意将就一些。好在除了自己剩余的三贯钱,楚家又赏了他二两银子,加起来,比从家乡出发时还多了两贯钱,节省些,足足够一个月的花销。这些钱他不敢放在烂柯寺,每天都背在身上,万一有什么不妥,也好随时拔腿就走。

  只是,他现在扮成了僧人,连着吃了许多天素,肚肠里寡得厉害,瞧着满街各样荤食,许多都没尝过,却不能买,只好望着吞口水。到第三天,他实在受不得,等天黑下来,跑进城里,找到堂兄蒋净说的州桥夜市。果然,一整条街上灯烛耀眼,各般油香肉香冲鼻冲脑,而且人车拥挤,谁都顾不得瞧谁。他从包袱里取出来时戴的旧头巾,包住了光头,走进人群中。只见边上一家挨一家的食摊上堆满了各色吃食,炙鸡鸭、杂燠、抹脏、煎肝脏、灌肺、灌肠、杂炸……更有许多他见都没见过。他相中了肥润润的煎白肠,那摊主正忙,竹签一插递给了他,只说了声“十文钱”,便又去招呼其他主顾。他付了钱,接过白肠,顾不得烫,一口咬下去,满嘴油香,滋味透脑,像是旱田忽逢甘霖一样,爽畅到几乎要叫出来。他便一路瞧,一路吃,换了七八样,花了近百文钱,吃到肉都堆到了喉咙眼,这才鼓着涨肚,挤在人堆里,慢慢往回走去。

  走了半截,忽然瞅见斜对街人头丛中转过半张瘦长侧脸,正是自己要寻的两个劫匪中的头一个,那个瘦驴子一般的高个军汉。他忙低下头,朝那边挤了过去。挤到离那驴脸军汉几步远的地方,隔着几个人,一直微低着头,小心跟在后面。

  卖香药花朵的窦猴儿也在追踪一个人,那个紫癍脸的女子。

  那晚,他告诉邓紫玉,瞧见紫癍脸女子从后门进了红绣院,上楼去了梁红玉的房间。邓紫玉听了,果然有些好奇。窦猴儿见她嗅到了香,忙又添些料:“梁红玉独个儿住在后面楼上,除了服侍她的两个贴身丫头,其他仆妇都不许上去。那个紫癍脸女子不过是在汴河船上帮工的村妇,竟能上那楼去。姐姐你说奇不奇怪?”

  “哦?那你去好好打听打听。”

  “姐姐,能打听的我都打听到了。你也知道我家,我爹只是个挖河修堤的老厢军,他那点粮料钱,还灌不满他那酒窟窿。我娘身子又不好,三天着病,两天吃药的。我每天跑折了腿,卖这点香药花朵……”

  “成了,成了。这块银子有三两二钱多,拿去给你娘抓药,剩下的足够你们娘儿两个吃一个月了。这个月,你就先把买卖搁下,只一心给我去对面瞄着,若真能捋出些丝线儿来,这块也给你。”邓紫玉又从荷包里摸出一块碎银,也至少有三两,在窦猴儿眼前晃了晃,便塞了回去。

  “嘿嘿,跟着姐姐,你唾口唾沫,我满脸都是银星儿。”窦猴儿笑眯了眼。

  “说这些村话。我的钱得来就那般轻巧?你给我听着,我知道你惯会偷奸耍懒,你若敢在我跟前撒猴尿,瞧我不把你那话儿腌成白肠,卖了赔我的钱!”

  “姐姐是千眼菩萨,我敢在姐姐跟前耍奸?姐姐就放心等着收信儿吧。”

  窦猴儿原本只想胡乱对付过去,但看到邓紫玉第二块银子,便立刻改了主意。他知道邓紫玉待人虽轻慢刻薄,却从不说虚话。晚上回到东南城外的家,见他爹不在,自然又去吃酒了。他忙把这事告诉了娘,并取出那块银子交给了娘。他娘四十来岁,却虚弱得像五六十岁一般,又一向胆小惧事,摸着那银子,担心起来:“这种事怕是做不得吧?”

  “怕啥?又不是去偷去抢,我瞧见啥,就照实说啥。那梁红玉若真的没做啥丑事,便不怕人说她。但若真的有啥藏头匿尾的勾当,我也算替天行道。”

  “我仍觉着有些不妥当。”

  “唉,你就莫瞎管了,好生去抓几服药,把身子养好,比啥都妥当!”

  “都是我拖累了你……”他娘抹起泪来。

  “哭啥哭?谁让你是我娘,不让你拖累,让谁拖累?怪道身子始终好不起来,成天这么抽抽搭搭的,金刚也要抽搭出痨症来!”他一恼,转身回自己房里,躺倒在破床上,心里烦闷闷的,翻来覆去睡不着。

  第二天一早,他怕娘又要叨念,洗了把脸,说了一声,就紧忙出门,赶到了红绣院。他在街口小食摊上摸出五文钱,买了张胡饼,边走边吃,在那周围旋来旋去。红绣院临街也是一座三层楼宇,虽没有对街的剑舞坊那么宏壮富奢,檐下门前的彩绘锦饰却十分绮丽艳目。这时还早,楼前并没有什么人。窦猴儿便绕到后街,后门关着,更加安静。他站远一些,踮着脚,向墙里张望。几株大梧桐掩着,梁红玉那座小楼只露出一角红窗碧檐,窗户关着,什么都瞧不见。

  他想,那院里丫头仆妇都认得自己,这么白眉赤眼地盯着,会惹人怪疑。该把卖香药花朵的竹箩带出来,也好遮遮眼目。他正在后悔,一阵车轮轧轧声从街头传来,是一辆平板牛车,车上两只脏木桶,车旁一对粗服男女,汉子挽牛,妇人敲着木梆子,是收粪人。他们挨户缓缓慢行,唤各家出来清倒马桶,汴京人称之为“倾脚头”。窦猴儿忙用袖子捂住鼻子,闪到旁边的大梧桐树后。那车快要到红绣院的后门时,那门开了,几个仆妇各提着只马桶,先后走了出来。挽车的汉子挨个接过马桶,将粪水倒进车上大木桶中。那些仆妇接了空马桶,全都回去后,门又关上了。挽车汉子正要驱牛,那门却又打开,一个中年妇人左右手各提着只马桶快步走了出来,口里叫着:“等等!”

  那妇人四十来岁,粗粗壮壮的,穿着件半旧的青布衫子、蓝绫裙。窦猴儿认得,姓邢,是在后院做杂活的。他忙跑了过去:“邢嫂!”

  “窦猴儿?这么早你就来讨嫌?”

  “您一个人提两只马桶,我能不赶紧过来帮帮手?来,给我——”窦猴儿从邢嫂手中抢过一只马桶递给那汉子,又把第二只也抢了过去。

  “你个猴儿又要耍啥枪棒?昨天唤你帮我挪一挪水缸,你耳朵被屎糊住了?”

  “您唤我了?我咋一点儿都没听见?我现在就帮你挪去。”窦猴儿见那两只马桶崭崭新,是用耐水枣木制成,边缘上还雕了兰花纹,猜想一定是院里那些艺伎房里用的,等那汉子倒尽了两只马桶,他忙接过来提着就往门里走去。

  “早挪好了,还等你?马桶给我,不消劳动你,倒惹人说嘴。”

  窦猴儿却快步进了后院,院里左边是几间仆妇的房舍,右边是一排马厩,正前一道门,通向前边一座花园。一个十五六岁的绿衣婢女站在门边,窦猴儿见过,是梁红玉的侍女。她怕是在等这马桶。窦猴儿心里暗喜,忙回头问:“邢嫂,这马桶要涮干净吧?”

  邢嫂才点了点头,他已经拎着马桶跑到墙角四方水井边,打了一桶水,倒进马桶里,用力摇荡冲涮。邢嫂过来要抢,他却用屁股挡住邢嫂,飞快将两只马桶涮净:“够干净了吧,都能拿去盛饭啦,嘻嘻。”

  邢嫂听了,不由得笑起来。门边那个婢女也忍不住笑出了声,声音娇甜。窦猴儿提起马桶,转头笑着问:“马桶是给这位姐姐吧?我帮你提进去。”

  那婢女没答言,只笑了一下,转身便往里走,邢嫂在一旁瞅着直发愣。窦猴儿忙提着桶快步跟上。进了园门,左边是一大片池亭,右边种了许多花木,桃杏梨花都已谢了,一大树西府海棠刚结了苞,满枝嫩艳。那婢女绕过海棠,沿着石径,在前面轻盈盈走着。窦猴儿紧跟在后边,行到石径尽头,几株绿茏茏高柳后面,现出一座朱栏碧瓦的小楼。

  “成了,给我吧。”那婢女忽然停足转身,朝窦猴儿又笑了一下,接过两只马桶,回头就走了。

  窦猴儿待在原地,望着那婢女提着桶上了小楼侧边的楼梯,进到一间房门里,再看不见。小楼上也静悄悄,听不到一点声息。他不敢久留,只得转身回去。边走边回想那婢女两次朝他笑的模样,那笑容俏俏巧巧的,比起口技黄百舌的女儿黄鹂儿,竟另有一番可爱。

  他在汴河虹桥那一带走卖花朵香药时,黄鹂儿曾买过他一支头花,两人讲价,他让了五文钱,黄鹂儿笑着道了声谢,那笑容像是一朵嫩黄蔷薇花,在清晨轻轻绽开了一般,见过那一回,却让他醉了许多天。他打问到黄鹂儿的名字,心里一直念着,若是能多攒些钱,娶到黄鹂儿,那比啥都美。

  可这会儿,他却犹豫起来,若是两个女孩儿让我选,该选那个?左右为难了半晌,头顶忽然掉落一摊鸟粪,正掉到他鼻头上。他忙摘了片海棠叶擦净,连声骂着晦气。骂了几句,忽又笑起来,这才叫梦里厌吃霜蜂糖,醒来却舔苍蝇屎。

  他走出后园,见邢嫂和两个仆妇蹲在井边的洗衣石臼旁,各拿着一根棒槌,在捶洗一堆毡褥。他忙去墙边取过一棒槌,蹲到邢嫂身边,从石臼里捞过一条毡褥,搭在臼沿儿上,也捶起来:“我也来出把力。”

  “窦猴儿,你今天是吃了鼠药吃癫了?”邢嫂扭头睁大了眼望着他。

  “我就说实话吧。昨天您让我搬水缸,我忙着赶生意,就装作没听见。回去跟我娘说起这事,被我娘狠骂了一顿。她说你成日叨烦这些大嫂们,连这点力气都不愿出?今天她不许我做买卖,罚我专来帮大嫂们干些活儿,补补过。”

  “稀罕,你竟有这么一位菩萨娘?把个油贼猴儿教成了善财童子。”三个妇人全都笑起来。

  窦猴儿和她们说笑了一阵,慢慢将话头转了过来:“院里的梁红玉姐姐病还没好么?”

  “好啥?姑娘们生病,一向请的是崇明门外的方太丞。那梁姐姐吃了方太丞的药却屁都不响一个,又换了东水门的梅大夫,至今还在吃药。”

  “梁姐姐是去年才来院里的吧,我至今没见过呢。”

  “可不是?她爹原是禁军里一个都指挥使,去年方腊起事,她爹误了战机,被斩杀了。家被抄没,她也被打入妓籍。那模样是千里挑一,我瞧着比对街剑舞坊死了的邓红玉还要俏两分,剑也使弄得好,那回禁军几个好手和她对练,一起围攻,都奈何不得她。”

  “啧啧,功夫这么好,怎么就着了病呢。”

  “她本是好人家的女儿,又不是自小在行院。来了这里,自然百般不顺意。但凡半途入妓籍的,哪个不先得大大病一场?”

  “昨天我见一个年轻妇人上了她的楼,脸上似乎有片紫癍……”

  “哦,那是来送药的。梅大夫医馆在东水门,离得远,就派了那妇人来。”

  “对了,刚才那个绿衣服姐姐叫啥名儿?”

  “翠云。”

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