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烈火的召唤

第二章 醒觉 15 掉头 · 2

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  我们猫着腰跑过马路,紧追远去的马车。它已经过了起步阶段,前行虽然颠簸但速度很快。此时,我们完全暴露在外,离隐蔽处越来越远,但和马车的距离似乎也没有拉近。巡逻队肯定要回转了,我胡乱想着,或者另一支巡逻队在他们之前从拐角冒出来,要么就是门旁的哨兵终究会注意到两个奔跑的身影。我们已经被落在后面,马车是永远也追不上了。

  我试图回头看看是否还有时间退回去,还有巡逻队是否已经看见我们。但在我转头时,一不小心绊倒了,膝盖和手掌狠狠撞在地上。我怀疑,士兵必然已经发现我们,呼喊声马上就要传来了。

  但是,吉普抓住我的手,把我拉了起来。“我们不会再有另一次机会了。”他低声说,仍然牵着我的手,继续飞奔朝马车追去。哨兵的喊声还未传来。我不知道是因为马车在接近门口拐弯时稍微慢了下来,还是吉普的手给了我终极动力,我们一起向前冲刺时,马车的尾部越来越近了。我都能看到汗珠从车夫的两边腋窝里渗出来,在他的驼背上流淌,几乎都要汇成一线。我还能辨认出盖住车厢的麻布编织得有多粗糙。接着,我们终于翻进车厢里,赶紧把麻布盖在身上。这弄出了一点动静,麻布上的小块木屑被震得散落四方,我又紧张起来,等着被发现的喊声响起。但马车行进时动静也不小,车轮碾压地面的嘎吱声,马蹄声,车夫不断变换姿势,还一直在向马匹们发号施令。透过麻布我能辨认出车厢低矮的侧板上方,不断有模糊的火焰影像在旁经过,那是沿着围墙一路竖起的火把。

  我们明显慢了下来,终于拐出大门,我力求保持身体纹丝不动,将脸紧紧贴在车厢的木底板上。我能听到吉普的呼吸声,而我每一次呼吸听起来都很大声。但马车在门口停都没停一下,只有车夫和哨兵互相打了个招呼。

  “在我长出第二个脑袋之前,赶紧逃离这里吧!”车夫向着哨兵喊道。有人笑了起来。我们已经离开新霍巴特铺满鹅卵石的街道,拐上通往森林的泥路,上面车辙密布,轮子震动的感觉也已完全不同。

  我从没想到过,一路上竟会如此难受。马车经过路上的每一道沟壑都要颠簸一下,这时我就会反弹起来,骨头撞在车厢的木板上。我的手掌和膝盖刚才已经擦破,现在正疼痛不已,但我最大的担忧是,生怕某次颠簸会震开盖着的麻布,将我们暴露在车夫的视线中,或者主门处某个警惕的哨兵会发现我们。我甚至不敢变换姿势,只勉强拔掉在车厢里颠簸碰撞时刺进我身上的几根小树枝。

  缓慢行进了五分钟之后,斧头的砍伐声越来越响,预示着已接近森林边缘。道路越来越不平整,我感到颠簸更加厉害了。透过麻布望出去,能发现夜色更加浓厚了。人们说话的声音和斧砍声一起传入耳中,马车前方的暗夜被无数火把点亮,亮光透过纱布耀眼夺目。吉普也看到了,我伸出手去正好碰到他的手,他抓住我紧紧捏了两下。到第三下时,我们一起行动,迅速翻出车厢,重重地掉下去。这段距离虽然不高,但地面坑坑洼洼的,我们半摔半蹲,落到马车后面通往森林深处的窄路上。有那么一刻我们全身僵住了,但马车根本没停,向着明亮的前方继续驶去。我们看着车夫毫无知觉的背影,因着对面的亮光而轮廓凸显。

  有那么一瞬,这一切看起来似曾相识。接着我意识到,眼前这些不过是大爆炸的微小版而已,关于大爆炸我已见过太多次了,火焰,轰鸣,树木轰然倒下的声音。而这不过是放慢了的,并且无限缩小的大爆炸版本,无数火把代替了成片的火焰。数百名士兵挥舞着斧头,在火焰之前举起落下,像一个可怕的巨型机器。

  我们观望了一秒钟,然后迅速从路上连跑带爬躲进茂密的树丛里。我下车时把艾尔莎给的袋子掉落了,幸好吉普把它拿在手上。我们伏低身子,慌乱不堪地穿过灌木丛,踩得落地的树枝吱嘎作响,在斧砍声、落木声和呼喊声组成的变奏曲中,我们并不担心会发出声音从而引人注意。我在前领路,但心里想的只是躲开这些士兵,躲开轰鸣声和熊熊火焰,躲得越远越好。我们狂奔了有十来分钟,声音和亮光逐渐减弱,我才放慢脚步,试图了解一下身处的方位。随着夜色越来越深,我们也逐渐进入森林深处,只能放慢脚步。远离了令人毛骨悚然的火把的光芒照射,我们根本看不清任何东西。

  我们紧靠着站在一起,谁都没有说话,侧耳倾听除了我们的喘气声之外,是否还有追兵逼近的声音。最终吉普低声问:“什么都没听见?”

  我点点头,然后才想起来,在黑暗中他不可能看见我。“什么都没有。我也感受不到有人追来。”

  他重重呼出一口长气,略带颤抖地说:“你知道该怎么走吗?其实我并不怎么在乎,只要能离这里越远越好。”

  “我觉得我们应该往回走。”

  他笑起来。“当然了,没有比几百个持着斧头的敌人更好玩的了。”

  “不是,我是说真的。”

  他哼了一声。“是需要我重申一遍,几百个敌人拿着斧子吗?还有那些燃烧的火把,我们在偷马时已经经历过一次了。”

  “这正是我的意图,那些火把。”

  他叹了口气。我听到他坐在一根木头上。“请告诉我这是你那先知的预感要你做的,而不仅仅是你想出来的糟糕点子。”

  我摸索着找到木头,坐在他身旁。“这很难分清楚,你还拿着那个袋子吗?”

  我听见他把袋子踢向我。我把它打开,伸手在里面摸索,其间我们都沉默不语。在毯子里面,我感觉到一条面包,一个水瓶,还有一把带鞘的刀。最后是一个用蜡纸包着的小盒子,摇一摇里面咔哒咔哒直响。

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  “上次下雨是什么时候?已经过去几周了吧?”

  “现在你想谈谈天气了?”

  “听着,”我冷静地说,“我们需要放一把火,把森林烧掉。”

  “不,我们干吗这么做?我们需要离这越远越好,逃得越快越好。能跑到这里来我们已经很走运了。如果我们放火,他们会知道有人跑到了这里,会跟来追我们的。”

  “所以我们要回到士兵们所在的地方,在那里放火,这样他们就会认为是他们的火把不小心点着的。”

  “我们刚从城市里逃出来,干吗还要惹这麻烦?”

  “因为这不仅是我们的事。你也听到艾尔莎说了,议会要把他们都困在里面,还会镇压更多人,检查每个人的登记信息。这样下去这里就不是城镇,而是监狱了。”

  “你觉得这件事值得我们冒生命危险去做吗?登记只是一种保存记录的手段。”

  “别天真了,你认为他们要保存什么记录?像我这样的人,兄弟姐妹有权有势,他们就把我们关起来。他们从艾尔莎那里抢的孩子,认为可以随意处置,就用来做实验,把他们扔进水缸里,就像你一样。你还没搞明白吗?”

  在一片漆黑之中,我几乎看不到他的脸。我静静等着他说话,呼吸仍然有些粗重,还没从刚才的疾奔之中完全平复过来。

  “现在将近夏末,”他终于开口了,“天气是有些干燥,但还不至于能引发丛林大火。”

  “我知道。火也有可能点不起来。但至少我们能分散他们的注意力,减缓他们的速度。如果一切顺利的话,我们能严重迟缓他们的进度,消除掉他们近在眼前的木材供应,拖延围墙建造的时间。这样一来,其他人就可能有机会逃出镇子。”

  “最坏的情况是我们都被抓住,我被扔回水缸,而卡丝你再次被关起来。这是最糟糕的结果。”

  我站起身来。“不是这样的,你别理解错了,我没打算被抓起来。而且你知道我不想任何坏事发生在你身上。但这牵扯到的不仅仅是我们俩。我们还不清楚议会要对付欧米茄人的所有计划,但你我都知道,那不会有多么美妙。封锁新霍巴特只不过是接近他们自己目标的一步而已。”

  长时间的沉默,只有远处乱糟糟的斧砍声隐隐传来。吉普弯身坐着,手托在下巴上。最终他抬起头望着我,说:“你不害怕吗?”

  “我当然害怕。”

  他用一只脚踢弄着地上干枯的树叶和细枝。“我们必须回到那里去点火?”

  “如果不是那样的话,他们就会知道这并非一场意外。而且,风在从新霍巴特的方向往这里吹,如果我们不回到城市边缘的林子里去,大火就烧不到伐木的士兵,无法拖延他们的进度,烧掉他们近在眼前的木头供给。”

  “这是我的另一个担忧,我们不会把城市意外烧掉吧?”

  我摇摇头。“不会,除非风向变了。”

  他站起身,把袋子扛到肩头,开始朝我们来的方向走去。迈出几步之后,他忽然转身对我说:“这次你来扛袋子。”

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