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烈火的召唤

第二章 醒觉 14 新霍巴特 · 3

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  在我们的房间里,吉普和我每晚都会无休止地争论何时离开。我知道他很想留下,而我也理解这种诱惑:在新霍巴特这间收养院里,我们被某种像是正常生活的感觉绊住了脚步。但我的梦境和幻象仍然被两样东西占据:自由岛,还有神甫。我虽然也渴望在收养院里过忙碌但满足的生活,但自由岛仍在吸引我,而且比以前更加迫切,因为我知道我们离海边只有几周路程了。此外,我仍能感觉到神甫还在寻找我,她的意念正将黑夜一层层撕去,寻觅我的踪迹。在我的梦中,她伸出手来,我的秘密落入她的掌心,像熟透的覆盆子一样无力抵抗,全部外泄。当我醒来时,吉普说我一整晚都用双手捂着脸,像个躲猫猫的孩子。

  我可能会把她引向这个地方,把灾难引到艾尔莎、妮娜和孩子们身边来。我无法承受这样的念头。

  “我们不能留下来。”当我们再次陷入同样的争论时,我第一百次对吉普重复这句话。

  “我们可以向艾尔莎和妮娜解释你的胳膊。她们会理解的,不会告诉别人。”

  “我当然相信她们,但跟这个没关系,是关于别的事。”我无法解释这种感觉。它就像一个逐渐收紧的套索,让我想起在村子里最后几个月曾有过的感觉,等待扎克来揭露我,还有吉普和我偷马的疯狂时刻——陷身于不断缩小的火把包围圈中。有些事正在逐渐迫近我们。

  当我试着形容这种感觉时,吉普耸耸肩。“既然你开始讲先知这一套,那我没办法跟你争辩。这是你的杀手锏,但如果你能更确切一些,对我们会大有帮助。”

  “我也希望如此,但这只是一种模糊的感觉,就像这美好的一切,无法长久。”

  “或许这是我们应得的。或许,这一次轮到我们过些好日子了。”

  “人们从什么时候开始能得到他们应得的了?”我停顿了一下,后悔自己的口气过于愤怒。“对不起,我没办法做到。我只是有一种不祥的感觉。”

  “要这么说的话,我的感觉却很好。你知道这是从哪里来的吗?一天能吃上三顿饭,还不用睡在木头下面。”

  我明白他的意思。但尤其是为了他,我知道我们应该离开。在这里,我们无法找到关于他身世的答案。还有其他人,他们漂浮的面孔仍会出现在我的梦境之中。当他们在玻璃缸后面沉默等待时,我却陷入这种舒适的生活中,这难道不是一种背叛吗?

  我尝试新一番游说:“你听到妮娜是怎么说改造者的了。你和我都知道更多扎克做的坏事。”

  “那么,是什么让你如此肯定,如果我们以某种方法找到自由岛,就能阻止他呢?”

  我能理解他的观点。对我来说,自由岛一直是一个鲜明的存在。我每晚都见到它,清楚地在黎明天空下看见它的轮廓,或者透过雨夜迷雾的确切形状。我感受到悬崖底部经受海水冲刷的黑色岩石的每一道纹理。更重要的是,我明白自由岛所包含的意义——另一种选择——欧米茄抵抗力量——我们再也不用四处逃亡或躲藏的地方。然而我也知道,对吉普来说,自由岛显得既抽象又渺茫,跟我们到达艾尔莎家里以来具象真实的日常生活相比,更是如此。

  我们的争议永远无法化解。尽管我心神不安,仍很乐意被他说服,有个借口再多待一阵。每天傍晚我都对自己说,就再多待一天而已。到了夜里,我靠着吉普蜷缩在小床上,尽量不去想环绕在我梦境周围的画面。更重要的是,我试图忽略被神甫追寻的感觉,就像耳旁的铃声一样无处不在,无法逃避。

  最终,艾尔莎解决了我们的争端。一天下午,她闯进我们的房间,手里拿着个大袋子。我正坐在床上,手臂没有绑着,因此急忙躲到毯子下面,但是艾尔莎不耐烦地冲我挥挥手,说:“别浪费时间干这个了。你以为我不知道像你一样皮包骨头的小女生,腰部不可能这么臃肿吗?而且,你用一只手实在是太笨拙了。他也好不到哪儿去。”她说着,用手戳了吉普一下。

  我把毯子拿掉,问道:“那你为何不说些什么呢?”

  “因为你们这个主意还算不错。我们不能让孩子们无意中吐露这里有个先知。并不仅仅是因为先知太稀少,而是提到先知时,你知道人们是什么样的,就算是欧米茄人也如此。”我点点头,想起在定居地时人们诽谤的言论。“绑起手臂这个把戏,在大街上匆匆一瞥,很难看出破绽。”艾尔莎补充道。

  我闭上双眼。“很抱歉,我们没有告诉你实情。”

  艾尔莎再次对我的话置之不理。“守护自己的秘密,是你们两个养成的好习惯,你们在这里做得相当好。我希望你们能待得久一些,但你们必须在今晚前离开。”她在说话的时候,已经开始把吉普的毯子塞进袋子里。

  吉普站起身来。“发生了什么事?”

  “今天在集市里有议会士兵,这没什么不寻常的,但这次人数很多,而且街谈巷议的说法是,他们派人监视这座城镇,并且开始建造出入关口。他们告诉我们的市长,这是为了保护我们。”她笑起来,“显然这里突然出现了强盗问题,并且阿尔法人如此关心我们,以至于亲自来保护我们。”

  “离他们封闭整座城市还要多长时间?”我问道。

  她耸耸肩。“我不知道。他们已经在主要的路口都布置了守卫,但还没有建起一堵墙。在那之前,他们只能用巡逻队来包围这里,而这取决于他们带来了多少士兵。”

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  我站起身来。“他们会带来几百人,试图包围整个镇子。我本应该知道的。”

  艾尔莎点点头。“面包师傅是这么说的,郊外已经有人在巡逻,其他人在筑墙。而且,这还不算完。”她从围裙口袋里掏出一张皱巴巴的纸递给我。吉普在我肩旁看着,我将这张纸展开放在床上铺平,然后看到了我俩的脸部画像。在画像下面,用很大的字体写着:悬赏通缉偷马贼。两个强盗(女的是先知,男的缺左臂)半夜突袭没有防备的阿尔法村庄,犯下罪行。如果看到,立即联系议会当局,必有重赏。

  艾尔莎哼了一声:“在黑暗中村民瞥见了这些偷马贼,他们竟能得到这么细致的画像,很惊人吧,不是吗?”

  我抬头往上看。“很抱歉,我们给你,给新霍巴特带来了麻烦。”

  她夺回那张纸,把它揉成一团,然后塞回围裙里。“别太夸大你自己了。这在别的地方也发生了,阿尔法人正在接管定居地,甚至像新霍巴特这样的大型欧米茄城镇。他们要把欧米茄定居地变成贫民区。这里终究是会发生此类事情的。”

  “你没有兴趣把我们交出去?”吉普问道。

  艾尔莎又笑了。“老实说,我不需要这点奖赏。如果还有一件事能让阿尔法人愿意掏钱,那就是处理掉他们的欧米茄孩子。我们这里不会有事的,这你不用担心。”

  “还有关于偷马的事,”我说道,“事实并不像看起来那样。”

  她嘘了一声让我安静。“你觉得我让你们在这干活,是因为我需要两个快要饿死的独臂人在厨房帮忙?听着,几年前,早在妮娜来这工作之前,我们曾经失去过几个孩子。男人们晚上带着刀剑来到这里,他们没穿制服,但我敢以性命打赌,他们是议会的士兵。五个孩子被带走了,三个还是婴儿,另外两个要大一些。”艾尔莎继续说她的故事,我听到吉普深深吸了一口气。“关于这些孩子的下落,我们听到的唯一消息,是两周之后三个孩子的家长回来这里,使劲掐住我的脖子,因为他们的阿尔法小孩突然死了,在一天之内,三个孩子一个接一个死去。”我想起逃离温德姆时,我们在洞穴底部看到的骷髅头骨。“我不知道他们对这些孩子干了什么,也不知道他们带走的另外两个孩子怎么样了。但我所知道的是,逃避阿尔法人的追捕可以有很多原因,而这些原因都跟偷马没有关系。”她把袋子递给吉普。“这里有足够几天吃的食物,还有水,毯子,一把刀,还有其他一些可能会有用的东西。你们应该一直沿小路走,他们可能还没有安排人手盘查。你们分开走会安全一些,但我知道你们不肯这么干。爱丽丝,你应该再次把手臂藏起来。”

  我把手臂藏在套头衫下,吉普要过来帮我绑上它时,我冲他挥挥手。“不用了,如果我不得不跑路或者反抗,我需要它能自由活动。”

  “我们不应该等到天黑吗?”他问。

  我摇头的同时,艾尔莎也说话了:“不行,马上就走,趁着现在还有人往城外去,在他们封闭城市之前赶紧离开,从集市那里一直朝城镇的南部边缘走。我现在要回集市了,人们正在聚集起来,对此刻发生的事非常不满。我们可不傻,不会跟士兵对抗,但我们会扎堆儿,到日落时分我们会举办一场游行,弄出点动静来。这副场景足够吸引部分士兵跟着我们走。日落时分,记住这一点。现在赶快走吧。”她向我们指着窗户,我要再问一次这个问题才肯离开。“你知道任何关于自由岛的事吗?”

  她摇摇头,但这次没有避开我的目光。“都只是传言,很可能跟你听过的一样。我甚至不知道它是否存在,但为了你们着想,我希望它是真的。议会现在这样对待我们,我搞不懂为什么,也没人知道。这样下去的话,收容所根本不够用。这没办法持续。”

  我转身前使劲握了握她的手,上面长满老茧,是多年以来因刷锅扫地带孩子而结成的。

  “你能帮我们向妮娜和孩子们说再见吗?尤其是亚力克斯。”吉普问。

  艾尔莎点点头。吉普在窗前犹豫不决,而我已经蹲在窗台上了。

  “快点,”我说,“要问就问她吧。”

  他回头看着艾尔莎。“你认不出我来,是吗?他们带走的五个孩子里面没有我?”

  艾尔莎伸出手来,在他脸颊上抚摸片刻。“抱歉。”

  他转身爬上窗台,蹲在我身旁。

  “你的恩情我们无以为报。”我对艾尔莎说。

  她哂道:“你们还愣在这里做什么?赶紧出去,你们俩。”

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