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考驾照

〔美国〕安吉利卡。吉布斯

  玛丽安去考驾照的那天下午,艾立克森太太陪她一起去。

  “有个年纪比你大一些的人陪你去,或许会好些,”玛丽安钻进她旁边的驾驶座时,艾立克森太太说。

  “也许上次你表弟陪你去,一路上话说得太多,让你更紧张。”

  “是的,夫人,”玛丽安说,声音轻柔,不带顿挫:“有个白人陪着,他们或许真的会满意得多。”

  “呵,我想不会是为了那个吧。”

  艾立克森太太刚要说,瞄了一眼这女子板起的侧脸,又吞了回去。玛丽安在郊区林荫的街道上缓缓地驶着。这是六月里第一个热天,她们开上大马路时,发现路上挤满了开往海滩的车辆。

  “要不要我来开?”艾立克森太太问道:“我很愿意,如果你感到有点定不下心的话。”

  玛丽安摇了摇头。艾立克森太太盯着她那双黑色、能干的手看,心里总有千百回地想着:家中没有她真不知该怎么办,还有先前雇用好几个白人女子管家的那段日子是怎么熬过的,那些态度很随便的女人认为替人作家事是贬低身价,而给人带小孩更是莫须有的侮辱。

  “你开得好棒呵,玛丽安,”她说:“我跟你说,别去多想上一次的事。那样的雨天,在那么陡的山坡上开,任谁也会倾滑的。”

  “出四项错误才不及格的,”玛丽安说:“我不记得路考官在我表格上划的×号,都是我犯的错。”

  “有人说那都是他们在暗示你得塞点红包。”

  艾立克森太太心有怀疑地说。

  “不是的,”玛丽安说:“那样反倒把事情弄得更糟,艾立克森太太,这我很清楚。”

  车子在交通号志处右转,开入一条边路,停在路边一小行车队的后头。路考官还没到呢。

  “证件都带齐了吗?”艾立克森太太问?玛丽安自手提袋中都取了出来:学开车的许可证,行车执照,还有她的出生证明。剩下的事就是耐心苦等了。

  “每天有个可靠的人开车送孩子们上学,可实在太好了。”

  艾立克森太太说。玛丽安从她凝视的驾驶须知表格上抬起了视线。

  “家中的事也会轻易得多,不是吗?”她说。

  “喔,玛丽安,”艾立克森太太赞叹了一声:“我付给你的酬劳,抵得上你为我做的一半,我就心安了!”

  “又来了,艾立克森太太。”

  玛丽安认真地说。她们相互看了一眼,露出亲切的笑容。两辆车门上喷了公家徽志的汽车在对街停了下来。路考官飞快地跨出车来,一身整洁的制服显得精神抖擞且颇有军人气概。玛丽安的手抓紧了方向盘。

  “那就是上次当掉我的那个,”她低声地说,指着一个矮壮、趾高气扬的男人,他正对排在车队前头的一名应考者发号施令。

  “噢,艾立克森太太。”

  “别紧张,玛丽安。”

  艾立克森太太说。她们有默契地彼此交换了个微笑。最后来到她们车前的路考官不是那位矮胖的,而是个温和的中年男人,他翻看她们的证件时,咧开很宽的嘴笑着。艾立克森太太踏出车外。

  “你不一起来吗?”路考官问:“曼蒂跟我是不介意有个伴的。”

  艾立克森太太一时感到有些不知所措。

  “不了,”她说着站到了路边:“我可能会让玛丽安感到不自在。她车开得很好,路考官。”

  “没问题,”路考官就着朝艾立克森太太挤了挤眼。他钻进汽车坐在玛丽安身边的座位上。

  “在街角那儿右转,曼蒂——露。”

  艾立克森太太在路边上看着他们平稳地往街上驶去。路考官在一个小黑本子上作记录。

  “年龄?”他们往前开了不久,路考官问道。

  “二十七。”

  他透过眼角看着玛丽安。

  “该有一大群小黑毛头了吧,呃?”。玛丽安没有回答。

  “前面街角左转,”路考官说:“然后停在那辆卡车跟绿色别克车中间。”

  那两部车离得相当近,不过玛丽安没费多大劲儿就把车挤进去了。

  “以前开过车吗?曼蒂——露?”路考官问?“开过,先生,我在宾西法尼亚州有过三年的驾照。”

  “你为什么想开车?”

  “我雇主需要我开车接送她的孩子。”

  “你不是要在晚上溜出去跟小伙子约会吧?”路考官问?玛丽安摇着头,他还在笑。

  “现在看看你在下个街口左转,然后在下条街中央再转回头,”路考官说。他开始用口哨吹出“天鹅河”那首歌。

  “有没有让你想起家乡来?”他问道。玛丽安将手伸出车窗外,在街上有条不紊地掉了个头,然后朝着来时的方向往回行驶。

  “没有,”她说:“我生在宾州的斯克兰顿城。”

  路考官故作惊讶地说:“你不是南方佬?唉呀,可唬住我了,我还以为你准是从那边来的呢。”

  “不是,先生。”

  玛丽安说。

  “转上缅因大街,让俺瞧瞧你在车多的路上开得如何。”

  他们在缅因大街上跟着一条车龙后头行驶过好几条街,然后看见前面有一座水泥桥高高地跨在铁路上方。

  “念念桥头的那个路况标示。”

  路考官说。

  “'小心驾驶。天雨路滑,危险。'”玛丽安念道。

  “你念得还真不赖嘛,”路考官惊叹了一句。

  “你是怎么学的呢,曼蒂?” “我去年大学毕业的。”

  玛丽安说。她的声音有些不太能抑制了。车子爬上桥坡时,路考官大声笑了起来。他笑得差不多连下面的指示都说不出来了。

  “在这儿停下来,”说着他抹了抹笑出的眼泪,“然后再发动。曼蒂大学毕业,真的吗?真想不到呵!”玛丽安把车开到了路边。把排档扳到空档上,拉上了紧急刹车,等了半晌,然后又扳回排档。她的面孔板了起来。在松开刹车时,她的脚滑离了离合器踏板,引擎熄了火。

  “唉,唉,曼蒂小姐,”路考官说:“别忘了你有大学文凭唷。”

  “去你的!”玛丽安大吼了一声。她猛地开动车子,车身摇晃了一下。霎时间路考官收起了他的兴高采烈。

  “请驶回我们出发的地点。”

  说着,他在玛丽安的申请表格中胡乱地打了四个黑黑的××。艾立克森太太在原处等着他们。玛丽安把车停下之后,路考官跳了出来,在艾立克森太太面前粗鲁地掠过,满脸涨得紫红。

  “怎么回事?”艾立克森太太问,脸色惊惶地跟在他后面看。玛丽安低头凝视着方向盘,嘴唇在颤抖。

  “啊呀,玛丽安,又没通过?”艾立克森太太说。玛丽安点了点头。

  “只是方式有点不同。”

  她说着将身子移向了右边的车座。

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