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第六回 春阿氏提署受刑 德樹堂沿銜訪案

  話說提督衙門因問了德氏等口供,連日又改派問官,熬審阿氏。阿氏是青年女子,因為受刑不過,只得抱屈招認。當時承審司員,回了堂憲,說阿氏謀害親夫,連日訊究,已得實供。定日將阿氏全案送交刑部。不想各界人士,听了這個消息,大為不平,秋水得了此信,卻极口稱快。當時寫了封信,遣人与烏公送去。信上說阿氏在家時,原不正經,此次殺夫,決定是阿氏所為,別無疑義。烏公得了此信,將信將疑,心与市隱通電,笑著道:“那日你不肯來,秋水調查此案,現在他得意已极。按他來信上說,簡直是損我。你怎么袖手旁觀,自不來此呢?”市隱隔著電話笑道:“我并非不管。秋水為人,原有些乖謬脾气,人家說白,他偏要說黑。眾人說真,他口里偏要說假。我想這件事,不能魯莽。提督衙門里,此次訊問阿氏,也不無粗疏之處。近日白話報紙錄出口供之后,里巷的議論,皆為不平。紛紛与報館投函,替阿氏聲冤。大概報上的話,您已經看見了。昨日在提督衙門里,刑訊阿氏。阿氏供說:“自從過門后,我丈夫春英,無故就向我辱罵。這兩句話,可疑得很。若不是受刑不過,斷無此言。記得那日翼里,除范氏一人,回說阿氏夫婦素日不和外,其余文光等,及文光二女,供的是伊嫂過門后,并無不和。這就是先后不符,可疑可怪的地方。”烏公道:“是的,是的。但是這件事情,你又沒工夫調查,依你說怎么辦好呢?”市隱道:“事緩則圓。据各處的議論,范氏的別號,叫什么蓋九城,又叫蓋北城,平素的聲名很坏。我往各處打听,她實在是暗娼出身。文光的朋友,有一個姓普的,號叫什么亭,是他們佐領之弟,与鄙友原淡然兩人相好。就在此案出現的前一天,同在普云樓上,喝過一回酒。我是各處窮忙,不暇及此。您再打發別人,探听探听,如有其事,不妨將普某拘案,問他個水落石出。社會的輿論,自然就平复了,”烏公連連稱是,囑托市隱道:“明天您擇個工夫,到我這儿談談。”市隱亦笑道:“我有工夫便去。秋水那里,您先不用理他,等著案結之后,他也就明白了。”烏公答應聲是,放下耳机。

  正要呼喚瑞二,忽見竹帘一啟,走進一人,正是協尉福壽,垂手向烏公回道:“連升,德樹堂兩人有緊要公事要見大人。”烏公道:“叫他們進來。”福壽答應一聲,出去傳喚。又見瑞二進來,回說:“鶴大人,普大人來了。”烏公忙的迎出,只見鶴、普二人,一面說著話儿,自外走來,三人見禮畢,讓至書房。鶴公坐下道:“恪謹,你看見沒有,白話報上把我們損苦了,硬說我們翼里,不會辦事。其實我們翼里,哪有審判的權力呀!”烏公道:“您不用說了,若不是信你話的,斷不致惹人訕笑。報上的議論,与我所見的略同。我們調查的情形,原沒敢指出實据。若都依你所說春阿氏越發的冤了。”鶴公道:“我調查的情形,俱是實情,誰想此事之中,還另有緣故呢。”烏公笑著道:“你的眼光稍淺,當日若同你辯駁,你必不樂意。”說著,福壽等進來,望見鶴、普二公在此。一一請安后,向烏公回道:“連升、德樹堂來了。”說著,門帘一啟,連升、德樹堂二人進來,見了烏公等報名請安,烏公叫連升道:“我叫你探听的事,得了消息沒有?”連升喳了一聲,笑道回道:“大人交派的事,我已經訪明了。大抵鈺福的報告,還不的确。”烏公道:“鈺福的報告,你且不必管。他的報告,雖然未必的确,你調查的情形,也難保無錯。”連升又喳了一聲道:“范氏的綽號,原叫蓋北城,又叫蓋九城。她跟大沙雁儿他們,都是一路貨,早先就倚著吃事。近來倉庫兩面儿,也都結了完了。她跟著文光,就算從良啦。文光的牛錄普津,有個兄弟普云,此人有二十多歲,挑眉立目,很像個軟須子。范氏在家的時候,普云也認識過她。他二人有無別情,連升可沒法去調查。”這一句話,說的烏公、鶴公并普公、福壽等,都嗤嗤的笑了,德樹堂扭過頭去,亦笑個不住,連升雖知說錯,然而話已出口,駟不及舌,只得庄庄重重的接著回道:“文光家里,普云常去。若按報上說,阿氏是屈在已极,若不是阿氏害夫,必是范氏所為,毫無疑義了。”烏公道:“這事你調查的的确么?”連升道:“确与不确,連升不敢說定。可是揣情度理,若不因為奸情,也決不至于動凶。我在文光家里,查看情形,大概殺人的凶,不止一人,不管是阿氏、范氏,總得有奸夫幫忙。”烏公听了此話,點了點頭,隨令福壽等,將普晉、普云的住址記下,吩咐連升等挂椿跟著,勿令普云漏网,連升等連連答應,福壽亦隨后退下。

  烏公把瑞二喚來,令把近日的白話報紙,按天揀出,遞与鶴公道:“這報上的話,一點不錯。所指的錯誤,亦极有理。你細細的看看。”鶴公接了報紙,一而把帽子摘下,一面取出眼鏡來戴上,看那報上,有疑心子的來函,題目是《春阿氏原供,与烏翼尉訪查不符》,一件一件的指出錯誤,上寫著:“昨天貴報上,登載提督衙門,春阿氏的供詞。原供上說:自過門后,我男人無故向我打罵。又供說二十七日行人情回應,我男人無故,又向我打罵。又供說:在東屋洗臉的時候,自己打算尋死。又供說自己一陣心迷,才把男人殺了。”鶴公把眼鏡放下道:“如此說來,春阿氏的口供,已承認殺夫是實了。噯呀,怪得很。”普公亦納悶道:“這事怪得很。怎么這些口供,都被白話報訪去了呢?”烏公笑道:“你真糊涂,前几日正堂有諭,叫承審司員,把訊問春阿氏的供詞,一律登報,免得外界妄生猜疑,你難道不知道嗎?當初若不登還好,自登出報來,反成了笑話了,”鶴公道:“誰說不是呢。這些口供,与我們所訊口供,大不相同,俗語說:小孩儿嘴里討實話。那天二正說,伊嫂過門后,并無不和。二十七日他跟他嫂子回家,一會儿就睡了覺啦。死鬼春英,并沒有辱罵阿氏的話呀。”普公亦納悶道:“大概衙門里,許是用刑給問出來的。我想這件事,极為可怪。若說文光、范氏深夜睡熟,怎么听見動作,就知是春英已死,阿氏跳水缸呢?若說是阿氏有意尋死,緣何洗臉時不去尋死,又跑到西房去,用刀殺夫呢?殺夫之后,若真個有意尋死,為何不用刀自抹,反把切菜刀送在東房,又跑到廚房里,去投水缸呢?”鶴公亦納悶道:“真是可怪,怪不得白話報紙這樣指摘,這些口供,純乎是受刑不過,制出來的。”

  烏公亦皺眉道:“為這事不要緊,我得罪一個朋友。”鶴公忙問何故?烏公嘆了口气,遲了半晌道:“咱們的事,本不該求人。我恐其不洽輿論,招人指摘,所以把蘇市隱、聞秋水二人一同請出,求他們事外幫忙,我們也好作臉。誰想秋水來信……”說著,把來信取出,遞与普公道:“他說春阿氏不是好人,笑我們猜疑范氏,成了糊涂獄。信皮儿上面,稱我大人,寫我官銜,意思之中滿是挖苦我。昨天又來了一信,依舊的滿紙謾罵,楞說報上所說,都是捉風捕影,一句亦信不得。你道這件事,可笑不可笑?”鶴公道:“那么蘇市隱先生,也沒有來嗎?”烏公道:“方才蘇市隱通了電來,他的事情很忙,近日与聞秋水也不常見面。据他調查,与白話報上所見略同。跟連升的報告,也相差不遠。”普公道:“這么一說,這普云必是個嫌疑犯了。方才恪翁交派,實在有

  理。”鶴公亦插口道:“我想這件事,不宜遲緩,急早把普云拘獲,送交提署吧,不然,春阿氏就要屈打成招了。”烏公笑著道:“你這個人,可真會后云覆雨。据你的意思,既說是阿氏所害,怎么又反過嘴來,說她冤枉了呢?”鶴公急辯道:“不是我一人說冤,人人為阿氏聲冤,我何必懸揣謬斷呢。”烏公笑指道:“你真是好口齒,我說不過你。”說的普公亦笑了。

  一時瑞二進來,回道:“晚飯已齊。”鶴公忙著要走,烏公道:“你這是何苦,在這里吃飯,不是一樣嗎?”說著,廚役等安放桌凳,鶴公、普公也不便推辭,彼此謙遜半日,各自坐下。仆人等擺上酒菜,普公道:“當我們這類差事,真是受罪。你看那別的衙門,差不多的丞參員司,都是花天酒地,日夜暄呼,看看人家有多們樂呀。”烏公笑著道:“你這話大不通了。世間苦樂,并沒有一定的標准。在你以為苦,在旁人就以為樂。你以為樂的,旁人就以為苦、一苦一樂,就是眼前境界,心念上的分別,又何必發這些牢騷呢。”鶴公道:“我也要同你抬杠。苦子樂子,本是兩件事,如何說是一樣呢?”烏公一面酌酒,一面笑道:“你不要抬杠。你心里以為樂,就是樂了。你心里以為苦,就是苦了。中庸上說,喜怒哀樂之未發謂之中,發現出來,便可以為喜,為怒,為哀,為樂。在于未發之先,那喜怒哀樂,還不是一個理嗎。”鶴公一面喝酒,笑嘻嘻的道:“咱們別抬杠。你說是苦樂一樣,那么阿氏一案,就不必深追了,反正屈也是不屈,不屈也是屈,屈不屈同是一理,咱們就不用究了。”這一句話,說得烏公、普公笑個不住。烏公把酒杯放下,笑的喘不過气來,噯呀了一聲,指著鶴公道:“你要把我笑死。”普公亦笑道:“鶴三哥的快言快語,真招人好笑。”鶴公一面喝酒,一面用筷子指道:“你們不要笑,這不是正理嗎。”說的烏、普二公又都笑了。烏公將飲了一口酒,亦笑得吐了。忙笑對鶴公道:“阿氏屈不屈,是法律上的事情,不能以哲理論斷,我的話你沒听明白,糊里糊涂,你說到哪儿去了?”

  鶴公正欲發言,忽的壁上電鈴當當亂響。瑞二忙的跑過,摘下耳机來問是哪里,又對著電机道:大人用飯呢!有什么事,回頭再說吧。”說著,挂了耳机,烏公忙喝道:“什么事這樣說話,難道我吃飯時,就不能當時說話了么?”說著,把糊涂混帳,罵個不休。普公忙勸道:“不要生气,告訴這一回,下回來了電話,不可以如此對待就是了。若遇了堂官打電。豈不是麻煩嗎。”烏公站起道:“若真是堂官,還不要緊,若是秋水那人,因這一次電話,就能惱我一生。知我的還能原諒,不知我的听了,這不是闊老惡習么。”瑞二站立一旁,不敢則聲。遲了一刻回道:“方才的電話,是福壽福大老爺,從公所打來的。若是別人,我當時就來回了。”烏公又喝道:“更混蛋!翼里老爺們,當的國家差事,論職分雖比我小,并不是我雇的工人,你們要這樣膽大,豈不該死!”說的瑞二臉上,万分難過。隨又摘下耳机,叫了公所的號碼儿,隨又向烏公道:“福老爺請您說話。”烏公放下筷子,來接耳机。

  原來協尉福壽,因在左翼公所,接了提署電話,說春阿氏謀害親夫,業已訊得确供。定日要送交刑部,委翼派人的話。烏公道:“那么春阿氏謀害親夫,承認了沒有呢?”福壽道:“承認与未承認,大概報紙所說,盡是實供。今天衙門來電,要傳令文光到案,不知是什么緣故?”烏公道:“既如此,就先傳文光。”說罷,將耳机放下。鶴公、普公問說福壽來電,為什么事情?烏公一面催飯,一面把提督衙門現已訊得确供,不日要送交刑部的話,細述一遍。鶴公道:“這么一說,春阿氏謀害親夫,是确而又确啦。”烏公亦皺眉道:“這事我真是為難,鬧的我張口結舌,也不敢說定了。”話未說完,忽見門上來回,說隊兵鈺福,要求見大人。烏公點頭說:“叫他進來,”家人答應而去。工夫不大,只見鈺福掀帘進來,見了烏公等,挨次請安。烏公一面漱口一面問道:“你調查的怎么樣了?”鈺福笑道:“回大人話,阿氏為人,的确有不正經名儿。今天早間,隊兵在澡堂子里,听見人說,死鬼春英,是個標就溜溜的樣子,常在澡堂洗澡。有時他四肢朝天,躺在凳子上睡覺。洗澡的人,全部不愛近他,因為他兩只大腳,非常之臭。”說的鶴公、普公俱都笑了。烏公亦笑道:“說了半天,我都沒听明白,究竟此案的原凶,還是春阿氏不是呢?”鈺福道:“現在報紙上一登,隊兵倒不敢說了。”烏公一面要擦臉,一面向普公道:“你們二位,也不知飽了沒有?我這里粗茶淡飯,怠慢得很。”普公陪笑道:“鶴三哥飽不飽,我不知道。我是已經飽了。”說著,梆鑼聲響,外面已經起更。仆人把杯盤撤去,按坐送茶。烏公喚怀福道:“你不要專看報紙,從來市井上,沒有真是非。我們當去的差事,要想著如人之意,恐怕不能。古人說:豈能盡如人意,但求無愧我心。那真是有定力的話。若是一大吠影,群吠聲,那還有公理嗎?”鶴公亦笑道:“咱們是當官差,辦官事。報館的話,也可信可不信。你怎么調查的,你就照直的說。”

  鈺福道:“春阿氏的模樣儿,生的很漂亮。在家的時候,很有不正的名儿。過門之后,她一心一意的戀愛舊交,不肯与春英同床,所以她婆婆、丈夫,全都不樂。”烏公道:“范氏的為人如何?你調查了沒有?”鈺福又回道:“范氏的外號儿,實在叫蓋九城,自嫁文光之后,雖說的好穿好戴,嘴极能說,而庄庄重重。很透正派。連升所說的普津,原是個窮佐領。那佐領圖記,還在外頭署著呢。他兄弟普云,雖不是正派一路人,而确是文光的小使。”因向烏公笑道:“這旗下的事,你還不知道嗎?沒錢的窮牛桑,慣与領催往來。接長補短,借上包儿錢糧,就是那們擋子事。因此涎皮淡臉的,常在文家苟事。買買東西呀,掃掃院子呀,簡斷截說吧,沒什么起色。”普公點頭道:“這一類人,哪能有起色。他既這樣下賤,就難怪人說他与蓋九城不清楚了。”鈺福道:“喳,可不是吧。終日際捶腰捶腿,笑笑嘻嘻。阿氏過門后,哪里看得上啊。一來春阿氏是個偷香國手,二來蓋九城是個流猾婦人。婆媳兩個,哪儿能對勁呢!”烏公點頭道:“你調查的很是詳細,為什么殺人的凶器,又藏在范氏屋里呢?”鈺福答應聲喳,順著腦門子,滴滴流汗。遲了半日回道:“凶器是怎么件事,隊兵倒沒去調查。”烏公道:“這就不對。調查案件,應從要緊地方,先為著手。案件枝節,很不必過于追求。若是大海尋針,不是難上加難嗎!”鈺福連連稱是。烏公道:“你再去打听得了細底。即來報告。”

  鈺福連連答應,退了出來,暗想此案的情形,可真個奇怪。阿氏是殺人凶犯,怎么混身上下,并無血跡,反在頭頂,脅下,有了重傷呢?以一個青年女子,能把丈夫害死,還能將尸首移在床下,能令白色衣裳,不雜血痕,真是可怪的很。又納悶道:殺夫之后,既打算自己尋死,為何不就用凶刀自刎,反把他送到東房,自己又到廚房,去投水缸呢?一面想著,一面細問。又想著方才光景,烏公雖未申飭,那种問凶器的意思,就是不以為然,我若隨聲附和,再說范氏,一來与連升气不出,二來也說不下去。正自思索,背后走來一人,拍了鈺福一掌。鈺福忙的回頭,那人又咚咚的跪了。鈺福忙問道:“誰這么打哈哈,嚇了我一身汗。”連問數遍,左右無人。又嚷道:“你再不言語,我可要罵了。”話未說完,只見有几人提燈,自東跑來。又見有槍隊數人,拉馬走來。西面有看街兵丁,高聲喊道:“鶴大人、普大人,六條胡同往西咧。”鈺福忙止腳步,一面將號衣大衫儿脫下拆疊,望見烏公門首,鶴、普二公先后上馬,烏公亦隨后相送。有技勇槍隊等,左右圍護,擁著鶴公、普公,往西去了。鈺福在牆陰之下,看得逼真,把拍肩的那人,罵了半日,也沒有問出是誰來。只得低頭忍气,悻悻的回家。

  這鈺福家里,也沒有別人。只有母親媳婦娘儿三個度日。到了門首,只見人山人海,圍著看熱鬧,里面有婦人聲音,高聲罵道:“街坊四鄰,你們都听听。如今這年月,顛倒儿顛拉,媳婦是祖宗,婆婆是家奴,你們給評評,是我昏渚了,是她欺辱我。”又一人勸道:“大姐,您家去罷。三更半夜滿街上嚷嚷什么?是了也就是了,就是怎么說呢?”那老婦又哭著道:“噯喲,姐姐們您可不知道啊,自從我們三靈儿,補了口分之后,喝。這位公主女,就上了天儿了。喝,福田造化啦,爺爺儿能掙錢什么薰魚儿咧,灌腸咧,成天際亂填塞。我今儿喝點豆汁儿,她就驢臉子瓜搭。立刻就給我個樣儿。我這老婆子,豈不是越活越冤嗎?”一面數落,一面痛哭。有旁人勸道:“老太太,不用說了。家家觀世時,到處彌勒佛。誰家過日子都有本難念的經。”說著,將老婦攙起,又勸解道:“三更半夜的,您進去歇歇儿罷。”這一片話,鈺福站在一旁,听了逼真,知是母親与媳婦愛氏,不定又因為什么,鬧了些個閑气。遂用手分開眾人,一面道著借光,一面說:“街坊鄰舍,這不是謀害親夫春阿氏害人呢!”又向他母親說道:“這么大年紀,您又怎么了?”眾人亦勸道:“得了,您家去歇著罷。”說著,拉拉扯扯,把張氏攙入。鈺福對著眾人道說勞駕,又笑道:“無緣無故,又惹得街坊笑話。這是怎么說呢?”眾人皆陪笑道:“不要緊,不要緊。居家度日,這是常有的事嗎。俗語說:悖晦爺娘,不下雨的天,您也不用言語了。”說著,又向鈺福打听春阿氏的消息。鈺福道:“咳,不用提了。總算春阿氏有點儿來歷,不知她怎么弄的,居然白話報上,直替她伸冤,那山巷議論,更不用細提了。”又有一人道:“鈺子,你看見沒有?帽儿胡同西口,貼了些匿名揭帖,帖上話語,罵是提督衙門,說承審司員,有個叫金某的,不不案由,膽敢以非刑拷問,屈打成招。看的主儿,全都极其憤懣,很替阿氏不平。你說北衙門里,有多么事惡。”又有一人道:“你說的笑話儿還小。听說北衙門的司官,昨天在什剎海飯庄子,要賄賂報館的主筆。主筆不受,今天在白話報上。又給合盤托出了,你說有多么笑話呀!”鈺福亦陪笑答道:“衙門的官事,本來是瞎鬧。報館的新聞,也不可當作真事。告訴您几位說罷,阿氏的根底,滿在我肚子里呢。我們的親戚,跟他娘家,拉扯著是親戚。深儿里的事,你就不用問了。天長日久,總有個水落石

  眾人听了此話,皆欲再問,忽見鈺福媳婦愛氏勿勿自門內走出,淚眼婆娑,拍了鈺福一掌,凄凄切切的道:“你家里來瞧瞧,德樹堂大哥來了好半天啦。”又見有一人走出,赶向鈺福道:“嘿,老台,方才在六條胡同,實在是我的錯。”說罷,請了個安。鈺福亦忙著還禮,抬頭一看,正是德樹堂,不由得恍然大悟,遂對了德樹堂道:“嘿,花鼻鼻儿,在早期影子里,沒那么嚇人的。”德樹堂道:“得咧,我拍你一巴掌,也沒那么罵人的。”說著,兩人都笑了。鈺福与鄰家眾人道了費心,又說家里閑吵,叫老街坊見笑,手拉著德樹堂,一同走人。見母親張氏,坐此炕上,猶自洒淚。鈺福道:“你這是何苦,因為豆儿大的事,吵煩什么?招惹一群人,有多么笑話儿呀。”一語未了,張氏又高聲嚷道:“嘔,是了,你娶了媳婦不要媽了么?”一面說一面哭。德樹堂忙的解勸,又叫著愛氏道:“弟妹,你給老太太陪個不是。平白無故,這是怎么說呢?”愛氏亦一面擦淚,走來請安。德樹堂道:“太太你罷我了。”張氏一面擦淚,反倒扭過頭來,嗚嗚哭道:“我可受不起。灶王爺多么大,我們大奶奶多么大。叫她給我請安,不是折我壽么?將來他爺爺儿,還要供起她來呢。”鈺福听了此話,滿臉冒火,不容分說,揪過愛氏,按倒便打。德樹堂嚷道:“嘿,鈺子,這是怎么說,這不是誠心敬意跟我不來嗎。”說著,把鈺福拉住。愛氏倒在地上,又哭又喊,又用頭撞地道:“你宰了我啵,我不愛活著了。”鈺福撒了愛氏,气還未息,不提防炕上張氏,又哭又喊的鬧了起來,又忙的跑過,一面把鈺福勸住,將愛氏拉起,一面勸著張氏,先到別屋里坐著,大家你言我語,連德樹堂等,都過去請安,勸說老太太不用生气。又回來勸鈺福道:“居家度日,沒這樣打開的。老太太年老糊涂,尚有可恕。好端端的你揪住弟妹就打,那還行了嗎!老太太說她,你就別言語了。”鈺福挽了辮發,粗脖紅筋的道:“咱們是外場的人,像這宗事情,能壓的下去嗎,饒這么著,還鬧些閑排儿呢。”一面說,一面与德樹堂斟茶,又喚愛氏道:“嘿,你把爐子里添一點儿炭,再做一吊儿水去。”愛氏坐在一旁,裝作未聞,一面用手巾擦淚,竟自不理。鈺福說了兩遍,并不答言。德樹堂道:“老台,你不用張羅,我也不喝了,正經你明天早起,同我出一趟城,一來為阿氏的案,二來天橋西邊儿,新開了一座茶館,也有酒壇子,代賣熟雞子、咸花生等等,我請你個酒喝,咱們再詳細談談。”鈺福一面說話,一面賭著气掣起茶壺來,自去檐下泵水。又叫德樹堂道:“嘿,德子,這陣儿院子很覺涼快,咱們在院里坐著罷。”德樹堂道:“弟妹,您也歇著罷。鈺子的脾气,你難道不知道么?”說著,卷了長衣服,出來向鈺福道:“你不用煎水了,咱門明天見罷。”鈺福放了辮子,隨后相送。又打听連升、潤喜,今天在哪里該班儿,德樹堂道:“他們摸普云去,還沒有回來呢。大概今天晚上,總可以勾下來。連二也調查實啦,春英是范氏所害,有普云幫凶。你費了會子事,恐怕你要擔不是。”鈺福道:“咳,味儿事,咱們哥儿門的話,當差也吃飯,不當差也吃飯。連二的話,咱門是好歹心里分啦。要說春阿氏的話,滿在我肚子里呢。久日以后,你准得知道。現在的話,擱著他的放著我的,井水不礙河水路,好漢作了好漢當。”德樹堂贊道:“嘿,得,好朋友,說句怎么的話罷,這件事情,滿听你的招呼,有時要外撇枝儿,向著連二的話,你盡管吐沫唾我。”說著,去了。

  至次日早起。德樹堂來找鈺福,欲往公泰軒茶社。与那茶友祥某,探听文光家內出事的緣由。不想鈺福因昨晚婆媳嘔气,直鬧至日出,亦未合眼。忽听德樹堂在外呼喚,忙的出來道:“喝,你倒早班儿。”一面說,一面讓德樹堂進去,好一同出去。德樹堂再三不肯,說是天已不早,公泰軒里有祥爺等著呢。鈺福不便再讓,回去換了衣服,同著德樹堂,逕往公泰軒一路而來。鈺福為著家事,懊惱已极。又因一夜未睡,一路上垂頭喪气,悶悶不樂,德樹堂道:“家務事小,你不用挂在心上。平白無故,皺什么眉毛呢?”鈺福道:“我不是皺眉毛,因為我們家務事,我倒想起春英來了。居家度日,這些閑話口舌,最容易出事。阿氏的奸夫,雖未訪明是誰,可是殺害春英時,也未必有人幫忙。不必說平素不和,就便是恩愛夫妻,也許有殺夫時候。”這一句話,說的德樹堂笑個不住,扯著鈺福道:“嘿,老台,我同你并不玩笑。怎么著,我們弟妹,也要殺你嗎?”鈺福亦笑道:“別打哈哈,我想夫婦之間,真有些難說難道。昨日我們那一位,哭個死去活來。若說老太太,也不是不糊涂,成日際閑話到晚,把我們那一位,所給鬧急了。橫豎她悖悖謬謬的,鬧了几句,把老太太惹翻了。按說因為豆汁儿,很不值當,從你走后,老太太并沒言語,我想著也就完了,誰想她連哭帶鬧,吵了一夜,連枕頭籠布,全都哭濕啦。我想著背地教妻,勸勸就完啦。誰想到越勸越央,抓過剪子來,就往肚子上扎,嚇得我連忙搶住。說句丟人的話罷,我直點儿央給她,你猜怎么著?不勸還好,勸了半天,她奪過剪子去,反要扎我。不然,就又哭又鬧,要死在一處罷。你想我這心里。有多么難過。莫非那阿氏殺夫,也是這宗情形?”德樹堂搖首道:“不能不能。若是阿氏所害,她的衣服上,必有血跡。現在她身上有傷,衣上沒血,哪能是她呢。”鈺福道:“噯,那可別說。若是害人時,沒穿著衣裳,又那能沾血呢?”德樹堂道:“你這混鑽點子,也算有理。但是阿氏的傷,又是哪里來的呢?”鈺福道:“你想這情理呀,昨天晚晌,那樣蠻鬧,我實在忍不住气,所以才捶她几拳。不因為捶她,也不能合我拼命。難道春英死時,就不許打人。淨等著人砍么?”德樹堂道:“有理,有理,我不同你抬杠了,你真是自家窩儿擺酒,關上門訪事。”說的鈺福也笑了。德樹堂道:“我告訴你說,家里的事,不用碎咕唧了。要比春阿氏的話,咱們家里頭,沒那德行。”

  二人一面說著,來至公泰茶社,祥某見了二人,站起讓道:“二位在哪里喝呢?怎么這兩天,心也沒來?”德樹堂一面洗碗。陪著笑道:“哪儿也沒去,淨跑了西大院儿了。”祥某道:“那么菊儿胡同的事情怎么樣了?”德樹堂道:“您沒听說么,春阿氏滿都認了,”祥某道:“認是認了,無奈這件事情,阿氏是被屈含冤,受刑不過呀,人家洋報上,說的不錯。一款一款的,全給指實啦。范氏的外號,叫做蓋九城,平素就大不安分,因嫌阿氏礙眼,所以才下這毒著儿。我听朋友說,阿氏在家的時候,极為安穩。過門之后,因范氏不正經,儿媳婦時常撞見,父背前面后,常跟他丈夫提說。說春英是粗鹵漢儿,一肚子气憤,打算要替父捉奸。因此蓋九城,積恨在心,您說阿氏那些口供,不是冤枉嗎?”鈺福在旁笑道:“冤与不冤,尚在兩可。我听旁人說,阿氏在家的時候,也不大安分。不知這個議論,還是真哪是假呀?”祥某搖頭道:“這可是造謠言。我与文家本是胡同街坊,阿氏的胞弟,与我們少爺同學,身儿里的事,還能瞞我嗎。”又向德樹堂道:“提起話儿長。大概的話,德爺也知道。我們東屋街坊任家,有個本家的哥哥,現在窮部里當差。阿氏的家務,他知之最詳。昨天晚上,我們談論半天。他說白話報登的甚确,所說的話語,也极其近理。他說阿氏行情,既是婆婆媳婦,帶著小姑子去的,為什么送三之后,他公公文光,單單把儿媳婦接回。這一件事,就是可疑的地方。再者阿氏既打算自盡尋死,又供說心里一陣發迷,將夫殺死。殺夫之后,心里轉又明白了,這都是亙古至今,從來未有的事情。既然是心明畏罪,手持切菜刀,何不自盡。豈有拋去菜刀,又跑到廚房里去投水缸的道理,既豁得出投水缸,就豁得出抹脖子。哪有到尋死時,還挑三挑四,再找舒服的道理。我想這件事,阿氏是被屈含冤,無可疑義了。那白話報上,也登得有理。阿氏的原供,多有可疑之點。不信,你們二位,也仔細瞧瞧。”旁有一人道:“你們二位,听說是怎么回事?”鈺福一面喝茶,照著祥某所說,敷衍了一遍。又笑道:“橫豎這案里,總有貓儿溺,不然也不能吵嚷。”几人一面說著,德樹堂道:“大哥貴姓?府上在哪里住家?”那人笑答道:“賤姓李,在鼓樓后頭住家。”答完了話,又与鈺福道:“我想這件事,也很納悶。中國的官事,向來就不認真。俗語說:屈死不告狀,真應了那句話了。若以公理而論,春英躺在床上,既被阿氏一刀砍在脖上,無論是什么好漢,亦沒有騰身起來,罵完了才死的理。”祥某亦嘆气道:“噯,是非真假,只要有銀子,就能打陽面儿官司。當初小二韓,有句膽大的話,他說不怕官場中有天大的事,只要有地大的銀子,就可能翻得過來。這句話雖是吹牛,仔細一想,頗有道理。如今阿氏母女,若比文光有錢,不信這官司不贏。慢說是一條人命,就便是百八十條,也怕是拿錢鼓搗。”四人正談得高興,忽見有一人過來,先會了祥某茶資,說是今天晌午,春阿氏過部,約著祥、李二人,同去看熱鬧。要知是如何光景,且看下文分解。

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