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星新一:极短篇科幻小说

进步

  这位科长上午九时,准时去公司上班。

  他从来不迟到。一坐下,马上开始工作,从不因聊天而虚掷时光。

  他浏览一遍桌上的信件,分出有待于处理的和无关紧要的。对必须处理的信件,着手进行处理。还有,部下提交的报告和其他科室转来的文件等也要逐件查阅,审批。午前就这样过去了。

  午后常常有会。什么科长会议,新产品研究会议,第六十二计划有关人员会议等等。在这类会议上,部长有时点名问他:

  “喂,你对新的计划没有什么意见吗?”

  “啊?……”

  这位科长谈了一些想法,但大都是些平庸之见,脑子里未曾浮现过胜人一筹的独到见解。每当这位科长发言时,坐在一旁的同事总是插言替他解围。

  “假如无妨,请允许我聊陈拙见。”

  大多是此种场合提出的见解颇为新颖。因此,这位科长的建议也就很少被采纳了。他尽管多年任职科长,却始终没有晋升。不错,他又没出过什么大错,自然也就未曾降职。

  这便是这位科长在公司的日常工作情况,但他从无怨言或牢骚。因为他知道,即使说了些什么,也无济于事,这些工作是他份内的事。

  一到五点就是下班时间。科长整理好桌上的文件,然后回家。他推开家门,喊道。

  “我回来了。”

  “啊,辛苦了。”

  艾诺迎上前去,揭开他后脖梗上的小瓶盖,撒上点淘滑油。哦!原来这位科长是个机器人。是艾诺的机器人。它的面孔和形体与艾诺很相似。

  不仅艾诺使用机器人,在公司上班的都是机器人。现在已经进入了这样的时代:无论是部下,还是同事,甚至从上级的主要雇员到经理,都被机器人所代替。人们亲自上班的时代已经成为历史了。

  艾诺穿着一件运动衣,边吸烟,边用柔软的抹布为归来的机器人擦身。早晨还很洁净,一到晚上下班回来,竟是满身污垢。

  接着,他又检查了机器人内部的零件。如有损伤的部件,立刻进行维修;发现电源不足,及时给它充电。艾诺边干边问:

  “今天公司的情况怎么样?”

  “公司召开了会议,但没有采纳我的意见。”

  “是吗?太遗憾了,看来得改变一下人工头脑部分的电路了。”

  “那就拜托您了。今天是发薪的日子,我领回来了。”

  艾诺接过机器人递过来的工资袋,并没有特意点里面的钱数,这是因为机器人决不会途中偷钱的。艾诺拿着钱走进了妻子的房间。

  “今天是你开资的日子呀。”夫人开口问道。

  “哦,是的,瞧。”

  夫人接过工资袋,点着钱数。因为她知道,稍一疏忽,丈夫就会在工资上打主意。

  尽管夫人确认工资分文不差,但她并没有为此而露出很高兴的样子,她用不满的口吻说:

  “喂,我说,你还得再加把劲儿呀!你看人家的机器人都当上部长了,可你的呢?我真替你委屈。”

  “哎,别那么,我也在拚命地学习,竭尽全力地提高机器人的性能。这,你是知道的呀……”

  “嗯!”

  “我要改装电脑的电路,以便提高记忆部分机器性能,起码要赶上公司其他人的机器人。我正在不断改良哪!”艾诺不厌其烦地解释道。

  夫人并不是个泼妇。她意识到刚才的活有些过火,感到很过意不去,便说:

  “太辛苦了。不过,还要加把劲儿,女儿大了,也该出嫁啦。”

  “啊。”

  为了不辜负家人的期望,艾诺试着改装机器人的内部构造,一直忙到深夜。

  清晨,夫人叫醒了艾诺。

  “喂,该起床了。”

  艾诺起床后,把机器人送到公司。然后,返回家,走进了书房。这里堆积着许多该读的书籍,于是他便一头扎进了书堆里。

  其中,有《提升最快的机器人的特性是什么?》之类的书。如果大家都用这类书来改造自己的机器人,其结果会怎样呢?虽然他思忖过这些问题,但,还是不大情愿去读,因为读了以后,也未必能搞出什么名堂来。可是,不读吧,自己的机器人确实要落后于时代的。

  此外,象《把人的气质输入到机器人中去的方法》和《提高机器人创造力的方法》之类的书,也有待于学习。还有一本《中年机器人容易出现的症状和维修》。书中介绍了陈旧的机器人出现故障的早期发现以及维修方法。

  “自由职业者真令人羡慕。”

  艾诺把视线从书本移开,自言自语道。但是,现在要改变已经不可能了。为了把机器人改造成为面向律师、作家和设计师等自由职业者,必须发奋学习。在当今这个世界,要组装面向自由职业者的机器人,并不是件轻而易举的事。他以此来聊以自慰。

  艾诺又继续读着《把会议的发言技巧输入到机器人中去的方法》。书中的内容深奥,令人难以理解。他不断地叹息:

  “唉,我真是个没有出息的人啊!”

  他走出了书房,来到餐室,想借咖啡浇愁。夫人和女儿都不在家,大概买东西去了吧。桌上放着夫人读了一半儿的书,书名是《使丈夫制作出高性能机器人的操纵方法》。

  椅子上放着女儿丢在那里的杂志,封面上印着醒目的大字:《特集·具有制作高性能机器人才能的男性的识别以及与其结婚的方法》。

  (译自《新潮文库》1981年版星 新一著《稀有的未来》)

  于美云 译

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