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星新一:极短篇科幻小说

调整

  受命去“机器人调整中心”的机器人回来了。它一进门,便对主人艾诺先生施礼,并报告说:

  “我回来啦!瞧,这是调整完毕的证明书。”

  “好!今后还要象往日一样给我干活呵!”

  艾诺先生于三个月前买下了这个机器人。在机器人的说明书上,大字醒目地写着往意事项:用过三个月之后,一定要让机器人在“机器人中心”接受调整。艾诺先生正是照说明书行事的。

  为什么要进行调整,他也不清楚,但又没有什么可以拒绝的理由。他想,也许机器人是精密的装置,必须如此吧。接受调整后归来的机器人一定比以前更听使唤。

  他立即向机器人发出了指令:

  “喂,给我沏杯红茶,然后做些点心!近日来,我倒有时喜欢吃点甜食啦。”

  “嗯……”

  机器人虽然答应了,但却不太干脆。而且也没有丝毫要干活的意思,他又说道:

  “喂!你怎么啦?我让你去准备点茶水和点心!”

  “嗯……”

  机器人仍然呆着不动。这是怎么回事?艾诺先生心里好生纳闷儿:往常,只要一声令下,它便立即行动起来,干净利落地将活儿干完。是不是因为调整使它发生了故障?还是在调整后的一段时间里,它的反应一时变得迟钝了?艾诺先生百思莫解。无奈,他又试着发出了指令。

  “喂!给我准备点茶水和点心!”

  “是,知道了!”

  这次,机器人回答得干脆,并迅速、准确地将主人要的东西备齐送来。

  艾诺先生这才松了口气。看样子,它并不是不能工作。于是,他一边吃点心,一边向机器人发出了另一道指令:

  “啊,好久没画画了,我想画画。你去为我将画布、绘画颜料和画笔准备好。”

  “嗯……”

  机器人又同刚才一样,只是口里答应而身子却不动。唉!刚才白高兴了一阵。看样子,它还是什么地方出了毛病。

  他又重复了一道指令,机器人仍然不动。这使他大为扫兴,绘画的劲头也顿然消失。

  他甚至想狠狠地得它一脚,看它如何反应。可他还是忍住了。现在首要的问题是要弄清产生这种奇怪现象的原因。眼下这个状况,可太别扭了。什么调整?原因肯定就出在这里,向机器人发火也没用,于是,他立即向“机器人调整中心”打电话想问个究竟:

  “喂喂!这里是……”

  艾诺先生通报了自己的姓名和机器人的号码。电话通到负责调整该机器人的技师那里。

  “您有什么事啊?”

  艾诺先生没好气地说:

  “你们是怎么搞的?我的机器人本来很好,经你们调整后,反倒变得动作迟钝了。简直象是呆子。一定是你们的调整出了什么差错,请再给我好好修理一下。”

  从电话里听得出对方翻动卡片的声音。大概是在查阅有关艾诺先生的机器人的调整记录吧。不一会儿,电话里回答说:

  “据查,你的机器人现在一切都正常。我们刚刚核对了调整记录卡,对您的机器人的调整是准确无误的。请放心,本中心的证明书是信得过的。”

  “什么调整正确?非再三下令它就不工作嘛!”

  “那正是我们调整的目的。请您回想一下以前您的机器人的使用状况吧!”

  “您是说……”

  艾诺先生只好按照对方的要求回想了以前自己是怎样使用机器人的。

  记得有一次让机器人重新布置室内家具的摆设。在让机器人搬动桌子、椅子、钢琴时,一会让它在这儿搬,一会儿又让它往那儿搬,一会儿又让它搬回来。

  还有一次让它用纸糊墙壁,刚糊好后觉得颜色有些太花哨,又命令他重新糊其它颜色的。

  还记得有一次让它收拾院子。他想,要是院子里开满了蔷薇花,一定好看。于是就让机器人在院子里栽上了蔷薇花树苗。可是,还没过一星期,他又改变了主意,让机器人将已栽好的蔷薇树苗全都拔下来,然后命他挖一个池塘,并在池塘中修建一个喷水池,养了一些金鱼。

  他就是这样使用机器人的。

  艾诺先生在电话里回答了自己使用机器人的大致经过后,说:

  “经您这么一提醒,我过去在使用机器人时,似乎常常只凭一时的情绪,给它的指令有些变化无常。”

  “问题就在这里。机器人内部有一种记录装置,如果命令它做了一项工作后,又立即接受消除式改变前项工作结果的指令时,其次数就全被自动地记录下来。”

  “哦,是这样的吗?”

  “据本中心调查,您的机器人记录下的次数非常多。讲得明白些,由于您的脾气有些古怪容易冲动,所以在使用机器人时发出的指令总是反来复去,变化无常。长此以往,使用机器人,这在经济上就不合算了。所以,我们根据您的性格,对机器人作了相应的调整。”

  “那么,即使发出了指令,它也不会立即行动,就是由于这个缘故吗?”

  “是的,只是一次性指令,还不能使它采取行动。只有连续发出三次相同的指令后,它才开始行动。这是因为,如果您连续发出三道相同的指令后,便说明您的考虑已经成熟,不会变了,你要做的事情确实是有必要的。经过这样的调整后,可做可不做或做了又立即取消的现象就会大大减少。”

  “也就是说,必须要连续发出三道同样的指令才能使机器人干活吗?”

  “当然,这样就会防止由于您一时冲动而发出的不当指令所引起的不测事件。”

  对方的说明无疑是非常正确的。然而,艾诺先生总觉得有些不太满意,他考虑了一会儿又说:

  “原来是这样,我明白了。也许你们做得对,不过,这样到底是有些不方便。而且,万一处于紧急状态,机器人要下令三次才行动,那就靠不住,束手无策了。不能想个办法吗?”

  “您如果还想象从前那样一下令,它就动,倒也不是毫无办法的。”

  “请一定告诉我。”

  “在一定时间内,你必须到‘人心调整中心’去住院,消除你的轻率,换一副深思熟虑的性格。您如果带着这样的住院证件,到我们这里来,就会立刻保你达到愿望的。”

  (译自《新潮文库》1983年版星 新一著《陌国》)

  方懋 译

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