纪昀说：“这三十七人以下还有贪污五千两以上者八十二人。”
乾隆沉思着，面对这么多贪官，一时下不了狠心。纪昀生怕乾隆受和珅左右，说：“皇上，甘肃百姓饥寒交迫，全因此等贪官鱼肉乡里，若不诛杀，实在难平民愤。”
和珅说：“陛下，纪昀所言大谬，这些官吏平日多有苦劳，只是一时糊涂，区区五千两银子，便要他们一命，实在不公。”
纪昀指着和珅说：“和大人好大的口气，区区五干两？你知道五千两在甘肃可做何用？可令全村百姓丰衣足食，可买黄花闺女数十人。和大人，难道这些百姓的生命就不是生命吗？”
乾隆心烦意乱地说：“你们别吵了，让朕考虑片刻。”
乾隆思索片刻，收起笔来。和珅面有得意之色。
乾隆吩咐侍卫撤烛。纪昀见此状，恳切地说：“皇上！难道皇上要任凭这些赃官逍遥法外吗？”
乾隆道：“朕想过了，应该如此定案拟罪：“将所有犯官分为两万两、一万两、一千两三级，两万两以上者斩，两万两以下者给其自新机会，你们意下如何？”
和珅、陈辉祖急忙说：“皇上英明。”
乾隆看着纪昀问：“你为何闭口不语？”
纪昀说：“此议，臣不敢苟同。按我大清律法，贪污一千两以上者处死。拟议分为三等，显然是划定界限，不可全杀，使吞舟之鱼漏网，令不法之贪官污吏，心存侥幸，继续为非作歹！”
乾隆退一步说：“那好。拟旨：贪污一万两以上的，斩监候。九千两以下之尤，发黑龙江充当苦差，遇赦不释，其子不准应考出仕。”然后问纪昀：“全判了，你可同意？”
“圣命裁决，臣不敢异议。臣只是可叹。”纪昀说。
乾隆问：“可叹什么？”
纪昀说：“臣见过刑部档案，皇上初政五年，步军统领鄂善因贪污一千两立即处死，与如今这些人相比，鄂善是不是死得屈呀？”
乾隆怒喝道：“住口！”
和珅、陈辉祖一齐窜上，叫道：“大胆！犯上！”
纪昀跪倒在地，乾隆一见，反而冷静下来，对和珅、陈辉祖说：“你们先出去。”
二人躬身退出，相视而暗笑。
大厅中，乾隆缓和了口气对纪昀说：“你起来吧。”
纪昀起身侍立，过了一会儿，乾隆笑了起来，只是笑声有些苦涩，他说：“你恨贪官，恨不能一次把这百多狗官都杀掉是吧？”
纪昀说：“臣以为，不如此，不足以震慑天下贪官之黑心！”
“朕只要珠笔一句，都得死。多容易呀！震慑天下贪官？你也不想想，这次甘肃道府以上，一扫而光，总得有人补缺吧？朕能保证，还是你能保证，新去的就没有见利而不惧死的贪心之徒呢？宰了的，是肥鸭子，新去的，可都是空肚鸭子啊！他们靠什么养肥自己呢，还不是食民而肥吗？换这么一群饿鬼去，于国于民，就准是好事么？”乾隆看着纪昀，纪昀似乎悟到了什么，不再言语了。
乾隆手指卷宗说：“这里面，有不少州县官，朕何尝不痛恨他们！但他们在王亶望手下，仰人鼻息，不敢不从，进而一体分肥，触犯刑律。这些人，法不可免，多少还算情有可原吧？如今罪分三等，朕以为，和珅考虑的比你周全些。”
纪昀点着头说：“皇上教训的是，臣谨记在心。臣担心此例一开，后果堪忧，贪上一万两万，不当回事了。”
乾隆叹道：“时世不同啦！朕御极四十余年，秉政之初，兢兢业业，励精图治。朕初登基之时，百废待兴，非严刑峻法不足以立威，故此你说的鄂善，一千两即处死，别无办法。如今，物阜民丰，府库充盈，历代之盛，无过今日。朕呢，十全武功，四库全书。朕也许有些陶然，有些自我感觉良好，也才敢多花点钱。上行下效，各地方的排场大了，一千两也算不上什么钱了。”
纪昀忧心忡忡地说：“臣所虑正是这个。以史为例，汉武帝、唐玄宗，国势之盛，皆为空前，当初何尝不是兢兢业业！而后君臣怠情，奢靡成风，唐玄宗竟险些一夜之间，丧国辱身。汉唐国运，盛报而衰，急转直下，从此不可收拾。前事不忘，后事之师。臣拳拳之忠，望陛下鉴谅。”
乾隆听这话可不高兴了，说：“难道在朕的治下也有这种迹象吗？纪昀，你就是喜欢危言耸听。”
纪昀说：“侈靡成性，贪污成风，陋规变做成例，为官者肆无忌惮，人人敢残民以逞其私欲，百姓苦不堪言，终最只能挺而走险！皇上，臣并非危言耸听，而是居安思危，冒死直谏啊。”
纪昀说罢，叩首不起。乾隆起身，边走边思考着说：“越发得危言耸听了。你明知道朕断不会为犯言颜直谏而杀害大臣，所以才敢如此畅言，还说什么冒死直谏，这不是给朕甩闲话吗？纪昀，起来吧。念你一片苦心，别的且不说，朕只回复你一句话：今后若有聚敛、读职，从而激起民变者，朕必杀之！”
晴天白日，朗朗乾坤，杭州法场，人声如沸。众人争睹着杀贪官的快事。
王亶望被兵丁关在木笼囚车里押到监斩台前。和珅站在监斩台上，一副痛心疾首的样子。
和珅走到王亶望面前，说：“王兄，上命所差，身不由己，我已经关照刽子手了，呆会让他们给你老兄来个痛快的。老兄放心，日后每逢老兄忌日，和某猪头三牲，必有一份心意。
王亶望大笑起来。和珅被他笑得很不自在。问：“王兄因何发笑呀？”
王亶望说：“我笑王某虽然落到如此地步，可总算死后还有人惦记。不知和大人将来有了今日，给你烧纸的又会是谁呀。”
炮声响，有兵丁喊了起来：“午时三刻已到！”
和珅立刻板起脸来换了一副面孔，宣布道：“犯官王亶望已验明正身，即刻开刀问斩！”
王亶望带着狠毒而神秘的笑意说：“和大人，王某就先走一步了，难得和大人有情有义，王某投桃报李，阎王面前先给和大人留个好位置，阴间等你。”
和珅主持完法场行刑后，来到杭州行在正堂向皇上付命：“启禀皇上，今日午时，奴才已在杭州闹市将那王亶望正法。”
乾隆问：“王亶望临刑前可曾说些什么？”
和珅说：“那王亶望痛哭流涕，说自己一死无惜，只是此生难报皇上知遇知恩，只好来世做牛做马，效忠皇上。”
乾隆点了点头：“这人临死前说的这两句话倒还不糊涂。百姓议论如何？”
和珅想了想说：“奴才当时在监斩台上，高高在上，远离民众，所以并未听到有何议论。纪大人眼观六路耳听八方，定然有所收获。”
一旁的纪昀说：“禀皇上，杭州百姓欢呼雀跃，均说皇上此举大快人心，可喜可贺。”
“可喜可贺？朕看是可叹可悲。”乾隆伤感地说：“朕杀的是他们的父母官呀！”
和珅说：“平民百姓，哪里懂得什么大是大非，只要被杀之人比他们地位高身价大，他们便心中暗喜。今日皇上杀了王亶望他们欢呼，明日皇上若杀了纪大人，他们也欢呼如旧。”
乾隆说：“这不是百姓的错，水可以载舟，也可以覆舟！”
纪昀道：“皇上圣明，官吏高高在上，做威做福，与百姓已势同水火，犹如天敌。民不患贫，唯怨不均，眼下官吏个个脑满肠肥，令百姓望而生厌，所以才有看别人出殡不怕大，幸灾乐祸之举。如若再不雷厉风行，缩小贫富差距，只怕积重难返，望皇上三思。”
“好啦，朕今日心情不好，不想与你们多说了。如若无事，你们就退下吧。”乾隆挥了挥手。
和珅说：“奴才还有一事，请求皇上明示。王亶望一家四十余口均关押在总督衙门，如何处分，请皇上明示。”
乾隆说：“王亶望食民而肥，本与家眷无关。但他假借奔丧，潜逃甘肃，家眷却有隐瞒不报之责。依律应将男眷全部充军，女眷遣送宁古塔给披甲人为奴。”
和珅急忙说：“既然皇上有令要将王家女眷赏给披甲人为奴，奴才大胆，想向皇上讨一个赏赐。”
乾隆说：“除了苏卿怜，其他人你要谁朕给谁。”
和珅一时语塞，只听乾隆又说：“那苏卿怜在王亶望发丧前就被朕留在行在中了，王亶望暗度陈仓之求她不知情，不知者不怪。”
和珅说：“奴才明白了。”
乾隆问：“可我听说，王亶望曾将苏卿怜许配给你，意欲拉拢，不知可有此事呀？”
和珅大惊失色地伏地请罪：“皇上明察万里，王亶望确有此念，只是奴才一心为主，当即将他回绝，望皇上恕罪。”
“起来吧，你既已当面拒绝，何罪之有？”乾隆说：“那苏卿怜姿容妙曼，更难得的是才高八斗，眼下家中骤遭剧变，可见天妒红颜。朕实在担心有人借机落井下石。既然王亶望生前与你有过提亲之意，可见就算无缘，也是有心。朕就将那苏卿怜着落在你身上，眷养在你家中，你要悉心呵护，别让居心不良者钻了空子。”
和珅低着头说：“奴才尊旨。”
乾隆故意装傻道：“哎，朕没拂了你的如意算盘吧，你还没说你向朕求的是谁呢？该不会就是那苏卿怜吧？”
和珅急忙说：“皇上将奴才看小了，奴才既然当面拒亲，如何还会事后找补？奴才看上的是王亶望手下的一个小厮，此人八面玲珑，可堪造就，奴才爱才，想让他弃暗投明，为朝廷出力。”
乾隆点着头说：“朕已经说过了，只要不是苏卿怜，王亶望合府上下，任你选择。”
和珅不情愿，可又不敢表现出来，只好谢过皇上恩典，退了下去。
纪昀与和珅走出行在花园正堂。纪昀说：“和大人，恭喜你了，这下你可是近水楼台先得月了。”
和珅一咧嘴：“得月？就算有月也是镜中花水中月，看得见摸不着。”
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