方知府用目光哀求着和珅。和珅则望着纪晓岚说：“纪先生！还是你来。”
纪晓岚对和珅说：“女人在生气的时候，我是从来不说话的……不过今天总算是不幸中的大幸，幸亏遇上了方知府，如果遇上的是更糊涂的别家知府，那一定是不问青红皂白，先来一阵毒打，然后屈打成招，那才是真的惨了，所以我要代替小月姑娘，多谢知府方大人。”
和珅一旁搭腔道：“好！纪大人言之有理，方知府糊涂有功，重重有赏。”
方知府就差给他们跪下了，叫道：“下官不胜荣幸之至。”
看到方知府那样子，和珅与纪晓岚哈哈大笑。小月原本生气委屈，这样一来，也被逗笑了。
阳光自窗外射入黄铁崖家炼药房中，丹炉热气喷出，药香迷漫四周。
黄炳堂精神奕奕地盯着丹炉，面色虽然疲惫，却带有兴奋之色。
香草端了碗馄饨而入，递到近前说：“炳堂哥！吃碗馄饨……你整夜不睡，一定要吃点东西。”
黄炳堂说：“我睡不着，也吃不下，一个行医的人毕生最大的愿望，就是炼出一炉好药，也许我的梦想就要实现了。”
香草说：“炳堂哥！人哪有不吃饭的……我看你炼药炼得人已经痴呆了。我不管，你非要吃不可。”
香草说着，却发现黄炳堂根本没在听，目光一直望着丹炉。丹炉阵阵药气喷出。
香草生气地放下碗，扭身而去。
临清州的街道上，路人过往不绝。纪昀和小月相偕而行。小月边走边埋怨着：“人家失踪了，你不关心！人家入了大牢，你也不关心！你根本不关心我。”
纪晓岚默然不语。
小月继续说：“知府方大人，好心留我梳洗沐浴，又要送我一套新衣服，还说要摆一桌酒席来赔礼道歉，你也拒绝了，你看看……我现在这模样，怎么见人呀！”说着她见纪晓岚仍不接话，拉了纪晓岚衣服一下：“喂！纪大人！你说话好不好？”
纪晓岚走着，慢条斯理地说话了：“有一种女人哪！天生丽质，任何情况之下，都难掩其风采，这种女人，必然是人见人爱……还有一种女人……”
小月打断了纪晓岚的话说：“我只要听这一种就行了。”说罢得意地笑了。
太后寝宫之内，年迈的太后坐在镜前，顾影自怜。镜中人像，有点容光焕发的感觉。
两位宫女正在替太后配戴发饰，另二名宫女侍立一旁。
太后似乎很满意自己的气色，对着镜子微微而笑。
大一点的宫女说：“太后老佛爷！您的皱纹愈来愈少了。”
太后高兴地问：“是吗？”
小一点儿的宫女也说：“太后老佛爷！您的白头发也愈来愈少了。”
太后慈祥而笑：“你们这群小马屁精，成天哄我开心。”
大宫女说：“才不是呢！婢女讲得是真话嘛！”
太后看了她们一眼说：“哦？真有此事？难怪我也觉得心清气爽，看来十四王爷送来的九莲子羹还真有点药效。传话下去，教内务府的总管挑选几件礼物赐给十四王爷。”
两位宫女躬身答道：“是。”
十四王爷府内庭院回廊的檐廊下，挂了几个鸟笼，几只可爱的鸟儿在笼中跳跃，十四王爷立于廊道，手中拿了一片绿色的菜叶，伸入鸟笼中逗鸟。
一名武师装扮的手下匆匆而来：“王爷！临清州有飞鸽传讯。”
十四王爷停住逗鸟：“哦？”
武师将手中拿的小卷字条呈交给十四王爷， 十四王爷打开字条， 见纸上写着“吕长安诈死”。
十四王爷不动声色，只是淡淡一笑。
行宫内，福康安把在寺里所见之事告诉给和珅，和珅有点惊讶地问：“什么？吕长安与黄铁崖是同一个人？”
福康安说：“更巧的是昨晚咱们才得到情报，当夜他就暴病而亡。”
和珅一笑：“这就叫欲盖弥彰。”
福康安问：“大人的意思是……”
和珅说：“据说南洋有一种植物所提炼的药材，可使人体产生冬眠的作用，死而不僵， 若干时辰之后， 又可以复活，吕长安乃当代名医，精通药理，想必是用‘装死’之计来掩人耳目。”
福康安“霍”的一声站了起来，说：“我带人去把他抓回来。”
和珅一摆手说：“老弟！慢点慢点，少安毋躁。”
福康安说：“咱们不能让纪大烟袋把功劳抢了去。”
和珅笑笑说：“可知螳螂捕蝉，黄雀在后？我等静观其变，好戏也许还在后面呢！”
福康安听不懂和珅在说什么，他知道有和珅在，这件事他就不用操心了，他又问道：“大人！咱们炼药的事呢？”
和珅微微一笑：“还是照计划进行。”
夕阳残照，天边一抹彩霞。山郊野外，四下里静悄悄的。秋云秋凤很小心地走进一间破庙中。她们在大殿中张望。
何掌柜突然从神像后面转了出来。秋云秋凤抱拳行礼：“拜见何先生。”
何掌柜一脸阴笑，说：“两位姑娘辛苦了。”
秋云同：“先生可有新的指令？”
何掌柜说：“那纪晓岚自以为聪明，其实他的一举一动皆在王爷的预料之中，只等那和珅、福康安携药返京邀功，那时候大事已定，王爷已经答应了对你姐妹入宫为贵妃，同享荣华富贵。”
秋凤笑着说：“多谢先生提携之恩。”
何掌柜奸笑道：“你们在王爷身边，乃是最心腹之人，将来要互相扶持才是。”
秋云一笑，说：“先生太客气了。”
何掌柜使个眼色，两位女子上前一步，三个低声交谈。
何掌柜低声说：“目前全盘都在王爷的掌握之中，咱们要不动声色，一定要让和珅把丹药带回京中。”
二女子连连点头。
何掌柜又说：“黄铁崖绝对不能留下活口。”
秋云问：“他不是死了吗？”
何掌柜说：“他服了假死的药，今天晚上三更就会醒过来，你们……”
何掌柜低声交待了几句。
秋云问：“纪晓岚如何处置？”
何掌柜说：“暂时还需要留下他的性命以免和珅起疑心。”
二女子领了任务，点着头，同声道：“先生放心。”
华灯已上，得意楼的灯笼随风飘荡。
大堂内正是高朋满座的时间，如意忙着招呼一桌桌的客人，像飞舞的蝴蝶。
四姑娘独坐一桌，自酌自饮。如意有点怕她，经过四姑娘桌旁的时候，赶紧避开。
小月沐浴后，洗掉一身牢狱之气，换了一套新衣服，从二楼走了下来，见到了四姑娘之后，上前打招呼：“四姑娘！”
四姑娘脸色有些羞愧，叫了声：“小月。”
小月亲切地坐了下来，说：“这两天没见到你人，发生了很多事情，我真是倒霉透了……那两个女人！唉！不提了……我非要教训她们不可。”
四姑娘低着眼睛说：“小月……有件事我不该瞒你。”
小月问是什么事，四姑娘如实说来：“那天把你捆绑，是我下的命令。”
小月惊呀地说：“什么？好啊！我把你当朋友，你却害我……走！有种到屋外面去。”
小月说罢站了起来。四姑娘拉住她说：“小月！你听我解释。”
小月生气地说：“我不要听任何解释。”
纪晓岚突然出现在小月的身后，说：“小月！不要发脾气，我想听听四姑娘说些什么？”
小月一肚子不高兴，冲着纪晓岚发起了火：“喂！你到底是帮我还是帮她？要是你帮她可以，我立刻就走。”
纪昀也生气了，他大声说：“小月！你听我一次话，可以吗？”
大堂内所有人的目光都注视在小月身上。
小月觉得委屈，道：“你想听就听嘛！那么大声做什么？”
黄铁崖家宅厅内，油灯闪亮。桌上放了一支打开的木匣，里面放了一粒粒白色晶莹的药丸。
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