纪晓岚鼓掌。纪昀说：“爷！讲得好！此一番话比在金殿上的一车话都讲得实在，透彻。爷……”纪昀压低声音说：“这儿不太方便，要么就为您这一番话，我想行个大礼呢！”乾隆得意，说：“先欠着？欠着吧。”纪昀说：“不过臣也听过古训，叫莫以善小而不为，莫以恶小而为之，善到底是不分大小的，君主也如此啊，见了善就行总不会错吧，窃以为今天和二他要给乞丐钱！给也就给了。”
乾隆说：“你们给吧，爷我不给。”和珅说：“瞧我这钱掏的，倒是给是不给啊……”下台阶问小二：“小二，你说我给是不给啊！”小二不屑，说：“给就给了，不给就不给。几文钱的事，说了半天的话，你们当自己是什么人啊……”小二回头一看要饭的走了。小二说：“想给也给不成了，连要饭的都听烦了，走了。”和珅正好下台阶：“得，我这钱还是自己用吧！”
曲阳石料厂里，很多工人破衣烂衫地在打石料。一片斧砧之声。其中间夹着的是带着镣铐的罪人。洪御史流放至此，此时正要搬一块大青石料。用尽全力，蹲下却搬不动。
两个工人赵二和李三看见了，马上过来帮忙。用撬杠撬着、抬着。洪御史说：“劳驾了，劳驾了二位。真是百无一用是书生啊！”赵二说：“洪先生您可别这么说。我们一辈子就吃了不识字的苦丁。”李三说：“洪先生，不识字有冤都无处诉啊！指着您给我们申冤呢？”洪御史：“总有见青天之日。”他压低声音说：“二位，把这些日子出料数、人工数给我报一下。我做个记录。”说着话，他从一个石狮子座上起开块石头，从里掏出一个本子，一支笔，用嘴舔了一下。准备写字。
赵二说：“三儿，你挡着点，我跟洪先生说说话。”
石料厂远处，有兵巡视着，一片斧砧之声。赵二边说，洪御史边记，记完了飞快又把本子塞回石狮子。
曲阳石料厂外地路上，已经扮好了农妇装的小月，正忙着给洪霞扮农妇装。她为洪霞系头巾，别衣裳。小月说：“洪姑娘咱到时拎着两筐馒头，什么也不说就往里走，备上两壶好酒，要是兵士们问起来，就把酒给他们喝了。”洪霞说：“小月，咱不是有皇上的扇子吗？”小月说：“杀鸡焉用牛刀啊！再说了给那帮子虾兵蟹将看扇子，他们也不认啊！那东西到了关键时候才能用呢！……行了，你自己看看像不像农妇？”
洪霞对镜子看了看，说：“像不像三分样，我跟着你学吧！见了我爹怎么个认法。”小月说：“见了你爹先别认，假装着把别人引开了，瞅机会跟你爹说，咱晚上就接他逃出去。”
曲阳石料厂工人们十分疲惫地打着石头。小月洪霞各挎一蓝干馒头，在找人。小月掀开一个人头的毛巾：“哟！这是谁啊！”赵二说：“我是赵二。”小月说：“瞧瞧一脸的石头未子，我都认不出来了。……饿不饿呀？”赵二说：“饿！”小月说：“来，吃个馒头吧。”
洪霞也正跟当兵的说话。当兵的说：“呀！看这小脸多水灵呀！看谁呀？”洪霞说：“看李三，军爷，这壶酒您留着喝吧。”当兵的说：“哎！哎！知道我好酒不好色，真有心。”李三在那边呢！去吧，去吧。洪霞转身就走。兵士有些怀疑了，喊了一声：“回来！”洪霞转回身，说：“军爷。”当兵的说：“跟你说，别瞎搭个话啊，这里可有京城里的重犯。”洪霞说：“哎！就找李三。”
小月正与赵二搭讪：“吃罢，慢点吃，还有呢。……赵二，跟你打听个人。”赵二说：“您说吧。”小月说：“京城里来的洪御史在吗？”
赵二说：“在，在，我刚还帮他搬石头呢。”小月问：“在哪儿呢！”赵二说：“那……那不就是，用墨斗放线那个。”小月说：“呀！真认不出来了。”小月冲着洪霞喊道：“李，李嫂，快过来，快过来。”洪霞远远听见小月喊她：“马上过来了。”
洪霞、小月来到衣衫褴褛的洪御史身边，洪霞悲从中来，说：“爹，您受苦了。”洪御史说：“霞儿，你怎么找到这儿来了，这可到处是尚荣的人啊，爹挺好，你们快走，快走！”洪霞说：“爹，要走，咱们一起走。”洪御史说：“傻话，到处是兵怎么走。给我留两个馒头，你们走吧。”小月说：“洪御史，我和洪姑娘就是来救您的。”
不远处有兵士往这边看，走过来。
洪霞说：“爹来不及细说了，今天晚上天一黑，我们到工棚来救您，您惊醒着点，以布谷三声为号，您就出来解手，我们自有办法。爹晚了就怕逃不出尚荣的毒手了。”洪御史问：“能行？”洪霞说：“能行！记住了吗？布谷三声为号。”洪御史说：“记住了。”
兵士远远地喊，边喊边往洪霞她们这边走：“哎！那两个送馒头的，该走了，该走了！误了工谁也吃罪不起！走了。走吧！”洪霞说：“爹，我们走了。”小月：“来了，来了！哎，来了。老爷我们走了。”洪御史说：“走吧，走吧，快走。”
尚荣的队伍飞似的赶着路。尚荣从轿车中探出头来喊，中军听令。中军骑马赶回到尚荣轿边。尚荣说：“绕过曲阳城，直奔石料场。”中军说：“得令。”中军骑马传令，喊道：“绕过曲阳城直奔石料场。”
集市里人来人往。纪晓岚、乾隆、和珅正走在市中。乾隆说：“市上人还不少啊！以物易物，贸而易之，天下繁盛。纪……老纪，老纪爷今天算是看到了一些光亮之色啊！”纪昀说：“好景象，好景象。”
另一处和珅落了后了，正跟一人讨价还价。和珅欲买一红兜肚，说：“这东西有点意思，多少钱？”摊主：“一百钱！”和珅说：“五十钱！”摊主说：“卖了。”和珅觉得自己价开高了，说：“四十钱！”
摊主嚷道：“哎！这位爷，您怎么这样，说出来的价又变。一个女人穿的兜肚，还值得为十文钱计较！”和珅原就是躲躲藏藏的买，一听喊怕了，说：“哎！别喊了，别喊，买了，买了。五十，五十。”他掏钱，把红兜肚买下卷吧卷吧，塞怀里。
乾隆正高兴地看着圈里人要把式或变戏法。跟着大家高兴，喊好！无意间低头一看，一小偷正静静地偷解一人肩上背的包袱。乾隆一看先以为是假的，揉眼再看不错。乾隆诧异地有点说不出话来：“哎！哎！你，你偷人家东西。”小偷一听喊马上把手放了。小偷个子很高。突然理直气壮地问：“谁偷东西了。啊！谁偷东西了。”乾隆说：“你呀！我亲眼看见的是你在解人家的包。”小偷说：“解谁的了，解谁的了，他！你问他是我偷了他的包了吗？问他！”小偷把那人一抓脖子拉过来。被偷人害怕了， 说： “没偷……我……我不知道，不知道。别问我。”乾隆说：“哎！他明明把你包解开了。你看都解开了，你怎说不知道，你……你别走，你别走啊！光天化日你怕他干什么？”
小偷这时身边来了几个无赖。小偷说：“光天化日，我看你是瞎了眼了。到老子地盘上来搅局。弟兄们给他封眼。”
话音刚落，西红柿，冬瓜，白菜一应打了过来。乾隆一身功夫，架不住人家只扔东西，不跟他打，一下子东西扔在脸上。乾隆喊：“和二，老纪快！快来！和二、老纪！”
集市一下就炸开了。人跑来跑去。纪晓岚、和珅往这儿来救驾。冒着烂瓜菜的弹雨冲进来。纪晓岚挥舞烟袋，终于拉住了满身瓜菜的乾隆往外冲。那个小偷站在台阶上，边磕瓜子，边高兴地看着。
三人满脸菜叶子，西红柿地跑着。乾隆眼被封了，踩在烂瓜上摔倒了，纪晓岚、和珅扶他三人同时摔倒。
集市大散。已是晚上了。三人一片狼藉，都从身上往下摘菜皮。纪昀说：“爷……三爷，没伤着吧？”乾隆说：“没……没大事。哎，老纪问你句话。”纪昀说：“爷您不问我，我还想问您呢？”乾隆说：“那你先问吧。”纪昀说：“现在心中还有光亮之色吗？”乾隆说：“哪里来的亮色。人心如此了吗？偷东西的猖狂，被偷的胆小，这种恶行不除，朕还当什么皇上。”纪昀说：“说得好！当除恶务尽！”和珅忿忿地，说：“杀尽天下小偷！”
倒在烂菜中的三个人，倒是发出慷慨之辞了。
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