小月说：“不是春满楼的人，但也不是什么好人。三个都是官家人，我看不能不防着点。”洪霞止住琴音，说：“那我们怎么办？”小月说：“我出去打发他们！”洪霞说：“你可得小心，他们三个男人，我们两个女流之辈……”小月说：“你放心，我扮上男装出去，他们就不会对我怎么样了。”小月低声对洪霞说：“再说这三个人，我总是看著有点眼熟，我不变变脸，怕他们会认出我来。”
洪霞说：“你可真有胆识！”
小月从包袱中拿出一身男装穿上，又给自己唇上粘了一抹胡子。小月说：“怎么样？”洪霞说：“真妙！连我都有点认不出来了！”
“砰”地一声门被推开，小月虎着脸走出来，乾隆三人惊住了。
小月说：“什么人啊，大半夜的在人家门口，卿卿喳喳的。一点礼数都不懂。”
三人赶快见礼。纪昀一愣，这不是小月吗？小月和三人打招呼时，向纪昀挤了挤眼睛。三人同时说：“公子打扰了，万望海涵！”
小月说：“你们干什么的？”乾隆说：“住店的。”小月说：“号下房子了吗？”
乾隆说：“在楼下。”小月说：“那各自安歇吧。”小月说着要关门，和珅说：“哎！公子公子，慢慢。我们是飘摇中听见琴声来的。猜想这是一位小姐的琴声，如果能够得见小姐芳容一面，那今宵便心安平生，足慰雅兴了。”纪昀说：“好嘴！”
小月看着抽烟的纪晓岚，说：“你们是干什么的？自听了琴还要见人啊，天下哪有那么便宜的事！”
和珅对小月面有疑色，说：“这位公子的声音好熟，是否也从京城来，我们见过面呀？”纪昀忙为小月遮掩，说：“你可真会套磁！大半夜的想见人家的小姐，又想出招儿来和这位公子套近乎。”
和珅反驳，说：“这关你什么事！你不也是来听琴的吗？”
乾隆说： “算了算了， 我们不该搅了人家小姐的兴致！”说完拉住了和珅：“走！”
三人向前走，纪昀故意走在后头。小月上前搭话，说，“这位大爷的烟袋不俗啊！”纪昀说：“怎么的，你看上大爷的烟袋？”小月说：“能借来一看，是我的荣幸！”纪昀说：“给你看，给你看。”他上前，低声对小月说：“你最好不要抛头露面，让人认出你来就砸了锅了！”
小月低语： “遵命！ ”随即大声说：“什么破烟袋还当成宝了！”和珅说：“我说老纪，你不让我套磁，你跟这位公子干什么呢？”乾隆说：“这位公子可否给屋中的小姐带个话，就说我们很欣赏她的琴声，能否再给我们弹一首呢？”小月说：“看着你这位爷爷的面子我去问问，你们等着吧！”
小月返身回房。三人说：“那我们就等着吧！等着吧！”
小月慌张地回到客房里，洪霞正不安地等她回来，小月进了屋，关好门，洪霞立即迎上来，问：“你把他们都安抚住了？”
小月嘘了一声，悄声说：“都在门口，还等着听琴呢。”
洪霞说：“我看他们不像什么坏人。”小月说：“你从门缝朝外看了？”洪霞：“是啊，我还看到了我丢的那个玉坠。”小月说：“真是丢的那个玉坠？”洪霞说：“千真万确，就拴在那个抽烟的大烟杆上边了。”小月说：“这么说，你在路上看的不错。”洪霞焦虑起来，说：“这可怎么办？咱跑吧。”小月说：“干吗跑啊？咱们又没得罪他们，他们又不是官差，又不是来抓咱们的，再说，你母亲留下的那个玉坠，咱们也得弄回来呀。”洪霞说：“那……我快把扇子找出来还他们。”小月说：“跟扇子没关系，你想个字谜，咱们跟他们玩一玩，摸摸他们的底，免得他们疑神疑鬼的，啊？是坏人是好人我还分不清么，怕什么？”
小月领着洪霞出了房门，乾隆、和珅、纪昀三人仍在走廊远处等候着她。小月说：“几位先生。都识字吗？”和珅说：“这话说的，满腹经伦。就我们两位的谈吐，还看不出来吗？这位虽表面啊粗俗些，字也还认得的，是姑娘要作诗吗？”小月说：“用不着。”纪昀说：“可惜了，多好的月亮。”小月说：“猜个字谜。”
乾隆说：“猜字谜，有意思，猜出来怎样？”小月说：“谁猜出来了，我们小姐单独为他抚琴曲一首。”纪昀说：“要是猜不出来呢？”小月说：“三个人都没猜出来，身上的东西我一人挑下一件来，就算是你们认输了。”和珅说：“啊！好！好！在这永夜难销之时，既可听琴，又可猜字。佳话，实在是佳话。三爷，老纪，咱们下边等着吧！”
尚荣的中军带着人打着火把正行进在大路上。尚荣坐在轿车中，徐二迎了上去，问中军：“爷！老爷可在？”中军说：“在后边呢！”徐二说：“下官有话。”中军吩咐：“住轿！住轿。”
徐二飞跑到了尚荣的轿前。徐二说：“给老爷请安！”尚荣在轿内隔着轿帘问：“一切可好？”徐二说：“按老爷的吩咐办了，一切都好！只是有一事……”尚荣撩开轿帘，问：“什么事？”
徐二说，原本一切如老爷所想，谁知今夜那店中住了两个女子。
尚荣说：“女子，什么女子？可跟洪家有关系。”徐二说：“尚未探清，也许只是两个过路的。”尚荣说：“女子，他们能干什么？无非……”
徐二说：“会弹琴，皇上兴致颇高，现正在听琴。”尚荣说：“两个女子而已，又能怎样？ 徐二你盯住了， 就这样，他们三个，每日行踪给我报来。”徐二说：“嘛！”尚荣说：“你走吧。”徐二走了。尚荣自言自语：“洪家女儿不会这么大胆。但我不得不防。中军！”中军说：“在！”尚荣命令，说：“从前镇绕过，马不停蹄，直奔曲阳。”中军向士兵传令：“绕道快行！绕道快行！”众兵士从叉道飞快地路下大道。尚荣回到轿内，说：“我赶在他们前边，他们插翅飞不过去。”
客店大堂内，纪昀与乾隆、和珅三人各占一桌，面前有纸，有笔。洪霞在一盏小灯的后边，身披斗篷轻声细语地说着，面前刚燃起一烃香。洪霞说：“值此永夜，客居孤馆，既相逢，自有一份缘分。琴声不敢再扰几位清雅之趣。出个字谜，算个玩笑吧。”
三人除纪晓岚外都抓耳挠腮说好。洪霞说：“小女子，谜底已写好了，放在那正中的桌上了。谜面一时难想出更为有趣的。就以今夜之情境……出一个‘三先生听琴’吧。桌前这一注香为限，若几位先生猜不出来，就算让我了。”
和珅兴奋地说：“打一什么？”洪霞说：“打一字。”纪昀装傻，想把谜底骗出来说：“打一什么字……嗯，对了，得猜，猜，猜吧‘三先生听琴’。”乾隆说：“谜面颇为合境， 不知谜底是什么？ ”和珅说：“‘三先生听琴’打一字。……‘三先生听琴’打一字。……”
“三个先生……听琴。”他比比划划总指自己耳朵。说：“有了！……小姐您太客气了吧，简单了些，我有了。二位承让了。”
洪霞说：“请讲。”
和珅下笔就写了一个“聂”字。和珅说：“其实三个人中我最笨，倒让我先猜出来了。”洪霞说：“是个聂字吗？怎么讲？”和冲说：“三先生听琴也，自然要有三个耳朵，三个耳朵听可不是个聂字吗。小姐在下今夜要听你单独抚琴了。”洪霞说：“慢！这位先生，您说得许只有一分的道理，且所言所想都太过直白，太过浅显。对不住您猜得不对。”小月说：“坐回去吧，要是这么容易，大晚上的用得着点灯费蜡的吗？太把我家小姐看轻了。还有两位，快猜吧，看着点香啊。”
和珅灰溜溜退回到座位上。
洪霞面前的香已燃了一半。乾隆突然下笔写了一个“弭”字。乾隆说：“有了！猜谜吗，说穿了就是个悟。和二，三先生听琴猜个聂字，哪儿有一点悟的境界，我这个字自有一番道理。”
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