皇帝在八月头上接到必隆的折子，与群臣商议批复之前，先叫了成亲王和刘远来议事。
刘远看了必隆的折子，连连点头，道：“凉王所虑极是，增兵一事已经刻不容缓。”
皇帝早料他有此言，不以为意地冷冷笑道：“也不见得。现在雁门出云一带的匈奴人也不过三四万，必隆口口声声说的单于均成也没露过面，朝廷随随便便增兵西北，不过劳民伤财。前两天户部也说了，国库空虚呀！”
“屈射氏凶残善战，如不屯兵防范，只恐日后有失。”
皇帝道：“太傅，过虑了。凉王手中有八万兵马，现在前线的大多是汉人将士，镇守北边是他们历代凉王对朝廷的承诺，他还有五万善战胡兵还未动用，就要朝廷替他出兵么？”
“是。”
“他要是粮饷匮乏，朝廷有多少就给他多少，bi不得已，朝廷就从藩地征。太傅从前说过，藩王专擅各地赋税，致使国库空虚，现在国难当头，向他们借一些总是可以吧。”
刘远想到皇帝终于纳谏，不由大喜过望，咚咚叩首道：“皇上圣明。”
皇帝道：“这是大事，太傅回去先拟个章程出来，明天早朝再和兵部、户部议。凉王在前线好几个月了，眼看就要入秋，景佳公主一直陪他在大寒之地，朕于心不忍，让必隆回凉州去办调兵的事，雁门以外的大军交给他手下那个刘思亥带着，加封正二品骠骑将军。朕这里去问太后的意思，太后要是觉得妥当，总能在藩王们面前说上话。”
成亲王呵呵低笑了两声，等刘远走了，才道：“早些年是母后将封地赋税悉数赏给了四个亲王，现今皇上要收回，只怕他们不答应。”
“解铃还需系铃人，”皇帝道，“要他们把银子吐出来，只有母后说话了。你跟朕一同去请安。”
“是。”成亲王道，“臣在一旁给皇上跑龙套。”
“这个‘跑龙套’用的好，”皇帝笑道，“你这又是跟谁学的油腔滑调。”
成亲王笑道：“谁和臣走得近，皇上还不是一清二楚。”
皇帝觉得他的笑容里另有些不是味儿的东西，便只管拨弄浮在面上的茶梗，听见外面吉祥尖着嗓子道：“皇上起驾了。”又啜了两口茶，才扔下茶碗起身。
走到慈宁宫外，康健早已得了信儿，抢在御驾前叩了个头，道：“万岁爷吉祥如意。皇后娘娘与谊妃娘娘正在里面给太后请安，不知道成亲王要来，现在正往里面回避去了。”
皇帝更惦记胎儿，回头对吉祥道：“一会儿对谊妃说，今后少走动，好生养着少出来。”
片刻就有洪司言出来行礼笑道：“皇上快里面请，成亲王也好久不来了，太后主子惦记得厉害。”
成亲王跟着皇帝磕了头，太后向他招了招手，搂在怀里道：“瞧着瘦了不少，你府里的人怎么当差的？没有一个尽心的。”
成亲王笑道：“母后只是疼儿子才这么说，儿臣最近还胖了些。”
“胡说，”太后笑嗔了一句，命人看座，对皇帝又道，“皇帝最近忙得很，怎么下午就得闲过来？”
皇帝道：“这会儿有正经事请母后的懿旨。”
成亲王道：“原是今天得了凉王必隆的折子，他那里正要朝廷替他出兵呢。”
“匈奴已经闹得这么厉害了？现在就要动用朝廷的兵力？”
“儿臣也觉得太仓促，”皇帝道，“所以打算驳回他的奏请。”
太后笑道：“皇帝要驳就驳了，什么事要来问我？”
成亲王道：“还不是为了粮饷的事，必隆要兵咱们没有，粮饷还是要拨的，毕竟对抗屈射氏是朝廷的大事。”
“户部又在叫穷了？”太后的微笑渐渐漫不经心起来，一边叫洪司言从盘子里捡出些粒大的葡萄奉与皇帝和成亲王吃，“皇帝什么打算？”
皇帝叹气道：“儿臣也是无计可施。想请教母后的懿旨。”
成亲王在太后身边道：“母后，皇上为了这件事寝食难安，单靠朝廷往各地加赋，再收起来，也不过杯水车薪，这么大笔出项，要户部挤出来，也是为难他们。”
太后蹙眉想了一会儿才道：“这不算什么难事。亲王、郡王们在藩地舒舒服服的，向他们要百八十万两银子先支撑着，也未必能伤得了他们的元气。不过咱们宫里也须得节省开支，不能让外边人说出些不好听的来。”
“是。”皇帝没有料到太后这么快就说破了厉害，大喜之后隐隐生出些忧虑，面上仍笑道，“儿子只怕他们会抱怨。”
“抱怨什么？给他们藩地的十成税收是我破例的恩赏，现在要些银子应急，谁敢抱怨。”
皇帝点头道：“洪王原是舅舅家，自然无话。东西两王更是母后加封的亲王，有母后说话，儿臣放心了。”转而对吉祥道：“你传朕的旨意，从今儿个起，除了太后、太妃和谊妃几处，大内各宫各院各衙门的开支用度一例裁减，就是你们司礼监总管这件事。”
吉祥答应得甚快，道：“遵旨。”
“这便好了。”太后微笑道，“吉祥记得，就算是奉了旨意办事，也要讲究个稳妥渐近，切勿cao之过急，不然bi急了各宫的主子娘娘，都要找你们司礼监的麻烦。”
太后的话另有所指，吉祥低着头，尽量不去看皇帝脸色，忙着道：“谨遵太后懿旨。”
太后看起来有些乏了，皇帝和成亲王起来告退，太后向洪司言招手道：“你来。”
洪司言跟着太后进了内殿，望着太后正用晶亮的皓齿狠狠咬着嘴唇，忙走上前轻声道：“主子这是生的什么气？主子自己也说迟早有这么一天。”
太后的声音刻薄无情，缓缓道：“你给我问清楚，到底是什么人给靖仁出的主意。”
“是。”
“他们没一个替我安分守己的。必隆想的是保全凉州兵马；皇帝更是要借匈奴消耗藩王势力。他们个个都在搞这些玩火的把戏，全不想大敌已经兵临城下。你替我研磨，我要给几个藩王写信。”
洪司言见太后执着笔不住思量，轻轻将墨横在砚台上，道：“他们日后兵戎相见，势成水火，主子要站在哪一边，可要早作决断。”
太后冷笑一声，“皇帝是我亲生的儿子，由不得我选择。只是，”她低头望着自己在雪白绢纸上写就的洪王名字，怅然半晌，道，“洪王是我手足，人非草木，岂能自残其臂。”
洪司言道：“奴婢听说皇上最近耳目聪明得很呢，主子写信也要小心。”
太后微微一笑，落笔如飞，将四封信一挥而就，道：“只当是我的懿旨便是了。让皇帝的人看见也无妨，只是要赶在皇帝旨意之前送到，以免生变。”
洪司言用太后的印信火签将信封了，命人加急送出。
离都至洪州快马兼程五天的功夫，太后的信进洪州王府的时候，朝廷那边刚刚将藩地征粮一事议定，旨意到洪州，只怕还是半个月以后的事。
洪王将太后的书信交给身边的参士范树安看了，笑道：“皇帝急了，这便想对我们动手。”
范树安十七岁上追随洪王，迄今已逾二十五年，这些年更是成了洪王主要的谋士。一个人心思用得多
了，难免折福，原先清朗矫健的沙场战将，如今瘦巴巴的，昏昏欲睡的眼睛总是眯缝着，连洪王这样铁石心肠的人见了他也难免生出痛惜之感。
“以臣之见，皇帝此举试探之意倒是更多些。”范树安说话也是慢条斯理，有气无力，让听的人百感交集，“大敌当前，量他不敢此时行险。”
洪王道：“就算如此，也不能掉以轻心，你看如何应对。”
“以太后的书信来看，皇帝心意甚坚，不过几十万两的银子，王爷这边也不便用强。话说回来――”范树安吸了口气，慢吞吞喝了口茶，内监李呈在一旁已经急得朝他直使眼色，洪王倒是习以为常，捋着长髯微笑不做声，听得范树安的声音在书房的片刻寂静后又悠悠道，“一味应承只会让皇帝得寸进尺，王爷只管答应朝廷在先，日后捡个软钉子让他碰，不能让他摸出咱们的底细来。”
“说的是，”洪王道，“再者太后亲自开口，驳了她的面子，便硬是把她推到皇帝那一边去。定国在多峰也有些日子了，他手下的人没有见过大场面，不见得能干，这孩子又多刚愎自用，想到原先让他驻守多峰的用意，我只怕他弄巧成拙。现今朝廷多事，多峰东望离都，更趋险要，我想还是你去定国那边督阵。”
“是，臣明日就启程。”
“那边还是按原来的计议行事，只须与顽寇周旋，不得完胜，拖得越长久越好。
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