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第十五章

  永乐城的西郊建有明堂祠,昆州王三次退弩兵,便被供奉其中。其地势极好,西有草原,东有群山,还夹着一片面积巨大的密林,林旁溪流潺潺,是田猎的上佳之处。宁远侯一行抵达明堂祠时,苍龙旗早已列队等候多时。

  天地间骤然静穆下来。

  天青色的军旗在风中飘扬,猎猎欲飞。天空中的云朵像是千丝万缕牵扯不清的棉絮,层层叠叠地在汇聚在黑甲骑军的上空。这犹如在众人面前打开另一幅画卷,成千的陌刀当着阳光透着簇簇寒光,直逼人来。

  呈列肃立的黑甲骑军静静地等待着宁远侯一行的到来,当前一人身披重甲,腰悬利剑,身形如山,立于骑军之中尤为显眼,他单手按住剑炳,徐步向前。

  他迈的步子极为方正,不疾不徐,自有一种豪迈果决的意味。

  侯府一众侍卫簇拥着宁远侯踏上高阶,在苍龙旗迫人的气势下,众皆寒蝉。

  那黑甲将军来到宁远侯面前,单膝跪下,身后列阵的骑军也都伏下身去,无人出声,铠甲摩擦形成金属的清鸣。

  “老将蔺涛,参见侯爷。”

  他声如洪钟,靠近的几个内侍情不自禁都退了两步。听到他自报名号,不少人都露出崇敬的表情。

  宁远侯亦是动容,快步上前,亲手扶住蔺涛的双臂,叹道:“久闻‘雷将’之名,果然名不虚传。”

  待蔺涛站起身,尉戈拱手为礼,做出晚生的模样:“我对将军慕名已久,父王常提起将军之名,将军随父王三次征弩,战功赫赫,如今对我行此大礼,如父王地下有知,也必然怪罪于我。”他说的极为自谦,音调中隐隐泄露出激动。

  蔺涛抬起眼,双目炯炯,先是环视一圈,最后把目光定在尉戈身上,眸光闪动,说道:“侯爷言重了。王爷对老将的知遇之恩,老将磨齿难忘。侯爷是王爷之子,我等不敢不敬。”

  他话语中对老王爷敬重无比,神态间对着宁远侯却有些长辈的味道。尉戈心下明白,自己没有军功,在军中毫无根基,完全靠着昆州王的福荫,要这个军功累累的老将发自内心的尊重,那是万分困难,他苦笑了一下,将这念头压了下去。

  舒仪远远站在人群之中,仔细看那蔺涛,两鬓已经斑白,这位名震西南的大将今年也已经五十开外了。昆州王杜震一死,昆州的支柱就剩下他了。

  他声名在外,在苍龙旗中有着无可取代的地位,难怪能不将新的昆州之主真正放在眼里。

  祠堂里焚起了香,远远地四散开来,宁远侯带着一众人走了进去,蔺涛也带了几个将士跟随其后,其他人只能留在祠堂外。舒仪本也可以跟着进去,她心知祭祀礼仪十分繁琐冗长,便选择站在外面。倒是舒轩,因为王府侍卫由他一手调(tiao)教,肩负宁远侯安危的重责,只能随同宁远侯进明堂祠。

  余下的人挨次列站,直到廊下,舒仪也站在其中。片刻功夫,香烟袅袅地从堂内传出,鼓乐如梵音高唱,听到堂内一声高喝,所有人都伏首跪了下去。

  如此三跪,方才礼成。

  舒仪站起身,依稀听到宁远侯颂读祭文。

  祭祀是件极费神费时的事,即使是站在堂外的人,也只能垂手肃立,唯一可以随处动的只有眼珠。舒仪闲极无聊,只能张望四周。一眼看去,廊下除了侍卫,还站着一群文士模样年轻人,个个神态肃然。

  原来宁远侯连这次挑选的贤士也带上了,舒仪一念闪过,正想转过头,却看到那群文士之中有一个人慢慢向后走来。此人极为聪明,依着墙,穿梭在站立的人群里,不注意看就很难发现。

  她目不转睛地观察,直到他走近了,才看清了他的模样,四肢修长,衣衫简洁,便是那种常见的读书人。他走到舒仪面前,拱手作揖,轻声道:“舒小姐。”

  舒仪愕然,几个念头在脑中飞闪而逝,说道:“你是那个狂生罗子茂?”

  罗子茂点点头:“正是在下。”

  他神态沉稳,倒不想传闻中“弟夺兄妻”的人物,舒仪浅笑道:“侯爷祭祀,人人都在观礼,唯独你随意行动,倒真是个狂生。”

  罗子茂面带微笑,缓声道:“我把小姐的这句话权当赞扬了。”

  微微一愣,没有想到他如此应答,舒仪眉梢微挑,若有还无地含笑不语。这样静了片刻,倒是他耐不住看了舒仪一眼,说道:“我听张大人说,小姐看了所有人的文章,唯独对我的文章费时最多。”

  “你文章所论如此大胆,任谁都会侧目而视。”

  罗子茂面不改色,坦然道:“如果我的文章不能引起小姐的侧目,如今哪能站在这里与小姐说话?”

  两人都是窃窃私语,微小的动静还是引来几个侍卫的注意。舒仪索性带着罗子茂走开,侍卫们忌惮舒仪的特殊身份,不敢吭声。

  两人远远离开廊下,耳边已经听不到祠堂内的鼓乐。舒仪转过身来就问:“你的昆州之治里提到宁远侯遇刺不是流民所为,其身后有人指使,又提到昆州地处西南,是启陵重镇,是扼守着西南的喉口,你到底暗指什么,如果有人说你心怀叵测,暗藏异心,现在恐怕连人头都不保了,难道你真的如此狂妄,不顾生死?”

  面对舒仪的寒声质问,罗子茂始终维持平静的面容,答道:“我家还有娇妻幼儿,小姐以为我会这么鲁莽,以命相搏吗?”

  “侯爷进城时为妻哭街,府前祭父,迎得昆州上下一片叫好声。本来人人都担心侯爷稳不住昆州,政事有变,甚至有流言,说天狼,破军星现世,必有乱兆,被侯爷这两个月来一番作为都打消了疑虑。这一切都是侯爷从进城始的惊人行为开始。当时我就揣测,能谋划出这样举措的人,必然是个不遵寻常礼法的人所为,其人行事大胆,不受拘束,往往立竿见影,一击必中,而且行事张扬,颇有出尘风范。如果是这个人,必然能看懂我的文章。”

  “你这样一说,如果我看不懂你的文章,就是个俗人了?”听他侃侃一番长谈,舒仪凝视着祠堂,漫不经心地问。

  “因为小姐心里所想和我一样,所以小姐懂。”

  “你提到宁远侯遇刺是另有人指使,会是谁呢?”

  罗子茂拧起眉,面色有些苍白,仔细看着舒仪的表情,仿佛想看出什么,又一无所获。想了又想,眸色转深,沉声道:“侯爷即将成为昆州王,天下间能有几人打侯爷的主意呢,可能是当今圣上,还有就是……四位皇子!”

  如果有人在旁边听到这番话,必然会惊慌失措。

  可舒仪只是回头重新打量他,明眸如月,眼角含笑,颇有赞赏之意:“好个狂生!”心头却是难捺不住地涌起惊艳,这个人与她想的是如此惊人的一致,除了舒轩,她从未宣之于口的想法从他口中有条不紊地道出。

  沉默了半晌,她启唇说:“你十年不求功名,应该不是贪慕富贵的人,为何要来王府自荐?”

  罗子茂定下心来,脸上浮出一丝有些奇异的笑容,略带苦涩:“我十年前也曾想求功名,在京城住了半个月,可是考官受贿,真正有才者,因为无财而搁置,而无才有财者,能鱼跃龙门,门阀贵胄的子弟更是不扶青云直上,寒门子弟十年寒窗,不知为谁忙……这样的科举,我参加又有何用?这次我来王府自荐,也是姑且一试,在王府这许多天,才知道侯爷是真正礼贤下士,心胸宽广之人,小姐你行事也是不拘一格,王府如旭日初升,我心向往,今日才斗胆向小姐自荐。”

  舒仪定定地看着他的眼神,清澈和深沉奇异地融合在一起,点了点头道:“侯爷身边需要像先生这样的人!”

  听到“先生”这声称呼,罗子茂恍惚了一下,眼神随即清亮:“罗某当尽全力!”

  语罢,两人相视而笑,祠堂此刻仍无动静,鼓乐缥缈,细谈了一会,舒仪惊讶地发现,他们两人意见多处不谋而合,而罗子茂行事老道更在她之上。

  “侯爷遇刺那件事的背后,小姐没有告诉过侯爷吧?”

  “没有,”舒仪坦言,“侯爷根基未稳,知道了又如何?终究是无力反抗。”

  罗子茂道:“侯爷这边无力,小姐不为自己的家族担心吗?”

  “什么?”舒仪几乎是脱口而出,挑起眉,眸光闪烁不定地看着他。

  罗子茂一瞬间有些犹豫,瞧见舒仪似乎察觉到了什么,笑容敛去,脸色渐渐苍白,透明地接近雪色。他缓缓开口:“我听闻当今圣上龙体欠安,而且越来越严重,已有人传言,太子即将继位,历来君主交替总有一番变动。舒阀,刘阀权势滔天,圣上如果要传位给太子,又怎能不为太子考虑,这皇位上的刺,总要先拔去的。”

  舒仪闻言,心突地猛跳了一下,胸口胀起一口气,堵地她说不出话来。伸手抚了抚额角,她神态极尽平静转过眼,路边花木扶疏,荣华纷缛,于那葳蕤之中竟还有几朵色泽艳丽的花朵,赤极近紫,虽败犹盛,她看地发怔,良久,才开口道:“开了这么多的花,朵朵都带刺,要修剪可没有这么容易。”

  罗子茂顺着她的眼光看去,叹道:“可惜这花开得太盛,眼看就要凋谢了。”

  她倏地蹙起眉,夏末的季节,却仿佛被冰水淋了一身,说不出的心寒,血液都似要僵住了。

  突然地,明堂祠的钟鼓响了起来。

  宁远侯完成了祭祀,带着众人走出祠堂。他四处张望了一圈,竟没有看到舒仪,不觉有点吃惊。刚想召人问,就看到她带着一个文士遥遥走了过来。

  “你的气色怎么不好?”他仔细端详了她一番,惊讶地问,眼光淡淡地扫过舒仪身旁的文士。

  “站久了。”舒仪回答,眸光一偏,看到宁远侯身后的舒轩担心地看着自己,勉力扯起嘴角,回他一个笑容。

  宁远侯若有所思,不再追问。

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