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不安静的北方边塞

  敕勒川,阴山下,天似穹庐,笼盖四野。

  天苍苍,野茫茫,风吹草低见牛羊。

  这首歌是南北朝时的鲜卑人斛律金所作,写得真切极了,使人读过之后,一闭上眼睛,就好像看见了一大片无边无际的塞外莽原,并且想像到生活在这大莽原上的游牧人民的姿态(请看一看地图,阴山在现在绥远省境内,就在河套以北)。

  远在两千多年前,中国人就已经在北方边疆上筑成了"万里长城",好像是一道人工的栅栏,把布满着农村和城市的中国本部和栅栏外的大莽原分隔了开来。这片大莽原就是历史上所说的"塞外",包括现在所说的东北、内外蒙古、宁夏、新疆等区域在内。在这中间,虽然也有崇山峻岭和大沙漠,但整个地看起来,处处都还是大片的莽原,正如上引那首歌中所说,是游牧人民生存活动的环境。

  但上引那首歌只使我们看到塞外的和平景象,而事实上,在这大莽原的历史上,是常常响着兵戈铁马的声音的。许多由游牧人民组成的部族或国家在这塞外的莽原上互相并吞、驱逐,又常常和"万里长城"里边的中国敌对着。有时中国的统治者冲出了长城,凭武力做了塞外莽原的征服者,有时塞外的某一个强大的部族或国家闯进了长城,"南下牧马",做了中国内地的一部分地区或全部地区的统治者。这些都是在中国历史发展上很重大的事件。要讲历史上对外族的关系,主要的也就是讲在这一条横亘北方边疆线上所发生的种种事件。虽然和那遥远的西方的中亚细亚以至欧洲,和那东方南方海上的日本、南洋,和那西南方的安南、缅甸,在历史上也都发生过交战征服,通商贸易,或文化交流等等关系,但这些都不在本文内谈到了。

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