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一三六、荀卿自齐适楚考

  桓宽《盐铁论?论儒篇》云:“及齐湣王奋二世之余烈,南举楚淮北,并巨宋,苞十二国,西摧三晋,却强秦。五国宾从,邹、鲁之君泗上诸侯皆入臣。矜功不休百姓,诸儒谏不从,各分散。慎到、接子亡去,田骈如薛。而孙卿适楚。内无良臣,故诸侯合谋而攻之。”今按湣王灭宋在十五年,(《年表》误谓三十八年,详《考辨》第一二八。)其明年为燕昭王二十七年,燕使乐毅谋伐齐。又明年,齐湣王之十七年,而乐毅以秦、魏、韩、赵之师入齐至临淄。湣王走莒。是荀卿诸人之去,当在湣王十五、十六年间也。是时荀卿年当五十五六。殆自游燕以后重复至齐,亦为稷下列大夫,而慎到、田骈之属为老师,至是而相率散亡也。(胡元仪《郇卿别传》据《盐铁论》此文,谓是郇卿湣王末年至齐。《盐铁论》明谓荀子以湣王末年去,何得即推以谓湣王末年来,胡说非也。)《史记?孟荀列传》叙荀卿至楚在齐襄王时三为祭酒之后,盖误。至春申君以荀卿为兰陵令,益不足据,辨详后。

  汪中《荀子年表》谓:“《荀》书《强国篇》荀子说齐相国曰:今巨楚悬吾前,大燕鳅吾后,劲魏钩吾右,西壤之不绝若绳。楚人则乃有襄贲、开阳以临吾左。是一国作谋,三国必起而乘我。若是则齐必断而为四,三国若假城耳。其言正当湣王之世。湣王再攻破燕、魏,留楚太子横以割下东国。故荀卿为是言。其后五国伐齐,燕入临淄,楚、魏共取淮北,卒如荀卿言。”又曰:“此齐相为薛公田文,故曰相国上则得专主,下则得专国。”今按田文相齐湣,其去位在齐湣之七年。(详《考辨》第一二九。)若汪氏言可信,则荀卿之说,乃在湣王七年前。自是迄于湣王之败尚十年,则荀卿在齐殊久。若以燕子之之乱即来齐,则前后可得二十许年矣。(近人有疑荀卿来齐,已在王建之世者,不徒与《盐铁论》背,而荀子本书《王霸》一节,更为难通。)

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