国务院总理朱镕基在讲话中，代表党中央、国务院向首次荣获国家最高科学技术奖的吴文俊和袁隆平表示热烈祝贺。他说：
获得国家最高科学技术奖这一崇高荣誉的吴文俊、袁隆
平两位院士，是我国科技工作者的杰出代表。吴文俊院士在
代数拓扑学领域的奠基性工作，半个世纪以来对国际数学领
域的发展一直产生着广泛而积极的影响；他运用计算机进行
数学定理证明和非线性方程组求解，彻底改变了数学机械化
领域的面貌，为信息时代数学发展开辟了新途径。袁隆平院
士突破经典遗传理论的禁区，提出水稻杂交新理论，实现了
水稻育种的历史性突破。现在，我国杂交水稻的优良品种已
占全国水稻种植面积的50％，平均增产20％。从推广种植
杂交水稻以来，已累计增产稻谷3500亿公斤，产生了巨大
的经济和社会效益。他们的卓越成就，不仅对我国科学技术
和经济社会发展具有重大的影响，也是对人类文明进步的重
要贡献。这再一次证明，中华民族是有智慧和创造力的民
族。我们相信，两位院士的感人业绩，必将对我国科技工作
者特别是年轻科学家努力奋斗，勇于攀登世界科学高峰，产
生巨大的激励作用。我们设立国家最高科学技术奖和其他奖
励，就是为了在全社会形成尊重知识、尊重科学、依靠科学
的良好气氛，鼓励广大科技工作者通过不懈的努力，为我国
的科技发展不断做出新的贡献。
袁隆平从江泽民主席手中接过首届“国家最高科学技术奖” 证书以后，发表了热情洋溢的讲话，他说：
我作为农业科技战线的一位老兵，能代表我国广大的科技工作者，获得新中国成立以来第一个最高科技奖，感到无比光荣，这是党和国家给予我们科技工作者的极大关怀。回
想我们杂交水稻研究的过程，每一步都得到了党和政府的巨大支持，江泽民总书记多次亲切地接见我，还亲自到我们湖南杂交水稻研究中心来视察，今天他又亲手把获奖证书颁发给我。李鹏、朱镕基两任总理都曾拔出专款支持杂交水稻研究。我们湖南省的历届领导都对杂交水稻研究给予了很大的关心与支持。各地党委、政府，各级有关部门，社会方方面面和广大群众，也都对这项研究予以多方支持和帮助。杂交水稻研究是在大家的支持和帮助下完成的，对一直关心和帮助杂交水稻研究的领导和同志们，我是非常感谢的……
科学研究无止境，杂交水稻研究是我永恒的事业、毕生的追求。现在我还有两个最大的心愿，第一个心愿是抓紧超级杂交稻的研究，尽快取得圆满成功。现在，这方面的研究工作已取得很大进展，所育成的第一阶段超级杂交稻在大面积多点示范中亩产达700公斤以上，每亩比现在的高产杂交稻增产150公斤。我们第二阶段的目标是育成大面积亩产800公斤、米质优良和抗性强的超级杂交稻。我向朱总理保证过，5年达标，力争提前两年实现，今年是打基础的第一年，我们将更加努力地做好这项工作。
我的第二个心愿是让杂交水稻进一步走向世界，造福其他国家和人民。我始终认为杂交水稻这一科研成果不仅属于中国，也属于世界。通过大家努力，杂交水稻目前已在越南、印度大面积种植，增产十分明显；在菲律宾、巴基斯坦等国的开发工作进展也很顺利。我衷心希望杂交水稻这一成果不但能增强我们中国依靠自己力量解决吃饭问题的能力，同时，也将为人类战胜饥饿做出更大的贡献。
吴文俊院士在他的讲话中，除了赞扬袁隆平在杂交水稻科研事业中的突出成绩以外，还饶有兴趣地说：
“袁隆平院士看似一双在大田里捏惯了泥土和稻穗的大手，却能拨弄精美的小提琴的琴弦；看似如农夫般笨拙的嘴巴，却能讲出一口流利的英语……”
这天晚上，在国务院举办的庆功晚会上，袁隆平手拿小提琴，登上舞台为科技界的同行们，深情地拉了一首舒伯特的《小夜曲》，又献上了一首《蓝色的多瑙河》。那优美的音乐，从手指问，从琴弦上缓缓流淌。一曲终了，人们带着惊异的表情，热烈地为他鼓掌，他的科技界的朋友们，似乎从晚会的舞台上，看到了一位充满浪漫色彩的袁隆平。
生命的华章，书写着袁隆平岁月的风采。或许，袁隆平应该引以自豪；或许，他应该引以自慰。命运将他引向了一次隆重的世纪盛会。刚刚跨入2l世纪的2001年2月19日，袁隆平以他在杂交水稻科研方面的杰出贡献受到党和国家的表彰和重奖。以他古稀高龄、卓越的风采展示于世人，当说，这是他此生受到的最高礼遇，是他荣誉的巅峰。然而，漫漫旅途，使他领悟到，一个人生命最恒久的境界，依旧是拼搏和奉献……
【第三十五章 冬天里的春天】
袁隆平无论参加多么重要的会议，只要他一回到杂交水稻研究中心，往往顾不得回家就直奔稻田，观察水稻生长情况。他永远奋战在科研第一线，全身心地扑在杂交水稻上，从而大大地缩短了科研周期。
就在这次参加国家科学技术奖励大会后，他从北京直飞海南三亚，当天下午就到试验基地，检查土壤情况，观察和测算稻穗，丈量植株的高度……
“忆君心似长江水，日夜东流无歇时。”
在成绩和荣誉面前，袁隆平继续突破他自己创立的三系法育种和两系法育种的模式，提出了杂交水稻的三系法、两系法再到一系法，水稻杂种优势利用从品种间到亚种问再到远缘杂种优势的构想，并且育成超级杂交稻，走向了全世界。他以年逾古稀的高龄带领他的助手们继续进行田间试验。袁隆平的助手朱运昌说：
“在科研事业中，往往老年人容易保守。可是，袁先生却不然。他已是老年人了，但他的学术思想永远年轻，他没有任何条条框框，总是敢于打破常规，不停地往前走。”
如今，科研资金充裕了，他们在海南三亚荔枝沟租用当地的农田建起了自己的育种基地。2000年冬天，他们在湖南杀了一头自己养的猪，制成腊肉，运到荔枝沟，用来改善生活。
袁隆平与他的助手们一道，在几十亩试验田周围砌上了齐腰高的围墙，用来防牛羊。但是，为防麻雀、鼠害，仍然需要日夜守候在田间。袁隆平和他的助手们一块儿轮流值班，白天手持一根竹竿，驱赶麻雀；夜晚则拿一只手电筒，驱赶田鼠。
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