关于兵力分配与使用上，我亦同意前委决定，时间于十八日开始亦可以。因时间已迫近，我亦无时间再休息，拟于七日夜即赴前方，待太原攻下后再抽暇休息。
关于弹药问题，前已谈过，我没别的意见，前方必须照顾后方的生产力与财政力，亦属重要。其他一些详情待我到前方再报告。
我仍本着不急（急躁）不缓（紧张的工作着）的精神去工作，一定坚决的完成任务，请放心。
谨复并致
布礼
徐向前
十月三日
十月一日，阎锡山出动了七个师的兵力，分三路南犯，企图抢粮并破坏我攻城准备工作。经军委批准，兵团首先围歼南犯之敌，于五日发起进攻，太原战役提前打响。
十月六日，我从石家庄出发，夜一时到阳泉以西的坡头。不巧患感冒，咳嗽加重，头痛得厉害，左肋也不舒服。七日下午勉强赶至榆次以北的五湖镇，住下来休息两天，十日才抵前线司令部。
仗打得比较顺利。当前委发现敌第四十四师、四十五师及亲训师一部进占小店、南畔村、巩家堡地区，四十师、四十九师、七十三师及十总队进占小店以东之南北王铭、西温庄地区时，决定以四个纵队出动，首歼小店、南畔之敌。从五日起，我以八纵，十三纵攻歼敌四十四师，四十五师、亲训师，西北七纵一部强渡汾河，插入小店以北，断敌退路并相机打援，以十五纵主力插向武宿以西，歼击敌四十九师，得手后以一部控制辛营，断敌第七十三师、四十师、十总队退路，七纵一部及陕北警备二旅攻占太原东山之前后李家山，以炮火控制北飞机场，并相机攻占凤阁梁等要点。
至十六日，经小店、武宿、北营、大小吴村等战斗，歼敌第四十四、四十五两师全部及亲训师、七十三师、六十八师各一部，共万余人，占领了华北最大的机场——武宿飞机场，攻克了太原东南的石嘴子和东北的凤阁梁两个重要阵地，打开了敌第二道防线的两处缺口。这一外围攻歼战，我军行动隐蔽、神速、突然，抓住了敌人两个精锐师，予以全歼，是成功的。但也有缺点，主要是插入敌后的兵力太少，未能断敌退路，致使半数以上的敌人逃掉，实在可惜得很。如果开始即以西北七纵主力全部强渡汾河，而不是以一部渡河、一部相机渡河，以十三纵一个旅直插武宿以北，配合十五纵一部切断铁路，那末，敌人的五个多师，便有可能大部被歼。
下一步是乘胜突破敌人的外围防线，控制攻城阵地。原先，前委计划以城东南为主突方向，但战斗过程中发现，那里虽地势开阔，利于部队机动，但敌工事坚固，重兵把守，我得手后亦难形成对太原的致命威胁，需重新加以考虑。从地形上看，打太原必须首先控制东山。因为距城四、五公里的东山，长达八公里，四大要点——牛驼寨、小窑头、淖马、山头，居高临下，俯瞰全城，是太原的主要屏障。拿下东山，等于在阎锡山防御体系的咽喉部位砍了一刀，敌身首异处，就没有多少劲头挣扎了。历史上李自成起义军、日本侵略军攻打太原，也都是先占东山主峰，而后向西平推，突破城垣的。前委当即开会，重新研究攻击方向和作战部署。
当时的情况是：（一）经过前一段战斗，阎锡山的兵力被我吸引到南线，其东山守备力量比较薄弱、空虚。（二）从东山柳沟村来了位地下党的支部书记，叫赵炳玉，提供了重要地形情况。我和他谈话，他说：东北方向有条小路，可直插敌纵深要点牛驼寨，只要部队隐蔽行进，便不易被敌发现。 （三）东南方向的重要阵地石嘴子已被我占领，继续向纵深地区突破，拿下“九沟十八川七十二个窑子关”的马庄一线阵地，亦有可能性。（四）冬季即将来临，天寒地冻，不利我军攻城作战，以早日拿下太原为好。经兵团前委讨论，决定首先攻占东山，从东北、东南及正东方向逼近太原，相机攻城。
阎锡山所谓“足抵精兵十万”的四大要塞，均坐落在东山山麓的顶端，地势险要，工事相当坚固、复杂。牛驼寨位于城东北五公里处，可屯兵五千人，由三大集团阵地构成防御圈环，十个主碉为阵地支撑点，地形狭窄，山峰叠起，多劈坡绝壁，系敌东山防线上的主要阵地。小窑头在城小东门以东四公里处，该山主梁狭窄，支梁崎岖，共有大小十三个山头，敌依此筑成交错连环阵地，凭借劈坡和高低碉堡防守。淖马在城东三公里处，以淖马村为主阵地，劈坡有五层之多，周围山顶设有一至九号碉堡阵地，与主阵地相连接。山头则位于城东南五公里处，由主阵地山头及大脑山阵地构成，两大阵地之间，相距六百米，有工事连接，主阵地劈坡高达四至六米，少者二层，多者五六层。这些要点，除大量明碉暗堡和多层劈坡外，还挖有数道壕沟、暗道，纵横交错连接，设置许多铁丝网、鹿砦、地雷等副防御物。每个要点，俨然如一座坚固的城堡。
我军的攻击部署是：以西北七纵及晋中部队一部，由小店以北经榆次秘密向东北开进，楔入东山纵深，袭取最大要点牛驼寨，并以炮火控制北机场，另以一部袭占大北尖，与南面大窑头方向十五纵队相连接，切断罕山、孟家井敌归路，并歼灭之。十五纵由石嘴子向淖马攻击，得手后继续向大东门攻击，并以一部袭占大窑头，衔接西北七纵，断敌退路；十三纵首先夺取南坪头，马庄，向双塔寺攻击，得手后向城东南角进击，晋中部队主力位于城南一线，攻击各据点，以一部在汾河西积极活动，牵制敌人，八纵二十四旅为七纵预备队，另两旅为兵团总预备队。
十月十六日，我军发起攻击。十三纵第三十九旅首先向敌四十九师、七十三师的指挥中心马庄进攻。十八日拂晓前，秘密插入牛驼寨西北的七纵一部，向守敌发起突然袭击，连克炮碉及九座碉堡，基本占领了该要点，敌全线震动。接着敌组织兵力，在强大炮火掩护下，发起十多次反扑，均被我控制阵地的七旅十九团英勇击退。十九日晚，七纵另一部攻克大北尖等阵地，歼敌一个营，驻罕山敌奋斗第八团，向八纵二十四旅投诚，十五纵一部亦攻占石儿梁，但因未及时与大北尖打通，致使孟家井敌三个团逃脱。二十一日，敌以其精锐第三十师和十总队的三个团，向我牛驼寨阵地猛扑。敌人集中百门以上的山炮、榴炮，一天内即发射炮弹一万多发，将牛驼寨地区工事几乎全部摧毁。我七旅十九团蒙受重大伤亡，遂被迫撤出牛驼寨。同时，向马庄进攻的第十三纵，因遭敌顽强抗击，亦未获进展。
这时，阎锡山为确保东山屏障，尽其所能抽调的兵力，集中于四大要点，“守碉互援”，“加强地下战”。敌以十总队另六十八师一个团守牛驼寨，四十师一个团及保安六团一部守小窑头；八总队及保安六团大部守淖马；九总队另七十三师、四十九师一部守山头。另以三十师全部、四十师两个团，组成机动兵团，担任反扑、援应任务，并组织城东一线支子头，黄家坟、山庄头、马厂、剪子湾，小东门、大东门、淖马、双塔寺等炮群，进行火力支援。我们鉴于前一段的进攻兵力部署面较宽，影响迅速夺取四大要点，当即将部署调整为：集中兵力、火炮，坚决攻克四大要点，趁势向城脚发展。以西北七纵攻取牛驼寨向陈家峪发展5八纵四个团攻取小窑头向杨家峪发展；十五纵攻取淖马向伞儿村发展，十三纵攻取山头向双塔寺发展。十月二十三日，兵团颁布总攻击令，要求各部队充分做好准备，以便随时投入战斗。
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