一九三一年二月初，鄂豫皖临时特委召开扩大会议，正式组成鄂豫皖特委和鄂豫皖军事委员会。曾中生任特委书记兼军委主席，蔡申熙、郑行瑞任军委副主席。会议批判和纠正了立三路线的错误，总结了反“围剿”的斗争经验，提出了加强根据地建设和红军建设的一系列措施。我参加了这次会议，第一次同曾中生同志见面。曾中生原名曾钟圣，曾希圣同志的哥哥。他是湖南资兴县人，在黄埔第四期学习时入党。后去莫斯科中山大学学习，回国后在中央军委工作，任过中共南京市委书记。会议期间，他对一些问题的深刻分析能力和平易近人的风度，给我留下了极好的印象。
“围剿”鄂豫皖革命根据地的敌人，经过一个多月的进攻作战，兵损五千，被迫转为守势。合编后的红四军，面临的紧迫任务是转入战略反攻，收复失地，扩展根据地，把敌人的“围剿”，彻底粉碎。特委决定了以红军主力突击敌弱点，调动敌人于运动中加以消灭，以一部分兵力配合地方武装，扫清后方的作战方针。
反攻的第一仗，围攻磨角楼，吸打援敌。磨角楼位于麻城以北，驻有夏斗寅部一个营。我们想以少部兵力围住它，引麻城敌主力来援，在野战中聚而歼之。但军领导同志有的主张既攻磨角楼，又打援敌。最后决定由军长旷继勋带两个团攻坚，我带一个师和另一个团作预备队，相机攻城或打援。结果攻坚部队伤亡很大，乱了章法，不得不把预备队的力量陆续用上去。这时，麻城敌四个团来援，我去组织打援时，兵力有限，仅歼敌五百余人；磨角楼虽亦被我攻克，但战果是不理想的。这一仗，我们等于和敌人打了个平手，没赚到便宜。如果我们一开始用个把团围点，集中五个团的兵力在野外打援，待吃掉援敌后再解决点上的敌人，那就好了。打仗，最忌平分兵力，不讲战术。磨角楼之战，就是教训。
次打新集。新集三面环山，东临潢河，城墙高两丈余，全部用长方岩石砌成，易守难攻。它是光山南部土豪劣绅盘踞的顽固堡垒，以曾、刘两姓大户为首，统治全城，组织数以千计的反动民团及红、黄枪会，凭坚固守，并经常出来为害根据地群众。如果当初红一军少到平汉线出击，早个一年半载地拔掉这个反动堡垒，根据地要巩固得多。我们将新集包围后，以十师三十团担任主攻任务。部队围攻一个星期，强攻难下，有些伤亡。我们进一步察看了地形，和旷继勋军长商量，决定改用坑道作业的办法开辟攻击道路。
我们令部队利用城北门外的小店掩护，秘密挖了条四、五十米长的坑道接近城堡，然后把几百斤炸药塞到棺材里，推进坑道引爆。一声巨响，敌人的寨墙被炸塌一截，成了斜坡，部队沿坡而上，冲进城内与敌巷战，经三个多小时的逐屋争夺，全歼守敌千余人，胜利解决战斗。新集麇集着不少从根据地内逃来的地主豪绅，都给捉住了，送交地方政府处理。群众扬眉吐气，极为高兴，锣鼓喧天，庆贺胜利。从此，解除了我根据地的一大心腹之患，打通了鄂豫边和商南根据地的路线，新集也成了鄂豫皖革命根据地的政治中心、首府。
在此期间，驻守六安的敌四十六师一部，在营长魏孟贤（共产党员）的组织领导下，兵变成功，摧毁敌两个旅部、一个团部，毙敌旅长、团长等反动分子多人，与皖西红军胜利会合。
第三仗，西出平汉路，袭占李家集、柳林车站。攻破新集后，部队高高兴兴过了个春节，吃到了醪糟。节后，我们以十师围攻大山寨，未克；以十一师出击李抱冰部，歼敌一个警卫连。这时，蒋介石抽调兵力对中央革命根据地进行第二次“围剿”。平汉路南段空虚，我军决定乘虚西出。开至武胜关路东的三里城地区，首先派红十一师攻打李家集车站。部队冒雪夜袭，截住一列兵车，全歼车上敌新编十二师一个旅，毙敌旅长侯镇华，缴获大批军火物资。继袭柳林车站，又歼敌一个营，溃敌两个团，这两次战斗，共毙俘敌两千多人。
最后一仗是双桥镇战斗，活捉敌师长岳维峻。
红十一师袭占李家集、柳林车站，逼近信阳，使敌人大为震惊。敌郑州“绥靖”公署主任刘峙，忙令第六师主力集结信阳，并令该师三十八旅、骑兵一师、三十一师之九十一旅、第二十路军之六十三旅等部，由信阳、罗山向南推进；武汉“绥靖”
主任何成浚也同时令新编第二旅固守广水，三十一师主力由广水向信阳，岳维峻第三十四师由孝感经花园沿平汉路东侧向北推进，企图南北夹击红四军。
各路进击的敌军，以岳维峻部最为冒进突出。该师自三月四日由孝感出发，八日即进抵广水以西的双桥镇地区，距我主力集结的三里城、大新店仅五十里地。我们派人把敌情查清楚后，决定留一个团在三里城监视北面敌人，集中六个团（二十八、二十九、三十、三十一、三十三团及罗山独立团），向南奔袭双桥镇之敌。
双桥镇东傍澴水，周围环山。岳维峻将该师第一〇〇旅两个团布于澴水西岸刘家湾、松岭山、田子山、罗家城一线；第一〇一旅的两个团布于灌水东岸的长岭岗、刘家楼、白马石岗、小葵山一线；师部、两个旅部及山炮营均驻双桥镇。我军以红十师从南向北进击澴水西岸之敌，由三十团正面突击；二十九团从双桥镇西南迂回，断敌退路；二十八团位于双桥镇以北之二店湾，作预备队。以红十一师从东向西进击澴水东岸之敌，由三十一团正面突击；罗山独立团向双桥镇东南方向迂回，断敌退路；三十三团位于余家集以西的麻雀岭，作预备队。
九日拂晓，我东西两岸的突击部队发起攻击，迂回部队翻山越岭，向敌后猛插。敌遭到突然攻击后，仓惶组织反扑，我三十、三十一团与敌展开了争夺制高点的激战。上午十时左右，我迂回部队第二十九团占领了双桥镇西南的尖鸡岗，罗山独立团亦抵东南的小葵山一带，敌三十四师陷于我军的四面包围之中。周围数十里的群众，也在地方党的动员和组织下，拿着土枪、大刀、长矛前来参战，呐喊声响彻澴水两岸，场面极为壮观。岳维峻“狗急跳墙”，亲自带着两团人出镇反扑。敌人仗着飞机、大炮掩护，与我争夺阵地，企图打开缺口，向南逃窜。战斗十分激烈、残酷。大白天，我们站在山头上，看得清清楚楚：他们扑上来，我军反击下去；阵地被敌夺去，又被我夺回，敌我双方反复冲杀，肉搏格斗，扭成一团。
我们的部队真英勇，发挥了近战歼敌的战术特长和勇猛顽强的战斗作风，干部带头冲锋、肉搏，伤亡再大都不打退堂鼓，我十师师长蔡申熙胳膊负伤，仍坚持指挥战斗。这是个硬仗，鏖战了几个小时，难分难解。中午，敌人筋疲力竭，我们下令预备队出击，对敌猛烈分割穿插，直扑双桥镇内，打瘫了敌人的指挥系统。这一锤子下去，敌人受不住了，很快被我分割全歼，结束战斗。经七个多小时，我军毙敌上千人，俘敌五千多人，缴枪六千余支，山炮四门，迫击炮十多门。红军第一次取得全歼敌三十四师（一个师部、两个旅部、四个团、一个山炮营、两个迫击炮连）的重大胜利。敌师长岳维峻的马弁骑上他的马逃掉了，岳被我军活捉。
肥头胖脑的岳维峻是个老牌陕军，当过冯玉祥的河南省府督办。一九二五年他任国民二军军长，我是他属下第六混成旅的参谋、团副。当知道我曾是他的老部下时，长叹一声，说：“蒙多多关照，只要不杀我，我答应你们提出的一切条件！”我和曾中生、旷继勋商量，决定留他将来做西北军的统战工作。后来，岳维峻的家属托人与我党中央联系，愿拿出几万块钱赎他。我们也同意，提出要二十万套军装。张国焘来鄂豫皖后，人家给我们送来十万套军装和不少银元，可张国焘变了卦，钱也要，命也要，借口岳组织反革命团体，把他给枪毙了。杀俘虏，是张国焘来鄂豫皖后才有的，破坏了红军的传统。
双桥镇大捷，大壮了红军声威，宣告了敌人第一次“围剿”的彻底破产。这次反“围剿”，在特委领导下，红军与地方武装、群众相配合，先后共歼敌一万五千余人。根据地进一步巩固和扩展，人口达二百万，红军也发展到一万五千多人。
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