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首页 > 名人传记 > 田长霖的柏克利之路

  第三篇 从硕士到博士

  南方,绝对不是美国的全貌;肯塔基以外的天地更是无限宽广。即使没有那些不愉快的经验,肯塔基优美丰富的山林与矿产,也圈不住田长霖那颗想要行走天地的心。

  1957年自路易斯维尔大学拿到硕士学位后,田长霖很想进普林斯顿大学继续攻读博士学位,但当时大学校园颇有门户之见,普林斯顿大学不大可能接受来自肯塔基的学生。无巧不巧的是,那时普林斯顿大学机械系系主任毕业自肯塔基州大,希望吸收来自故乡肯塔基的学生;另外,田长霖的指导教授有一位好友也在普大教书,经由两人的极力促成,才使田长霖得以到普林斯顿就学。

  住阁楼攻读博士

  刚到普林斯顿大学,田长霖找到每个月租金只要40美元的住处。40元一个月的地方,原来是间老房子里的小阁楼。老房子盛传闹鬼,主人原住在二楼,死了以后,二楼的摆设一直保持原状。主人的儿女住在一楼,阁楼在三楼。

  阁楼小得可怜,屋顶构造是斜的,阁楼也没有一个完整的门。田长霖每天必须爬进爬出,起身时一不小心就会碰到头,撞个包。这么差的居住环境,曾在凤山受过严格军训的田长霖根本不以为苦,他全神贯注地读书,未曾把闹鬼的事情放在心上。

  初进普林斯顿大学,田长霖非常用功,一天读书18个小时,连吃饭也捧着书,分秒都不肯浪费。有时读到半夜三四点才上床睡觉,一早十点又回到研究室继续念书。这种集中火力的念书方式,使他很快地在课业上赶了上去。

  在生活方面,田长霖每月只有80美元助教奖学金生活。租房子就去掉一半,已经所剩无几了,但他每月仍然寄25美元给在台湾的母亲,剩下来的15美元才作为自己的吃饭与零用。

  在阁楼住了半年,田长霖决定搬家。倒不是碰到鬼,而是嫌房租太贵。这次他找到一个离机械系很近、一个月只要25美金的住处。这个房子内住着几个教育程度低、只有三尺高的侏儒工人,女房东精神不正常。所有房客共用厨房、冰箱、洗手间。脾气原本古怪挑剔的侏儒室友,会因冰箱里的食物短少或怀疑自己的调羹被别人使用,而暴跳如雷或甚至整日吵闹不休。虽然这种环境极端令人厌恶,但看在房租低廉的份上,田长霖一住就是一年半。

  洗衣服省两毛钱

  因经济来源有限,在普大期间,田长霖将一分一毛都节省下来。洗衣服是节省费用的项目之一。一般投币式的洗衣店需要五毛五分钱,三毛五分用来水洗,两毛钱用来烘干衣服。

  洗了几趟,田长霖嫌三毛五分钱太贵,为了省两毛钱,就把衣服拿到两英里外研究生宿舍的洗衣间去洗。学生宿舍因为有校方补助,只要投币三毛五分钱。二毛五分水洗,一毛钱烘干。

  每天,田长霖将换洗下来的脏衣服,丢进从台湾带来的破箱子里,等装满了以后再一起搬去洗,平均每隔三四个礼拜做一次总清洗。

  白天拿个破箱子走在街上怕太难看,所以他都在三更半夜洗衣服。有一次大半夜走在路上,被一名巡逻警员拦了下来,警员怀疑他是小偷,质问他箱子里是什么东西。

  “不过是一堆脏衣服。”田长霖很不好意思地说。

  警察不相信,命令他打开检查。当田长霖把箱子一掀开,一股脏衣服的臭气呛得该警员连声大叫:“关起来!关起来!”二话不说,就快快捏着鼻子走掉了。

  钱不够用,常常到月底没有东西吃。田长霖只是啃面包或光吃白米饭过日子,有时“加点菜”,拿哥哥从纽约中国城寄来的豆腐乳拌饭吃。就在这么艰难的环境下,田长霖加紧攻读博士学位。

  博士口试交白卷

  田长霖在路易斯维尔大学就读时,学业成绩优异,不免带着几分自满,心想,世界也不过如此。到普大后,发现博士班的同学们,不是来自麻省理工学院,就是哈佛、牛津等名校。经常,在上课时才猛然察觉讨论的内容自己从来没听过,内心很虚、很紧张。

  他恍然醒悟到,美国二三流的学校实在无法和第一流的大学相比,程度上有相当的差距,自己过去真是井底观天。不过,读书从未难倒过他,他拿出苦读的本领,一天埋头书中十七八个小时,一年不到就参加博士口试。

  传热学(或称热传学)是田长霖的主修课程,传热学共分三大部分:“热传导”、“对流传导”、“热辐射”。其中热辐射在50年代尚属最新的领域,学校还没有教授开过相关的课程。

  口试以前,田长霖询问系主任指导教授翟克(Robert Drake),应考要不要准备热辐射的部分,教授不假思索地回答:“不需要花时间准备,大体看过就算了。”

  口试委员会由五名教授组成,也包括翟克教授在内,委员会中有一位是相当有名气的赛莫菲(Martin Summerfield)教授。

  田长霖进入口试场内,开始时问答进行得相当顺利。轮到赛莫菲教授发问时,他自怀中掏出了事先预备好的十个题目。

  开口第一个题目,出乎意料地与热辐射有关,田长霖有些惊讶,但也不得不照实说:“对不起,这个领域我没有准备,我无法回答。”

  教授提出了第二个问题,不过,还是与热辐射有关。

  田长霖有些不知所措,认为可能是教授听不懂他讲的英文,于是稍微放大声音,以缓慢、委婉的口吻说:“对不起,这方面实在预备不充分,请改问其他问题。”

  第三个问题出笼了,仍然与热辐射相关。

  田长霖有些糊涂了,他认为这位教授一定是耳朵不好,也就放大嗓门说:“我没有准备这方面的内容,请你问别的问题好吗?”

  当听到第四个问题仍与热辐射相关时,田长霖开始大量出汗,那一波真是如坐针毡,整个身子发起抖来。

  第五、六、七、八、九、十,整整十个问题,没有一题不与热辐射有关。田长霖尴尬列极点,全身已被汗水湿透了。

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