三二、困厄之中
南纸店的几幅山水、草虫画，已经挂出二十多天了，顾客只是随便看看，一掠而过。而陈师曾、陈半丁等人的画，常常一挂出即被抢购一空，这与他在湖南时的景况，适成鲜明、强烈的对照，不能不在白石的心灵深处引起巨大的震撼。
自二十七岁迈上绘画艺术的创作道路，时间已经过去了三十个春秋，遭遇这样冷落、惨淡的境况，他，还是平生第一次遇到。
湖南，有家不能归，北京，有画卖不出。
一个星期前。白石去南纸店，将润格压得很低。一个扇面，只定价两元银币，比起别的画家的价码，便宜了一半。可是，今天下午去那儿一看，依然无人问津。
原先他靠刻印生活，因为只有一个人，尚能维持生计。如今增加了8个人，有了一个家，小孩还在上学，一年下来，各方面的开销也是十分可观的。
昨晚，宝珠见他愁闷苦想，一筹莫展，怕他弄坏了身子。沽了半斤酒，与他解解闷。他也想借酒解愁，沉醉入眠，好好睡一觉。谁知只迷糊了一、二个时辰，就怎么也睡不着了。
已经是子夜时分。月有些西斜，刚好把它那皎洁的清辉，透过临窗的树枝、叶隙，斑斓地倾泻在画案上。
他披衣起床，点着了灯，走到画案前。纸已经铺好了，上方压着铜镇尺。
这是宝珠为他理的纸。在短短的这段时间里，她把自己全部的爱恋、希望和生命，统统奉献给了白石。他比她大四十岁，他们的结合，和旧式的千百年延续下来的习俗一样，没有罗曼蒂克的恋爱史，只是由于偶然的机遇，才走到一块来了。她对这样情况的唯一解释是命运。她只是希望家庭和顺，安安稳稳地度过这一生。
她最初是怀着一种对于自己命运无可奈何的心境，惴惴不安地来到北京，去同一个她从来见过面、年纪比她大得多的人结合的。经过了一段时间的生活，她暗暗庆幸自己，这位由木匠出身的画家，依然保持着农家人质朴、善良、刚直的品格。
他爱她。这种开始于蜜月里的恋情，随着岁月的推移，愈益深沉、浓烈。她是他的妻子，而他更多的把她看作小孩，无微不至地照顾她、关怀她。这种含情脉脉、充满人生乐趣的家庭生活，使他们忘却了年龄上的差距。
每次他外出作画或是宴饮，宝珠都静静地在家等他。白石一进门，她忙着接过他的衣帽，尔后端上一盆热热的洗面水，湖上可口的茶。而他作的第一件事，就是把娇妻搂在怀里。……
他作画，她展纸，静静地站在他身边，看着一张洁白的纸，怎样在那神工般的手腕下，绽出了一朵朵美丽的花，出现青绿的树，绵延的群山，以及山脚下水边泛舟的渔夫……
她知道他常常夜间起来作画。每天睡前，她就在画案上为他理好纸。
白石一般用生宣纸作画。尤其爱用生宣纸中最薄的、吸水吃墨很利害的“料半”。这种纸最容易展现笔痕，显现笔墨技法，但是，没有一定的艺术功力，很难掌握与驾驭。因为它渗水太快，不易掌握，下笔运笔之中，稍有迟疑、停顿。就会在墨线中出现疙瘩，无法修改。
他能娴熟地驾驭这种技法。他炉火纯青的笔墨技法，只有在这种特殊的纸上，得到了得心应手、挥洒自如的展现。寥寥几笔下来，无论是小鸡、飞蝶，还是一汪清塘，几枝残荷，笔墨无多，形神兼备。
……他静默了一会儿，挥笔画了一幅山水，杂以花草。尔后换了一枝小楷，在左上首题款：
未工招着先招笔，
画到如今不值钱，
秀管有灵空变化，
忽然花草忽山川。
这画，这诗，寄寓他怎样的一种心境！三十多年来，他下了很大的功夫学习八大山人，并有所开拓、发展，但在这繁华的京城之中，却吃不开，除了陈师曾外，真正懂得他的画，了解他的艺术的理想与风格的，有几人？
记得第二次进京时，他遇到了一件不愉快的事。那是在郭葆生的一次宴饮中，来宾中除了他熟知的朋友外，还有些他第一次见面的文士、画师。
经过清末民初那段风云变幻的岁月，夏午诒、樊樊山、张仲飏、郭葆生都是五十多岁的人了。宦海浮沉，仕途艰辛，使他们无所事事，整日里借酒浇愁，谈诗论画，打发时日。这次聚会由郭葆生出面主持，傍晚时分，夏午诒、张仲飏等陆续来了。陈师曾来的比较晚。在这些朋友中，算起来，陈师曾年纪最小，但名气最大。原来他先有约会，一位日本友人约他去画画。接到请柬后，他回了郭葆生一封信，说自己先有约会，可能来不了，争取来，但时间迟一点。他的突然出现，郭葆生自是十分高兴。
“师曾兄来，是赏脸了。”郭葆生接过他的衣帽，交给家人，高兴地说。
“哪里，哪里。我应该来，只是耽搁了些时间，实在对不起。”他还着礼，谦虚地说。张仲飏、夏午诒也围了上来，互致问候。
“听说夫人的画画得不错！”陈师曾笑着问夏午诒。
夏午诒脸一红，不好意思地说：“先生怎么知道的？妇道人家，闲时随便画画，拿不到桌面上来。”
陈师曾连连摇手，哈哈地大笑了起来：“你这是旧观念，现在是民国了，大家思想都开通了。在日本，女子学画，成为名画家的不在少数。闺房出秀才，我们历史上出了不少。只是先生不要垄断，只是自我欣赏哟。”
“这样吧，由师曾贤弟作主，办一个女画展如何？”仲飏插上了话：“还有这位老兄的夫人，也是画家。”说着，他拍了一下郭葆生的肩。
“噢，”陈师曾叫了一声，“原来在座的各位夫人都是画家啊，跟谁学的？”
“齐大山人，齐白石。”郭葆生不假思索地说：“夏午诒的夫人也是拜在齐家门下。”
陈师曾这才发现白石不在场，急问：“怎么白石兄没有来？”
“还能少了他。他是我们湖南的骄傲。”仲飏环视了一下四周，也疑惑了起来，“怎么今天姗姗来迟？”
“一个木匠，肚里没有一点墨水，画得俗不可耐，还骄傲？”一个骄横之声从后面传来，刚才热烈的议论戛然而止。大家不约而同地转过头去一看，原来是那位李先生。
李先生个头不高，消瘦的脸上依稀有几根胡须。脸色灰而黄，没有一丝血色，眉宇间有一股自命不凡的神色。他时常自命科榜的名士，也不顾现在是民国之年，这一套已经吃不开了。他能诗能画，没有职业。清朝倒台后，仕途不通了，就靠祖上一点产业过日子。
他在背后议论、中伤白石的话，陈师曾、樊樊山已经听过不止一次，并且与他有过激烈的争论。今天，他又在这里，在白石的许多同乡、朋友面前说这样的话，师曾感到十分不快，便冷冷地问；
“俗与不俗，先生有什么标准？”
那李先生一听，来了精神，走到张仲飏为他腾出的一个位置上，对着师曾，笑了笑：“这问题，陈先生比我清楚。街头摆摊换几个铜板的小品，怎能同有墨味的真品相比较？”
“白石的画，是街摊上的小品？”陈师曾严肃地反问了一句。
“我看也差不了多少。木匠出身，诗、赋、骚、词，读了多少？有王维、吴道子、顾恺之的功力，”他说完，仰起头，呈现出令人厌恶的卑夷的神色。
陈师曾看看周围人不平的神色，坚定地说：“你这看法，实在无知。历代画苑有多少名家出自寒门。自古寒门多名士，先生不是不知道的。不过，一些纨绔子弟，倒是只知灯红酒绿，最后功名两空。”
李先生象是被什么锋利的东西，重重刺了一下，搭讪地解嘲说；
“那么，依先生高见，你说他的花鸟好在哪儿？”
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