王湘绮笑了笑：“算来也是你的师兄。他就是你们湘潭百里闻名的芝木匠，雕细花木的。你常年不在家，没会过。现在拜在我门下。他虽然出身贫寒，但聪颖过人，不是等闲之辈，其成就，恐怕不在于你、我之下。”
“湘潭有这等人才！”杨度感叹地说。
“人才有的是。自生自灭，埋没的比被发现的多得多，历史上就是这样。”王湘绮也感慨起来：“你有机会，会一会他，也是幸事。”
自那之后，齐白石这个名字在他的心目中，留下深刻印象。前天夏午诒告诉他，白石已经来到北京了，他十分高兴。所以，当夏午诒提出联合发起在陶然亭饯春时，他满口答应，时间就定在今天，三月三十日。
他很早就醒来。推开窗户一看，天气很好，万里晴空，浮着几朵白云。吃过早点，他登上马车，匆匆地向陶然亭赶去。
他穿着深褐色的、暗花的长衫，内衬着洁白的内衣，梳理得整洁、乌黑的头发，更加显得俊逸、洒脱。因为要去会见一位他思念了许久的故人，一个从未谋过面的同乡，他心情是欢畅的。
马车转过珠市口，便向西驶去。不久，便到了陶然亭。
清代，京城著名的园林楼台、水榭，如紫禁城、北海、颐和园等处，是宫苑禁地，一般人是进不去的。而这陶然亭位于城南僻静的地方，芦苇环生，风景幽静，右眺西山，南望城谍，意趣盎然。《顺天府志》说它：“亭坐对面山，莲花亭亭，阳胜万志，亭之下菰蒲十顷，新水浅绿，冷风拂之，坐卧皆爽，红尘中清凉世界也。”所以，每逢清明时节，文人墨客，常常来到这里聚会，赋诗吟唱。
不过，今天他的心情象这春光，明丽、温暖。迎着湖边迎风飘拂、新芽嫩绿的垂柳，看着闪烁着蓝色波纹的湖水，他快步向清香阁走去。
夏午诒远远就认出了杨度来，忙拉着白石指着远处的来者：“那就是杨皙子，杨度。京城的文人学士，没有一个不知道他的。”说着，他拉着白石去接杨皙子。
他们相对着走近了。杨度见午诒身边站着一位年约四十岁的中年人，微笑着看他，猜度一定是齐白石，便上前一鞠躬；
“濒生兄，久违了。早就听到你的大名，想不到在几千里外的京城见到你，真乃三生有幸。”
白石很兴奋、赶忙地还着礼：“老师经常夸奖你，见到你，真高兴。”
“不客气了，难兄难弟。快走吧，人家都等急了。”夏午诒笑了，打趣地说。
“今天来了多少人？”杨度问。
“比哪一回都多。”夏午诒说，“一来要会会这位画师，二来要听听你的高论。”
杨度脸一红，不好意思地说：“没有高论，还是看看濒生作画。”
杨度一入席，清香阁顿时活跃了起来。茶点、酒菜是夏午诒早就嘱咐家人准备下的。十多个人，围坐在桌子的四周。来客中，有许多是白石认识的，有一些是第一次见面。
夏午诒、杨皙子因为是东道，被大家簇拥着，坐到主宾席上。杨皙子拉着白石，坐在他与夏午诒之中。
莱是很丰盛的，而且全是湘菜。杨皙子举起杯子。扫了大家一眼，高兴地说：“诸位，今天盛会，朋友们都来了，难得呀，我先介绍一下，”他指着白石，“这位是我的同乡、师友，齐濒生、齐白石，名倾湘中的画家。你们知道王湘绮老先生，他同我一样，都是王老先生的门人。不过，我们的见面，不是在家乡，而是在这里，京城的陶然亭。今天是我们第一次见面。来，为我们的欢聚，干一杯。”
大家站了起来，相互祝贺着，干着杯。
农髯离座，特意走到白石的身边，深情地说：“人生得一知己，足矣。我有君为知己，借主人的酒，敬你一杯。”说着一饮而尽，白石也兴奋地将半杯酒灌了下去，两人相视而笑。
酒宴之后，就是这次聚会最使朋友们感兴趣的精彩的一幕，看白石作画。
可能是因为这亲厚的友情唤起了他的创作激情，也可能是这浓烈的酒，使他振奋、亢进，他在已经铺好了的宣纸上，挥毫作画了。依依的垂柳，黛色的群山，别致的楼台，一一在咫尺之上浮现了出来。空间的布局、调度，墨色的浓淡、干湿，疏密相间的山石，花木的配置，一切都是那样恰到好处。一幅精妙、传神的《陶然亭饯春图》展现在大家的面前。大家赞不绝口，连连喝彩。
杨皙子一直站在他的身边，仔细地看他走笔龙蛇，心里暗暗称奇，想不到他湘潭家乡竟然有这等人才。难怪王湘绮、胡沁园那样器重他。尤其是夏午诒告诉他的关于白石不媚、不艳的品格，更使他仰慕、拆服。今天他们相会了，又是在这样一个美好的季节，美好的地方，他真是兴奋不已。
在这之后，白石卖画、刻印，杨皙子处处为他张扬，所以白石的生意兴隆，收入也逐渐多了起来。
这次聚会，同样给白石留下难以忘却的记忆。过了几夫，他写了一首诗，寄给远在西安的樊樊山，表达了自己喜说的心境，诗中有四句：
陶然亭上钱春早，
晚钟初动夕阳收，
挥毫无计留春住，
落霞横抹胭脂愁。
春，留在他的笔端、他的画卷之中。在这古老的文化名城，他沐浴在艺术的春光之中。
琉璃厂的古字画店，各种流派的绘画作品使他留连忘返；四喜、三庆班的京剧，使他陶醉。中华丰厚的艺术精华，以不同的方式，滋养着他，丰富着他。
北京给予他最初的美好的印象，不是它的繁华，而是灿烂的艺术，各种流派的绘画艺术在这里竞争，荟萃。这种得天独厚的条件，湘潭、西安是无法望其项背的。
这天，他从琉璃厂回到屋里，将近傍晚时分。桌上摆着一封西安的信，是樊樊山写的。他取出剪刀，剪开信封，仔细地读着。
樊樊山告诉他，过十来天，他就要到北京来，希望白石无论如何等等他。信是在樊樊山离西安前发出的，如果没有其他变故，按信上说的日期，樊樊山离开西安已经四、五天了，再过几天，就会到达北京。
白石知道，樊樊山一到京，一定要保举他去当内延供奉。侯门尚且深如海，何况是宫廷呢！进去后，势必难以脱身了。他思索再三，决定还是乘樊樊山还未到来之前，离京返乡为好。
他思忖着，刚好夏午诒推门进来，见他桌上放着樊樊山的信。他刚才也接到樊樊山的信，请他一定设法留住白石。
“怎么样，考虑好了吗？”夏午诒单刀直入地问，
“你知道啦！”白石反问了一句。
“他也给我来信了，让我一定自住你呢！”
“我想来想去，决定还是走了好，赶在臬台来到之前。等他来了，难免不好办。”白石的语气很坚定。
“樊樊山对你倒是一片真意。这人在官场中，名气还是不错的。不然仕林中怎么会有那么多人敬重他？他很欣赏你，不仅认为你是个难得的人才，而且你的人格，他也暗自佩服。”
“这样，我更应该早走了。不然他来了，我无言以对。违心的事，我不干；碍着他的面子，又不好推辞，你设身处地替我想想。”白石有些激动了。稍停了一下，他又说：“我离家半年多了，也着实有些思乡之情。你夫人聪敏过人，这半年学画，大有进步，照这样下去，日后更有长进。我就不准备留京了，这几天就要走。”
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