铁珊、公甫高兴地跳了起来：“那就举行拜师礼吧！”说着，他指指肖芗陔背后的孔圣人牌位说：“就在孔夫子面前拜师吧！”
“不慌，不慌！”肖芗陔直插手，“读书人的先圣孔丘，木匠的祖师鲁班，而画苑的鼻祖却是吴道子。”他挽起了袖子，走到画案前说，“待老朽画幅吴道子，挂起来，再行拜师仪式，何如？”
阿芝兴奋地说：“先生如此厚意，弟子将来定当重报。”
“报不报，无所谓。只要能为中国画苑增添新的光彩，就是最好的报答。”肖芗陔说着，展纸、提笔。只见他看了一下纸，便胸有成竹地在纸上运笔，简洁的几个曲线勾勒，纸上出现了一个栩栩如生的头部。接着，几笔飘动的线条挥洒，人物的身体、衣服出来了。他放下笔，左右看了一下，又提笔在头发上加了几点，然后嘱咐公甫将画挂在北面的墙上。
这就是吴道子，肖芗陔心中的画圣。拜师仪式就这样开始了。
齐伯常知道肖芗陔收了阿芝为门生，认为是齐家的大喜事，特在前厅排下宴席，款待他们。
伯常异常高兴，开怀痛饮，话也多了起来。他侧过身子，神秘地附着肖芗陔的耳朵说：“你收徒弟，不怕将来人家夺了你的饭碗？”说毕，笑得前情后仰。
肖芗陔一听，也哈哈大笑：“青出于蓝而胜于蓝，自古而然。哪有怕去饭碗之理？丢了，就找你要饭吃。”大家发出一阵欢笑。公甫激动得几乎流出了眼泪。
“不过，话又说回来。绘画就怕泥古，守着老祖宗的衣钵，没有创新，那就灭绝了生气。”他看了阿芝一眼，“八大山人的山水蜕变于董其昌，髡残是元代吴元望、王蒙风格的演化。通济虽然没有脱离元人的笔墨境界，但有自己的个性。”
“那是，那是。”齐伯常赞许地点点头，深有感触地对阿芝说：“先生这些至理名言，你要好好记住才好。”
饭后，阿芝到了肖芗陔住室，肖芗陔从行筐里取出一卷画稿说：“这是我平时临元人、宋人、明人的墨迹，你拿去看看。我一直珍藏，从不示人，你是例外了。”他沉吟了一下，又问：“你见过文少可呜？”
“没有。不过早就听说过他的大名。”
“那好。他是我的莫逆之交。画像的功力不在我之下。什么时候，我约个日子，到他家去会会。”
半年以来，肖文两人对阿芝十分器重，把自己历年珍藏的许多名家如马远、吴镇、方方壶、徐青藤、石涛等人的摹写本都给阿芝学习。阿芝第一次见到这许许多多绚丽多姿的画本。他白天做木工，晚上就躲到室内，潜心临摹。
肖芗陔知道阿芝学画的时间不短，但是未得到行家的指点，对于绘画的基础知识，知道得很少。就从画笔的选择与使用、墨与颜料的调制和性能的掌握等等讲起。肖芗陔讲的最多的是人物画要传神的问题。他对于东晋著名画家顾恺之提出的“以形写神”的看法，崇拜得五体投地。
一天，看过顾恺之《洛神赋图卷》之后，时间还早，肖芗陔兴趣正浓。他拉着阿芝坐下后，问：“你看过郭若虚的《图书见闻志》吗？”
阿芝摇摇头。
肖芗陔说：“这本书里讲了这样一个有趣的故事。唐朝郭子仪的女婿赵纵，分别请当时著名的画家韩干，知道韩干吗？”
阿芝点点头：“他画马画得最好，是吗？”
“对！”肖芗陔接着说：“还有周昉，也是一个有名的画家，他们两人给自己画像。后来，郭子仪的女儿回来了，郭就把两幅画像拿出来问女儿，这是谁？女儿说：‘赵郎也。’又问她哪一幅最象？她说。‘两画皆似，后画尤佳。前画，（就是韩干画的）空得赵郎状貌；后画，（就是周昉画的），兼移其神气，得赵郎性情笑言之姿’。这就是以形写神的问题。可见一个好画家，不仅要求形貌逼真，主要的要达到内在精神的酷似。”
“那怎样才能做到内在精神的酷似？”阿芝问。
肖芗陔说：“这个问题很复杂，除了技法功力，也就是艺术的表现手段外，细微地观察对象，善于捕捉事物的主要特征，是十分重要的。”
阿芝不住地点着头，一一默记在心。自从拜肖先生为师之后，他才深深地感到，自己过去十多年，只是学了些皮毛；中国绘画的深厚艺术传统，今天才算多少接触到了一些。夜阑人静，临摹几卷之后，他常常默默地坐着，思索着肖芗陔的话语，回顾自己走过的道路，他感到现在心里明亮多了，开阔多了。
清明过后，他挑着工具箱到赖家拢，继续去年年底尚未完成的本工活。白天干活，晚上回不了家，就住在赖家为他准备的东厢一间屋里。这里有宽大的桌子，有灯。所以，晚饭后，他就取出纸笔墨砚，按照肖芗陔的指教，伏案作画，直至深夜。天长日久，主人家见他屋里常常半夜明灯不息，不知他在干什么，有些纳闷。
一天深夜，女主人悄悄移步到窗前，透过小孔，只见他原来在潜心作画，很是惊讶。她想不到这个小小年纪的木匠，竟会画画；而且画得这么专心。第二天，等阿芝干活去了，她拉着丈夫，来到阿芝房间里，左瞧瞧，右看看，在枕头边发现了阿芝画的画稿。有人物，有山水；工整细致，十分精美。赖家主人赞叹地说’
“想不到他还有这么一手。过去听说他多少会画；不过画得这么好，没想到。”
“那你就请他画一两幅吧！”女主人恳求地看着丈夫，“反正给些钱。”
“试试看，同他谈谈。”
没过几天，艺术匠花雕得好，画更画得好的消息首先在全村的妇女中间传开了。于是来赖家求画的客人，络绎不绝。
一天，女主人对丈夫说：“请寿王爷画个帐檐，要等上一年半载，还不知什么时候画成，我们把竹布取回来，请芝师傅给画算了。”
阿芝一旁听着，觉得这“寿三爷”的名字很熟，好象是杏子鸡马迪轩的连襟，姓胡，但没有会过。
早饭后，阿芝正在后院于活，赖家主人急急忙忙跑来找他：“寿三爷来了，他很想见见你，你快去吧！”
阿芝放下活儿，回到屋里换了件衣服，跟着主人，来到客厅。只见正面的一张八仙桌左边，端坐着一位约五十多岁，穿长衫戴礼帽的人。他知道这一定是寿三爷，没等主人介绍，他一步上前，行了个礼，喊了一声；
“三相公，请受礼。”
寿三爷赶忙站起来还礼，谦恭地说：“不必客气。你的邻居马家是我的亲戚，都不是外人。我常到杏子坞去，村里的人都称赞你，只是你经常在外干活，没有会过，今天在这里见了，算是我们有缘分。”
阿芝站在那里，静静地听着。寿三爷拉着他在自己身边坐下，接着说：“你的画，我也看过了，大有造就。”又问，“家里有什么人？”
阿芝一一作了回答。
“读过书吗？”
“跟外公只读了半年，家贫，上不起，不读了。”
“你外公是谁？周雨若？”
“是的，”阿芝说：“后来，就自己学，一直没停过。”
“现在还愿意不愿意读读书、学学画？”寿三爷探问。
“愿意倒是愿意，就是家里穷，没有办法。”说着，阿芝的脸上蒙上了一层薄薄的愁云。
“那怕什么？只要有志气，一面读书学画，一面卖画养家，也能对付得过去。”寿三爷宽慰着阿芝，“这样吧，你假如愿意的话，等这里活儿完了，就到我家里来谈谈。”
阿芝异常的兴奋。“一面读书学画，一面卖画养家”，这是多好的一条道路。他怀着十分感激的心情，向寿三爷深深一躬，真有点“相见恨晚”的感觉。
这次意外的会见，给了阿芝一个新的转机。他当时做梦也没有想到，这对干他以后的人生道路、艺术生涯，会具有这么大的决定意义，会有如此深远的影响。
他跑回家，兴奋地把这一切，源源本本地告诉了家里。父亲、母亲知道他对于绘画艺术的追求已经到了如痴如狂的地步，似乎成了他的全部生活内容，成了他生命的一部分。寿三爷这样的器重他，说明他的技艺已经达到了一定的水平。如是，他们都同意、都支持。
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