“他是湘潭画像的第一名手，对于人物肖像画，功力很深，他画的人物逼肖逼真，栩栩如生。”齐铁珊说。“不但有钱人家常常请他画像，就是一般人家，积蓄了些钱，也请他到家里来，为老人画个像，留作纪念。”
公甫未等他叔叔介绍完，抢着说：“他原是纸扎匠出身，家里十分清苦，上不起学，就自己发愤用功，把四书五经读个烂熟；唐诗、宋词、元曲、小令，不但能朗朗上口，而且自己也会写，会填。有不少写得还很不错。至于画嘛，那是我们这一带的名手。人物当然是他的拿手好戏，还会山水、花卉，是个多才多艺的人。”
阿芝静心地听着他们叔侄的介绍，对肖芗陔有了更多的了解。对他能在贫寒凄苦之中搏击不息，终于成为绘画高手这一点，十分钦佩，很想能见到他。
“少甫能引见一面，当然是一件大好事，”阿芝说：“不知他什么时候到？”
“快了，快了。”公甫说：“清明前，他画好我祖父的像，因为家里有事，赶回去了。原来说住几天就来，谁知又被道台老爷接走了，一住好几个月，教他们的小孩学画画。最近他来信说，过几天就来，要接着给我祖母画像。这样吧，他一来，我就通知你。”
这次聚会后的第四天傍晚，纯藻带着公甫，急急忙忙赶到家里来。公甫满身大汗，一进门，就急切地问：“阿芝呢？阿芝在哪里？”
春君见是少甫，急忙放下手里的衣服，招呼他坐下，转身进了后屋。不一会儿，阿芝随着春君来了。公甫一见阿芝，高兴地叫了起来：“来了，来了，你快去会会。”
阿芝知道他说的是肖芗陔来了，喜出望外，高兴地问：“他准备住多少日子？”
“半个月，十来天。我同他谈了。他也很想见到你。当时提你的名字，他说不知道；后来我说就是芝木匠，他笑了起来，说，‘听说过，听说过，他的雕花手艺比周之美还高。’”
“好吧，过几天，我就去，你不必来了。”
“一言为定，千万不要错过机会。”公甫站起来。“那我走了，完成任务了。”
阿芝吃完晚饭，就动手作画，他想带些作品去见肖芗陔。观音大士、释迦牟尼，他画熟了，觉得没有多少新意，他想画一幅李铁拐。“八仙过海”的故事，李铁拐的传说，他早就听说过。他记得大约是十六岁左右的时候，乡里来了一个戏班，演过《八仙过海》。张果老、吕洞宾、何仙姑、曹国舅……他都从戏里见到了，他独独喜爱李铁拐。
第一次的印象是难以磨灭的。虽然后来他看过很多民间流传的李铁拐的画像，总感到不象；他总拿这些画同那次舞台上的形象相比，总觉得不如舞台上那个李铁拐生动、幽默、可爱。今天他决心把李铁拐画出来。
铁珊和公甫前天晚上就从寺观回到了家，等候阿芝来拜见肖芗陔。
早饭过后不久，铁珊、公甫领着阿芝来到肖芗陔的画室。阿芝一见肖芗陔，上前一步，深深一鞠躬：“晚生齐纯芝拜见先生！”
肖芗陔赶紧还礼，喜笑颜开地说：“久闻大名，今日得见，三生有幸。”
公甫招呼大家坐下，肖芗陔面朝南，与阿芝相向而坐。铁珊、公甫在右边陪坐。
“今年多大岁数了？”肖芗陔慈祥地问。
“二十七岁了。”阿芝回答说。
“学了几年画了。”
公甫笑着赶忙插嘴说：“他啊，早在枫林亭蒙馆时，就画上了。那时几岁？”他问阿芝。
阿芝不好意思地答道：“七岁。”
“他画的第一张画是雷公爷爷。”公甫说。
“那算不上画，只是喜欢。”阿芝辩解说。“从小就喜欢，后来就一发不可收拾了，一直画到现在，画得很不好。”
肖芗陔仔细地听着，不时点点头：“兴趣是第一要紧的。我也从小时就喜欢画画。”
阿芝的话，唤起了他对童年的回忆，不由有些激动。公甫看出他是用自己比阿芝，说明自己的成就，最早也源于兴趣。这是对阿芝的鼓励。他用眼色示意阿芝把带来的画拿出来。
阿芝马上把画双手送到肖芗陔的手里：“这是我听说先生来了，特意赶画的，送请先生指教。”
“不敢，不敢。”肖芗陔接过画，走到画案前，把画平展在案面上。公甫、铁珊、阿芝也跟着过来。
肖芗陔的双眼，发出炯炯光芒，在画的上下左右不住地扫描，一言不发。
阿芝静静地等待着；铁珊和公甫，相互交换着眼色，偷偷地一次又一次地察看肖芗陔的表情，迫不及待地企图从他的表情中，捕捉他的内心思维，获悉他对阿芝的印象。
片刻后，只见肖芗陔神采飞扬，先是颔首微笑，继而乐哈哈地用右手抚摸着胸前的花白长须。这是他高兴时的习惯动作。每当他有了得意之作，他就以这种特有的表达情感的方式，显示自己的喜悦与欢诀。
“画得不错，有功力，”他终于开口了，“尤其是这平阶梯形的云皱，从上到下，这地方飘动挺拔，到这里又粗犷豪放，信手挥洒，一气呵成。起笔、运笔、拔笔都见功力。”他比划着，叙说自己的看法。
“不过嘛……，”他把“嘛”字拉得很长，好象是在选择词汇来贴切地表达自己的意思，“这脸部肖像有点一反传统的画法。你是怎样画的？”他侧身望着阿芝。
“我是根据自己的想象画的。小时候我看过八仙过海的戏，留下了很深的印象。这画就是根据那时的印象画的。”阿芝回答说。
“你见过《八仙图》吗？”肖芗陔问了一句，又解释说，“那是唐人的画。唐代结束了佛教几乎压倒一切的局面，出现了儒、佛、道三教合一的情形，所以‘变经画’很盛行，把经文上的传说，画成壁画，阎立本、吴道子都画过。不过，《八仙图》是不是他们画的，就不清楚了。我见过那图。可是，我怀疑是后代的临摹，不知出自谁的手笔。不管怎样，他们所表现的，不同于你这一幅。”
他们静静地听着，感到先生讲的很新奇。阿芝没有说话，他似乎在思索着什么。
十四、新的起点
“先生，是不是李铁拐只能画成那样？可是，谁也没见过他啊？”阿芝思索了一下，问。
“说得好！神仙，谁见过？不过是人想象出来的。”肖芗陔对这个年轻人的大胆提问很感兴趣。因为他的画与话，对于传统，隐隐地提出了一些挑战，这使他很高兴。元人认为：“长于形似，短于命意”的绘画，谈不上有高超的艺术修养。面前的年轻人，似有冲破窠臼的趋向。
铁珊、公甫也觉察出肖芗陔的喜悦之情。
“先生，你能否收纯芝做你的门人了”公甫顺水推舟，看着肖芗陔。
阿芝一听，赶忙站了起来，恭谨谦顺地接着公甫的话说；
“但愿先生不弃，学生仰慕已久了。”
肖芗陔笑哈哈地说：“过奖，过奖。天下名师林立，我一介布衣，哪能收你这样的高足为门生？如不嫌弃，算是我三生有幸了。”
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