有了这个画谱，他如鱼得水。在承接雕花木活时，更是得心应手，他变化无穷地进行设计，创造出了许许多多使百里之内的乡亲们叹为观止的佳作。
雕花推动着他的绘画学习，绘画成果又深化、丰富了他雕花的表现手法。“艺术匠”的声誉已经远远超越在周之美之上了。而周之美，这位在阿芝人生道路上起过重大作用，淳朴、正直的民间艺人，对于门生的每一进步，都感到由衷的高兴。
“我知道这孩子不一般，有出息。”周之美曾深有感慨地对别人说过，“人穷不怕，就怕志短。这孩子从小有志气，干什么，学什么，认真得很。”
《芥子园画谱》把阿芝的全部爱好、兴趣、精力，统统吸引了过主。他在这个精心装订的十六本小册子里，倾注了全部的情感。
他二十六岁了。离第一次勾影这个《画谱》，已经过去六个年头了。这六年间，他不知按照这《画谱》临了多少遍，积累了上千张的手稿。他的第一个女儿，已经能天真地学着父亲在纸上画画了。
在祖国深厚的艺术土壤之中，他逐渐走向了成熟。从枫林亭蒙馆画雷公神像到如今临摹几千张画，二十多个年头，饱含着他的血与泪，他执着的追求与热切的期待，以及那说不清道不尽的欢愉与惆怅，他走过了一条艰辛而光辉的艺术之路！
他的画，渐渐地在白石铺方圆数百里的农村，流传开来，享有了声名。
“阿芝，还记得我吗？”一个瘦长个子，方脸，穿着一身紫蓝色长衫的年青人，走进门来。
阿芝抬头一看，挺面熟的，可是记不起来了。他放下笔，站起来，亲切地招呼客人坐下：“你是？”
“我小名叫阿灵，瘦灵子啊！”那人自我介绍说，“王爷庙上蒙馆，我坐在你左边前面的第三个位上，忘啦？”
“噢！”阿芝叫了一声，突然间儿时那渐渐淡漠了的往事，又在他心灵的底层显现出来，“一晃十多年了，你都好啊！”
“马马虎虎地过吧！”阿灵凄然一笑，“听说你不错，出师了，有一手好手艺，画也有了很大的长进。”
“随便画画，还是老样子。”阿芝为他斟茶，“这么老远跑来。你一定有什么事？做家具？“
“一桩小事。”他忽闪着那双依然有神的眼珠子，“家父对你的画很欣赏，知道你是我的同窗好友，叫我找找你，看看绘画个画。”
“画画？”阿芝看了他一眼，反问一句。
“是的。小时你还欠我一张呢！”阿灵顽皮地看着阿芝，哈哈大笑，“忘啦！为你的画，我流了不少鼻血呢！”
阿芝也笑了：“你还记得那些事啊！”他不好意思地将脸别了过去。
“记得，记得。什么事都忘了，就这一件记得。”阿灵兴奋地沉浸在回忆之中，“那天在柏树林子，胖子抢了我手里你送给我的画，我怎么也不干，就去追，不小心，石头一绊，跌得人仰马翻，碰破了鼻子。周先生告到家父那儿，回家罚我站了半天呢！”
他边说，边伸出右手，在空中有力地比划着，把阿芝的思绪带进了那甜蜜的回忆之中。
“你这一说，我也想起来了。”阿芝高兴地说，“你父亲要画什么？”
“春天，我们家新翻盖了房子，已经搬进去住了。母亲看着原来那个观音菩萨像旧了，就让父亲找人再画一张。前些日子，我姨父来家，说你在他家做家具，不但手艺好，还画得好，临走前还给他画了一张佛像，对吗？他赞不绝口。”阿灵呷了一口茶，“母亲一听，让父亲找你。父亲一打听，知道我与你同窗读过书，就叫我来了。我今天还怕碰不上你呢。”
“画得不太好。”阿芝沉吟了一下，“既然你亲自跑了这么远，我试试看。”
他利用晚上的时间，展开素纸，一笔一划，精心地画了起来。如今好办了。有了画谱，加之他这么多年的临摹，功力不浅了，所以也不觉得费劲。三天后，他就托人将观音像给阿灵捎去。
不知是何年何月开始，他渐渐地日间做雕花木活，夜间潜心画起神像来。他绘制了许许多多他从来没有见过的天国里神仙们的形象。以前，只是勾勒，临摹，如今，是正式开始独立的艺术创作了。
在这四、五年间，他的画同他的雕花手艺一样，一传十，十传百，在湘潭的农舍，在有钱人家的深宅大院，在闺阁绣房，谈论着、流传着、观赏着。
他的绘画生涯，就这样作为雕花木匠的一个副业，正式开始了。
他师承《芥子园画谱》中文人画的技艺与手法，但是，他的热烈的追随者、崇拜者，开始时不都是文人学士，更多的是那些淳朴的农民——寄希望于彼岸天国的虔诚的佛教信徒。
如果说，一切美的艺术，起源于人类童年时代巫师的祝祈盛典，那么，中国绵延几千年的画苑艺术，同样可以找出它根植于华夏漫长的宗教活动的根据。这种艺术的渊源，可以追溯到公元前几世纪商周时代的青铜器，公元四世纪到十四世纪的敦煌壁画、云岗石窟。汉以下，从吴道子到石涛这千年中的无数画师之中，他们的探索道路不都是或多或少与宗教画有着一定的联系吗！
齐白石从最初的画雷公爷到二十六岁时为乡亲们大批的画神像，正是他在绚丽多姿的绘画生涯中迈出的重要一步。
找他画画的人，越来越多。有的自己拿纸来，有的给酬金。
请雕花的，请绘画的，人来人往，络绎不绝，给这个破旧的、宁静的农家小屋，平添了热闹欢乐的气氛。
婆婆年逾七十。她经历过种种的生活煎熬。如今，她看到来找阿芝的人一天天的多，心里有说不出的高兴。她从来者殷殷的语调里，从那友善而带着钦佩的脸容上，切切实实地感觉到阿芝在走向成熟。
十三、门墙问师
昨夜为了赶画一幅佛像，阿芝睡得很迟。一觉醒来，已是红日中天，灿烂的阳光透过婆娑的树叶，斑斓地照射在窗前桌面上的画稿上，把那佛像照得五彩缤纷。
他赶紧跳下床。连续不断的日间细木雕花，夜间画佛像，使他感到疲倦。眼球上还充满血丝，脸庞也有些浮肿。不过，他自我感觉比前几天好多了。
找他画画的人，越来越多，似乎有取代找他雕花的趋势。
今天这幅画，是公甫托三弟齐纯藻带口信来要求画的。
公甫的叔叔齐铁研约了十几个朋友在寺观里读书。纯藻为这些读书的公子们做饭，干些零活。
阿芝洗过脸，把佛像挂了起来，细细地端详着。
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