伯常回到了座位上，说：“这样好。我看你雕的花卉有创新，功力不浅，没有画画的基础，肯定不行。这里的活儿完了，我想介绍你到一个姓蔡的家里去，好吗？”
没等阿芝回答，他又接着说：“这也是一户书香人家。是我过去的同窗好友。新近她妹妹要出嫁，办嫁妆，曾经托我找雕花匠，我看你挺合适。我写一信，你找找他如何？”
阿芝沉默着，不言语。脸上露出了难色。伯常一看，弄不清阿芝是什么意思，试探着问：“你不愿意去？”
公甫赶忙说：“爸爸，周之美、阿芝现在是百里方圆内谁不知道的雕花名匠？人家上门请，还请不上；他又不认识蔡家，你让他自找上门，合适吗？”
伯常经公甫一说，恍然大悟，哈哈大笑了起来：“我糊涂了，我糊涂了。你们细木雕花匠中，好象也有这么一条不成文的规矩。这样吧，我写一信派人送去，让蔡家专程来家接你，何如？”
阿芝不好意思地点了点头，内心充满了感激之情。
第三天早饭后不久，蔡家公子亲自带着家人，赶了二十多里的路，到了伯常家。伯常拉着蔡公子说：“仁兄，你先看看东西，再听我同你讲。”说着将他拉到客厅右边的一间空屋里，详尽地介绍阿芝制造的一件件别出新意的家具。那富于变化的造型，设计新颖的构图，娴熟的刀法，浓淡相宜的色泽，既显得古朴，又淡雅清丽。蔡公子仔细地看着，暗暗称奇：“想不到在这穷山荒野之中，竟有这样的名师高手。”
“怎么样，我介绍的没错吧！”伯常得意地说。“他是我本家的侄子，只念过半年书，十多年来一直自学不辍，粗通文墨。闲时，你同他好好谈谈。”
这样，在蔡家的盛情邀请下，阿芝到了蔡家。
蔡家，依山傍水，风景幽静秀丽。宅院是老式的房子。进大门，迎面的是一座屏风，屏风前，一块大青石，石上刻着“山居必”三个苍劲的大字。青石两旁种着两棵腊梅，一排冬青。转过屏风，是一个打扫得十分清洁的庭院。光滑的鹅蛋石铺成的甬道旁，长着两大丛青翠的竹子；还有繁茂、碧绿的柏树。
东西两厢各有六、七间房子。座北朝南的正屋，高出庭院约二尺左右。雕龙画凤、朱红的两根大柱前，卧着两个石狮子。一切显得庄重华贵。
因为是齐伯常的本家，手艺又是如此的高超，所以蔡家把阿芝当作宾客款待。
西厢是蔡公子弟弟读书的地方，窗明几净，现在让给了阿芝。蔡家还专门派了佣人照料阿芝，一应茶水、饮食，都有专人侍候。
阿芝将自己的行李、工具，挑到了西厢的这间屋内。抬头一看，这间屋，面积虽然不大，却布置得十分素朴高雅。临窗的一张小几上摆着一盘兰花和金桔。正面的墙上，挂着一幅石涛的。竹子和几副条幅。床的西边，两个大书架上，摆满了各种线装书，一看便知，主人必是高雅之士。
阿芝洗过脸，正凝神看石涛的竹图，蔡公子换了一套玄色的长衫，推门进来。阿芝连忙躬身，请公子就座：“打搅公子了，如此高谊，实不敢当。”
“你我都不是外人，不必客气了。伯常是我莫逆之交，你是他的本家，到了这里，就象是自己的家，随便一点，需要什么，尽管吩咐，不必客气。”
阿芝见他堂堂一表人材，青春年华，出言不俗，十分高兴，便问道：“公子要做家具，不知有什么具体要求？”
“这全凭仁兄的高手了。小弟于此道是门外汉。”蔡公子谦虚地说：“不过，舍妹识几个字，诗词也通晓一些。所以，在图案设计上，希望素雅、清淡，不喜欢花哨庸俗，就这一点要求，其他的，凭你作主了。”
他看了阿芝一眼，又说：“听说你喜欢读书？”
阿芝笑笑，点了点头。
“不知你要看哪类书。”蔡公子说，“我们的家，书也不多，没有什么好书。搬了几次家，丢了不少。这间屋是弟弟的书房，你随便可以翻看，不必客气。”
蔡公子站了起来：“你请休息，跑了半天的路，累了。有空，我再来看你。需要什么，告诉一下家里人就行。”
阿芝对干这次的嫁奁制造，因为主人家提出了要求，所以在构图设计上，下了一番功夫。设计、对比了好几种方案，然后才动手制作。
作业进展很快，一个来月时间，雕花床铺和桌椅都完成了。主人又要请他做个香案和屏风。
蔡公子经常来现场观看阿芝操作。只见一堆堆的木头，在阿芝的手里，渐渐地变成了一件件精美的家具，真叫他赏心悦目。一天下午，他搀扶着母亲，来到现场，观看了这些家具，老人赞不绝口，说她活了七十多岁，也见过一些世面，象这样好的手艺，她还是第一次见到。
主人的夸奖是对阿芝艺术造诣的肯定。他觉得这样的劳动生活，充实而有意义。
他日间劳作，夜阑人静的时候，就伏案看书。当他温习完《论语》，走到大书架前，只见一摞一摞的书，整整齐齐地摆在书架里。有《史记》、《汉书》等二十四史，有唐宋名家的文集诗集，还有其他好多好多的书。有的书的书名，他连听都没听说过。如今有机会能看到这么多的书，他心里有说不出的高兴。
十二、一套画谱
在蔡家的这三十多天木匠作业，阿芝每天晚饭后，什么地方也不去，一头扎在书房里，一个劲地翻阅着各种书籍。
他从这一本翻到那一本，从这一架翻到那一架，挨次翻下去。他知道自己在这里的时间不多，读不了这么多的书，于是，他把自己认为好的书，想读的书，一本本记下来，以备将来查找。
一天晚上，在翻阅第三架时，阿芝发现书架的最上面，有一包用纸包着的书，开本似乎比其他的要大一些。显然主人保护得很精细，肯定是珍本或善本。他搬来凳子，登上取了下来，拂去上面的灰尘，小心翼翼地打开来，里边是厚厚的三本书，黄色的封面上，朱红色的线匡内，端端正正地书写着五个大字：“芥子园画谱”。
他急忙地翻阅着，只见里面有《树谱》、《山石谱》、《人物屋宇谱》、《兰谱》、《竹谱》、《梅谱》等等，应有尽有。他的精神为之振奋，激动的心境简直难以形容。他做梦也没有想到，人世间居然还有这样精美的、供人学画的书。
其实，这部《画谱》的问世，距阿芝的出生也不过百多年。它是以清初名士李笠翁的金陵别墅——芥子园为名的。
李笠翁女婿沈心友有一卷李长蘅画的山水画稿，凡四十三页。后来，沈心友又请山水画名家王安节，花了三年时间进行整理，增加到了一百三十三页，附了临摹古人的各式山水画四十幅。将中国山水画的传统技法，一一写了下来。
康熙十八年，沈心友将这本画稿精刻成书行世，这就是现在的《芥子园画谱》第一集。
之后，沈心友约请了画家诸曦画竹兰谱，王蕴庵画梅竹及草虫花鸟谱。又经王安节、王宓草、王司直三兄弟的斟酌增删，写了学画浅说，康熙四十年刻印行世，即为《画谱》的第二、三集了。
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