老人高兴极了，把阿芝抱到怀里，在他娇嫩的小脸蛋上亲了又亲。
阿芝娇声地问：“公公，为什么要识字？”
“不识字要吃苦头呀：“齐十爷望着阿芝询问的目光，缓慢地说，“公公给你讲个故事。从前有一个种田人，老老实实，家里穷，一个字也不识。有一次，他妈妈病了，他找财主借债，将一亩荒地做抵押。”谁知财主根本看不上那荒地，倒是看上了那两间破房的基地。订契约的那一天，财主连房地基也写上了。那种田人不识字，看不懂。胡里胡涂画了押。半年后，他妈妈病故了，又欠了很多的债。过了一年，期限到了，财主要债，种田人还不起，财主就拿出那契约，要占荒地和地基。种田人说，那时只是一亩荒地，哪有房地基？财主就拿出契约念给他听，还说那个种田人赖账，打了他一顿，把他从家里赶了出来。种田人哭呀，叫呀，管什么用？跑到衙门告状，官老爷把财主找去，一看契约，不分清红皂白，又把农民打了一顿。……”齐十爷语气沉重而缓慢。
阿芝睁大了眼睛，紧紧地注视着公公。
“后来呢？那种田人怎么样了？”
“后来，他走投无路，跳到湘江里，死了。”说着，热泪沿着他那古铜色的多皱的脸，缓缓地淌下。
“人，不识字不行呀！”齐十爷长长地叹了一口气，倚着墙，陷入了深思之中。
这个年轻的种田人，是他扛长活时的穷兄弟。那时，他同情过，悲愤过，但是毕竟孤立无援，怎能抗衡这黑暗社会的沉重压力？
不过，这惨事给了他一个深刻的教训，他知道了识字的重要。他从他穷兄弟的血与生命的代价里，获得了这珍贵的教训。
往事如烟，唯有三十年前的这桩往事，历历在目，难以忘怀。
他家穷，上不了学，他就利用一切机会，偷偷地、一点一滴地学起来。他的姓名，百、千、万，斤、两……，生活里的常用字，他强识硬记，经过漫长的岁月，居然识了三百多字，能念、能写、能用。……
如今他能将自己的这点知识传授给孙子了。“芝”字是他教给孙子的第一个字，也是孙子同字打交道的第一步。
每隔两、三天，齐十爷就教阿芝一个生字，再复习一遍已经超过的字。他十分认真，哪怕活多忙，人多累，从不间断。
他识字时，没有先生，偷着学；阿芝不能再象自己那样，他应该有老师，应该在父辈的怀抱里，光明正大地学。如果说，这个穷困之家有什么变化，这大概也算是一个。
识字，开启了阿芝童年奇异的、有趣的生活的另一个天地。他感到自己比周围的小伙伴们似乎多了一点什么。人家看见树、狗、猫，写不出来，他就写给他们看。他拉着伙伴，指着前面一颗绿荫如盖的参天大树，问。
“你知道那是什么？树；树字怎么写？我写给你看看。”于是，他半蹲下身子，用树枝在地上划了起来，孩子们把他团团围在中间。
五、枫林蒙馆
周雨若，五十开外，清秀、白净徽黄的脸庞上，长着一双炯炯有神的眼睛。合身的黑长衫把他修长身材的线条勾勒得更加潇洒飘逸，看上去，不象是五十多岁的人。
他坐在临窗的一张宽大椅子上。书室左边对面的书架上，摆满了各种各类的书。右边的墙上挂着一幅石涛的山水画，和一幅朋友送给他的条幅；条幅上用苍劲的草书体写着：“淡泊明志，宁静致远”八个大字。
他面前的写字台上，摆着笔、墨、砚和宣纸。一切是那样的井井有序，同女儿出嫁齐家以前完全一个样。女儿今天回来了，她在离开这个家到齐家去以前，在这间屋子里度过了她难以忘怀的时光。这里的一切都会唤起她对往日生活的回忆。她坐在这里，思绪万千，是对童年天真生活的怀念，还是对这多年风风雨雨艰难岁月的回味，她说不清。她觉得眼睛有点湿润了，她强忍着不让眼泪掉下来。
周雨若似乎没有觉察到女儿情感上的微妙变化。她的到来，无疑给他和他的老伴带来了欢乐。他知道她在齐家生活过得很清苦，但却很如意。
外孙已经大了，要上学，这他同老伴私下谈过。今天女儿专程为这事来了，他想听听她的意见。
爷爷的三百字教完了，阿芝背得滚瓜烂熟。不但能不假思索地写出来，而且能讲上一二条字义，全家人都喜悦得什么似的。
阿芝希望爷爷能继续教他。年纪慢慢大了，思维世界更加广阔了，求知的欲望愈加强烈了。可是爷爷就那么一点墨水。这样，学生常常考住了“先生”。比如说吧，学了“树”字，他就要问爷爷：“那么，枫树的‘枫’字怎么写？松树的‘松’字呢？还有柳树、桔子树？……”
“‘狗’字为什么又写成了‘犬’字，两个字不一样吗？……”
爷爷虽然许多时候被孩子“考”得张口结舌，可他打心坎里感到高兴。
他们几次议论过阿芝的上学问题，不过一接触到具体的学费问题，便一筹莫展，愁肠百结。
齐周氏深深理解老人的心情，宽慰地说：“儿媳今年推草，推下来的谷子积了四斗，存在隔岭那边的银匠陈师傅家。原先打算再积多一点，跟他们换只银钗戴的。银钗我不戴不要紧，把四斗谷子取回来，买些纸笔书本，让阿芝上学，明年我阿爹要在枫林亭坐馆，阿芝跟外公读书，束脩当然是免了的。我想阿芝早上去，晚上回，午间带饭去。这点钱虽不多，但够他读一年的书，让他多识几个字，将来记记帐，写个条儿，就不费什么劲了。”
就这样，她回到了娘家，同父亲商量这件事。
周雨若听了女儿的叙说以后，很是高兴，点点头说：“多识一些字也好，对孩子、对家庭都有好处。”
他顿了一下，看着女儿，若有所思地说：“至于功名、仕途，就不要想了。八股取土，杀天下后世，甚于洪水猛兽。所谓时文、经义、表、判、策、论都是空言，有什么用？”他站了起来，来回踱着，“一些德生用八股敲开了仕途大门，摇身一变，为黎民办了什么事？明代末年，有人看到科举取士会断送朱明的大好河山，在朝堂上贴了一张大大的柬贴，上面写道：“谨具大明江山一座，崇祯夫妇两口，奉申贽敬，晚生文八股顿首。’写得何等辛辣、沉痛！总该接受一些教训吧，可是现在又如何呢，”
周雨若脸色变得异常的严峻，言语问蕴含着一股难以压抑的、激愤之情。
这是一个满腹经纶却又报国无门的儒生心中的呐喊。齐周氏不知听过多少遍了，但是，她没有象今天这样，深深地触动到父亲那颗拳拳之心。虽然她对父亲的往事、阅历知道不多，可他的品格和为人，她最清楚，
周雨若似乎深有感慨，想再说些什么，却又止住了，还是接着上面的话说下去：“孩子多识些字，对修身、养性、齐家都有益处。但切不可有奢望。自食其力，躬耕南亩，虽然艰苦劳作，毕竟是自己的汗水。得来心里舒适。”他看了女儿一眼，笑了笑。
“爸爸说的，我都记住了，我们也是这么商量的。”
“那就让他去枫林亭吧！”周雨若高兴了起来，“笔墨纸砚有难处吗？”
“公公都为他准备下了。这孩子聪敏、好学、好问……”
没有让女儿说完，周雨若挥了一下手，打断了她的话，自己插上了嘴：“我早就听说了。好问有什么不好？只怕是先生给问住了吧。孔夫子说要不耻下问。学问学问，就是学习间难嘛！就怕他不懂装懂，不敢问，不爱问。”周雨若走到书架前，抽出了一本书，交给女儿：“你有空，也应该看看。过去我对你也没有尽到责任啊！”
枫林亭位干白石铺北边山坳上。这里是著名的五岳之——南岳衡山山脉的一部分。衡山逶迤数百里，主峰七十二，从南到北，象奔腾着的一条蛟龙，横卧在苍茫的云海之中。
这里千山万岭，陵谷相间，错落有致。丛林修竹，迭翠堆青，绝壑深涧，苍郁葱蔚，是自古以来的名胜去处。枫林书馆就坐落在这山明水秀的衡山怀抱之中的王爷庙里。
过了元宵节，一大早，阿芝跳下了床，穿上妈妈刚刚赶制出来的蓝色新棉袄，吃了两个妈妈专为他做的荷包蛋，由公公陪送，踏上了去枫林书馆的路。
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