周雨若从自己的遭逢中，看清了所谓“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”之类的虚伪说教。他终生引为憾事的，是自己连累了妻子。他决计替女儿导找一个勤劳、善良、自食其力的劳动者，过着千百年来祖传下来的“日出而作、日入而息”的田园生活。他了解齐家穷困的境况，更了解齐十爷的为人与品格，征得了女儿的意见后，他与齐家定下了这门亲事。
做新娘的第一天婆婆就拉着她的手，坐在床沿上，慈祥、亲切地端详着她。婆婆心里甜滋滋，她能够娶到周家的女儿做媳妇，受到邻里的称赞与羡慕。乡亲们的谈论传到她的耳朵里，她感到了一种从未有过的欣慰与骄傲。她穷，这她知道；但穷得有志气，活得有人格，得到了大家的承认；甚至象周雨若这样有学问的人，都愿意同她家联姻，人世间还有什么比这更值得自豪的呢？
她激动得说不出话语，只是慰勉地说了一句：“家道兴旺，全靠自己。”婆婆声音很低，但充满感情，很有分量。
齐周氏拾起了头，眼眶里含着泪水，感激地注视着婆婆，轻轻地点点头。
婚后三天，她干活了，挑水、做饭、养鸡。打柴，里里外外，样样都干。
她深信婆婆的话：“家道兴旺，全靠自己”。自己有一双手。能干活，只要勤快，肯吃苦，日子没有过不好的。
在这个勤劳、质朴的家，日子过得虽然清苦，但很幸福，很温暖。慈祥、温顺的婆婆，正直、疾恶如仇的公公，敦厚憨直的丈夫，和谐地结合在一起。她本来没有过高的奢望。而今该得到的，她都得到了，她怎么不庆幸呢！
三年后，也就是清朝同治二年（公元1862年）十一月二十二日，她生下了头一胎，是个男孩。有谁能想象得出这个小天使给他们这一家带来多么大的欢乐！”
名字是公公给起的，叫纯芝。“纯”字是齐家的辈份。齐十爷又按照不知开始于何年的老习惯，给纯芝，起了个号，叫“清清”，后来又起了个叫“兰亭”的号。不过，他们总是亲昵地叫他“阿芝”。
阿芝未来的命运如何，除了齐十爷那个甜蜜的梦之外，婆婆还找乡间闻名的一个星相先生算过命，说也是不错。除此之外，一切都是朦胧的。只是这孩子虚弱的身体，给他们的生活常常投上了一层阴影。
春末刚刚治好了腹泻，大家舒了一口气，平静了好几天，谁知又发上了低烧。请医生、求佛爷、卜卦、算命，办法都用尽了。
婆婆是虔诚地皈依佛祖的。元宵时，她赶到十里外山那边的寺庙里，向着释迦牟尼佛，为阿芝许下了愿。今天到了还愿的日期，而且三剂中药已经服完了，按照医生的意见，还要再服三剂。可是，家里囊空如洗，不得已，婆婆和丈夫踏上了借贷的路途。
她曾经同齐以德说，她回娘家找爸爸，或许能想些办法。但是，齐十爷说什么也不让再难为亲家了。他知道亲家也过着贫寒的生活，自己无法资助他，哪能再增加他的负担！何况上次阿芝发高烧，几天退不下来，周雨若不知怎样得到消息，冒着倾盆大雨，亲自带着医生赶来了。他还把自己珍藏的一方砚台卖了，给齐十书送来了几两银子。
昨天晚上，齐十爷说要将镯子当出去，她坚决不同意。公公生气了：“你爸爸的古懂文物都卖了，这镯子你还舍不得？”
她劝不住，只好按照公公的意见办。
吃完了饭，换上了那件她平时一直舍不得穿的红花白底罩衣，将公公包好了的镯子，放在贴身的衣袋里。
天已经大亮了。湛蓝的天空飘浮着几丝白白的云彩。太阳从东边那黛青色的山后，冉冉地升起。金色的阳光，透过青翠的松树林，在林间放射出一道道耀眼的光柱。
到处是一片绿的海洋。北山上繁茂的树林，南山坡摇曳多姿的竹丛，还有遍野青青的芳草，处处洋溢着生命的力。
杏子坞的星斗塘，就坐落在这群山环抱、幽静、美丽的山谷之中。
星斗塘，有着美丽的传说；很早很早以前，一个仙人关心这里的一片稻田水源困难，使从天上扔下一块大石头来，把地面砸了一个大窟窿，变成了塘，后来人们就叫它星斗塘。塘水平静如镜，水中长着茂盛的、碧绿的荷叶。
齐周氏信步走到塘边，对着清澈的塘水，照照自己的身影。她发觉自己瘦多了。的确，这些日子里，公公、丈夫在外干活，婆婆年老体弱，家庭的一切重担全部落到了她的身上。从砍柴、挑水、做饭，到一家人的衣服洗涮缝补，都由她承担着。她还凭着一双灵巧的手，在房前屋后开出了一片片莱地，种上了豆角等各种时令蔬菜。她还养了十几只大母鸡，天天下蛋，自家却很少吃，总是拿到市镇上去换盐、换日用品。
春去夏来，年复一年，她尽心地安排一家人的生活。结婚时才十六岁，但是她很快就成了这个家庭的主心骨。公公、婆婆有什么事，都喜欢找她商量；她不轻易地表态，但是，一旦表明了自己赞同什么、反对什么，那准是没错儿的。
有了孩子，无形地给她增添了更多的负担，但是她得到了精神上的补偿。可是，孩子体弱多病，又未免使她揪心。她吃不好，睡不稳。她把整个身心都倾注到了阿芝的身上。阿芝牵动了她的每一根神经，影响着她这个家的忧愁与欢乐。似乎这个家庭的每一件事，都是围绕着阿芝的健康旋转的。
齐周氏转过了池塘，急急地赶着路，还在惦念着阿芝：哭了没有？公公照顾得了吗？婆婆不在家，也只好难为他老人家了。她一心想着当了镯子，抓了药，就去寺里还愿，求菩萨保佑，阿芝能渐渐地好起来。
她爸爸是不信佛的，说那是虚幻之说。天地间哪有什么命运。从小时候开始，周雨若就给小女儿讲王充的《天问》，讲无神论的观点。她信。但是接触到现实的世界，疑虑产生了。她不明白，为什么同样的人，同样的十月怀胎，有的终生过着锦衣玉食的生活，有的却祖祖辈辈的穷困潦倒。
她小时候认识的爸爸的一些学友，有的升了道台、县令，有的却生活十分凄凉，连她爸爸目前这样的生活都不如。她百思不得其解。乘爸爸情绪比较好的时候，她将这些问题端到爸爸的面前，仰着头，用一双天真的、疑惑的目光看着爸爸，希望能得到一个正确的回答。
爸爸不总是能满足女儿的愿望。因为诸如此类的问题，他不是没有思虑过，不过，他找不到明确的答案。他痛切地感到了世道的不公平。但是，根源在那里呢，从孔圣人到朱熹，谁能做出满意的答复？难道人世间真是受命运主宰？在艰难困顿之中，他也曾这样怀疑过、动摇过。
点击收藏 小提示：按键盘CTRL+D也能收藏哦！