二、善男信女
三更时分，齐十爷勾起食指关节，轻轻地敲了几下壁板，叫道：“璜儿他妈，起来吧，时候不早了。”
“知道了！”里屋传来了年轻女子的声音。
他坐了起来，从枕头底下取出了一盒火柴，点着了油灯。微弱的灯光忽闪忽闪，使这间三丈见方大的屋子内陈放的一切，显出了朦胧的轮廓。
床头依着窗户。窗户上挂着半截打着补丁的花格旧帘子。下面摆着一张陈旧的、凹凸不平、裂开了缝的小条桌，桌上堆满大大小小的坛坛罐罐。
对面的墙上挂着斗笼、衣服，下面两个大缸，盖着木盖，是盛全家的口粮用的，可里面空空的，没有一粒米。
齐十爷靠着床头，扫了一眼他早已十分熟悉的屋子，拿出了烟具，装上了烟丝，弯下身子，就着油灯，叭哒、叭哒地抽了起来。
他深深地吸了一口，慢慢地，青灰色的烟雾，从他的鼻孔里、两片厚厚的嘴唇缝间，溢了出来，一缕缕，轻拂地，皇袅地上升，到了最高处，渐渐地消失莫辨了。
这是他唯一的嗜好和享受。对于一个身处湖南这样一个穷乡僻壤之中的贫苦农民来说，生活中也没有什么比这更高的享受了。
他两眼直视着天花板，静默地吸着，吐着，看着，想着，他是在玩味，也是在思索。
昨晚，他上床很早，但是一直未曾合眼。额头上、眼角处，那深深刻下的又粗、又密的皱纹，今天似乎更多了。一张慈祥的、饱经风霜的古铜色的脸，使他显得比实际五十八岁的年龄更苍老些。
阿芝来到世间已经八个月了。这是他第一个孙子。老年得孙，三代同堂，人丁兴旺，虽然穷，心头还是甜的。前村的张老汉，扛长活时的伙伴，六十七岁了，几乎比他大一轮，还没有孙子，急得不得了，而他倒先抱上了。他心花怒放。那喜悦、自豪的心情，不亚于孩子的父母。
每天收工回来，跨进门槛，他问的第一声是：“阿芝睡了吗？今天好吧！”
夜阑人静，除了远处不时传来几声狗吠，大地已酣睡了。而劳累了一天的他，常常兴奋得睡不着，望着窗外一勾新月，思绪万千。有时他忍不住摇几下身边的老伴，问道：“睡着啦，睡得着？”
“看你，自己不睡，还不让别人睡？”老伴转过身，嗔怪着。一双惺忪的眼睛望着他：“你想什么？”
“想我们阿芝，”齐十爷看了一眼老伴，掖了掖技在身上的衣服，微笑着说，“我们的阿芝将来有出息。我做了一个梦，说他长大了，成了银匠，手真巧，玉镯、耳环、佩饰，什么都会做。找他的人真多。他还去长沙住了好几个月，带回了很多很多东西。”
平静的、低沉的语调，隐含着一股难以压抑的兴奋心情。
他似乎还在甜蜜的梦境中，憧憬着阿芝幸福的、美好的未来。
老伴被他带进了一个美妙的世界。她也许没有丈夫那种身临其境的体验，然而她能根据自己生活的经验，想象出一个并不亚于丈夫梦境的美好世界来。
她的睡意完全消失了，静静地听着齐十爷的话语，玩味着他讲的每一句话、每一个情节，体会着爷爷对于孙子的炽热情感。
“可惜他身体太弱了，三天两头闹病。”老伴一想到这，兴奋的神情消失了，蒙上了一层愁苦的阴影。
齐十爷没有马上回答。停了好大一阵子，他忽然想起了什么似的：“那几个铜板还在吗？”
“不早就拿去买盐了吗？”
“那就让以德到大庄那里，借一点，秋后还。”大庄是住在离杏子坞三十多里外的一位齐十爷的朋友。
“只好这样了。听说他这几年学了手艺，生意不错，日子过得还可以。”
“今天就去吧，你也一道去，快点回来。”齐十爷说着，披衣起床，望着窗外天色已经微明，操起了一把镰刀会开门。
“大清早，干什么去了”老伴不解地问。
“摘几个丝瓜带给老庄头尝尝！”说着，他掩上了门。……
母子去了大半天了，还没有回来。齐十爷从中午到黄昏，焦急地巴望着。不知他们找到老庄头没有，会不会出什么事？
掌灯时分，仍然没有见到他们的影子，齐十爷估计他们可能去另一个亲戚家了，老伴临走前曾经提到过的。他回到屋里，点上了灯，打开箱子，仔细地翻着，找着。
在箱底的右角，他取出了一件旧的黑色的棉袄，从棉袄左边的口袋里，取出了一个用布精心地包了一层又一层的小包包。
他小心翼翼地一层层打开，揭开了最里面的一层，一对银首饰呈现在眼前。
这是一对镌刻、镂制得十分精美的手镯。在几毫米宽的镯面上，刻着飞腾的龙；在两端的连接处，一只上刻着“吉祥”，另一只上刻着“如意”的篆体字，布局严谨又富于变化。
齐十爷仔细地端详着。他好象第一次发现了它的精美，爱不释手。这是齐家唯一珍贵的财宝；也是老伴陪嫁的唯一信物。有一年，他的长子齐以德，也就是阿芝的父亲，得了重病，几亩薄田又遇着干旱，他心急如焚，背着老伴，把这一对镯子当了，请了医生为孩子治病。老伴知道后，跑了几家亲友，借了钱，硬是把镯子赎了回来。因此，背了好多年的债。
现在阿芝又生病了，时好时坏。老伴去借款，到现在没回来。儿媳齐周氏要去抓药，要去寺中还愿，于是，他又想到了这对镯子。
齐十爷重新包好了手镯，推开房门，见齐周氏正在洗脸，顺手将小包放在靠墙的方桌上：“把镯子当了，治病要紧。”
“等一等他们回来再说吧，”齐周氏一双充满疑虑、恳求的目光看着公公：“家里值钱的就这一件了，以后有急事怎么办？”
她知道这镯子对全家，对公公、婆婆的份量；也了解过去为她丈夫典当过的往事。
“孩子治病要紧，将来家境好了，不愁买不到。”齐十爷宽慰着儿媳。其实，他自己又何曾不想到这些呢：
齐周氏默默无言，暗暗地擦着眼泪。
她今年十九岁，匀称、中等的身材。浓密、乌亮的长发被拢到脑后，盘梳成一个发髻，显出农家少妇那种青春的气息。大大的眼睛，陷入很深，好象时时都在想着什么。
她的父亲周雨若，是个读书人。十载寒窗，经、史、子、集读了不少，是乡间百里之内闻名的老夫子。他秉性耿介，绝不趋炎附势。清王朝到了光绪年间，国势江河日下，连科场也腐败不堪，至于官家贵族更是无恶不作，欺压平民，对此，他痛心疾首。因此，决心隐居在这深山僻壤，教起蒙馆，过着淡泊、清苦的生活。
在那样的一个年代，象他这样一个手无缚鸡之力的穷困书生，其凄凉的生活景况，不在于一般农家之下。
他很疼爱女儿；女儿给他忧郁、暗淡的生活，带来了温馨和欢乐。长到了十六岁，女儿出落得更加标致、聪明，招人喜爱。一时间，登门说亲的人一个接一个。他们之中，有名门望族的纨绔子弟，有富商巨贾的少爷公子，也有农家子弟。
点击收藏 小提示：按键盘CTRL+D也能收藏哦！