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惠特曼的《草叶集》初版遭冷落

  1855年,美国诗人惠特曼(1819—1892)的诗集《草叶集》闯进美国文坛时,情景是很悲凉的。出版了一个星期,一本也没有卖掉,第二年增订后出第二版,也仅仅卖出了11本。最使他痛心的是,连母亲和弟弟部不接受它,弟弟看了几页就丢开了,母亲则斥之为“泥巴”。英美资产阶级评论家们,有的把它投入火炉,有的发出谩驾:“惠特曼最不懂艺术,就象猪猡不懂得数学一样。”惠特曼后来回忆说:“这本书所到之处,引起了暴风雨般的愤怒和斥责。”

  初版《草叶集》只受到一个人的赏识,那就是惠特曼一向尊敬的美国作家爱默生(1803—1882)。爱默生在给惠特曼的信中说:“你处在伟大的经历的开端,我祝福你。”

  这部诗集的第一版,由惠特曼自己排版,自己印刷,自己发行,共94页,收了他多年来写作的12首诗。这位只读过小学,十三岁就开始艰难谋生的诗人,出版这部诗集时己是须发斑白,但年龄不过36岁,是一个印刷厂的临时工。诗集表现了充分的民主思想,并首创了自由诗的新形式。在遭到暴风雨般的反对之后,诗人发誓说:“我要以独特的方法来坚持我的诗歌事业,并且一定完成它。”

  这独特的方式,就是用毕生的精力来维护和充实《草叶集》。随着岁月的流逝,诗集先后出过九种不同的版本。距第一版问世后25年,美国一家有声望的出版社出版了这本诗集,第一次印出的3000册,在费城一天之内就被抢购一空。在惠特曼去世那年的“临终版”里,已经从第一版的12首增加到396首。每次再版,都使咄咄逼人的非议和责难转入下风,他所开创的自由诗形式也产生越来越大的影响。

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