1933年的秋天，正是北平秋高气爽的季节，巴金从上海来到这里，准备与好朋友靳以、郑振铎创办一个文学刊物《文学季刊》。当时由靳以出面租了北平三座门14号这个小院，作为编辑部。靳以和巴金也住在这里。
他们为了办好《文学季刊》，研究制定了办刊宗旨：不仅要团结著名的作家，发表他们的新作，还要努力发掘新作者，培养新作家。在研究这一条时，靳以忽然想到曹禺让他推荐的一个剧本。他说：“我的南开同学万家宝写了一个剧本，一直在我的抽屉里，还没来得及推荐呢！”巴金听后马上说：“你把稿子给我看看。”巴金一口气读完了这个话剧剧本《雷雨》，连连称赞，也十分感动。他发现了一位新人，决定以他真诚的心帮助这个新人。他当即拍板，决定选用，并编排在《文学季刊》的第3期上，署名“曹禺”，于1934年7月出版。从此巴金与曹禺成为好朋友。
1935年5月，巴金在上海创办文化生活出版社。他着手编辑《文学丛刊》，将曹禺的《雷雨》列入第一辑，于1936年1月出版。这一年的8月，曹禺应邀到南京戏校任教，距离上海近了，他经常去看望巴金。有一次他们见面时，曹禺向巴金透露出内心的一个愿望：想拜会鲁迅先生。巴金很能理解曹禺的心情，就设法与鲁迅联系。当时鲁迅正在病中，但还是答应他们在10月19日见面。不料，就在这一天的凌晨。鲁迅先生溘然长逝。突如其来的噩耗，使得他们手足无措，慌忙中疾速奔向大陆新村，去吊唁他们敬重的鲁迅先生。
同年曹禺创作的剧本《日出》，也是巴金安排在文化生活出版社出版的。
抗战爆发后，南京国立戏校撤退到四川的小县城江安。1940年11月的一天，巴金冒着这里少有的严寒，从重庆来到江安，专程来拜会曹禺。他们已经有四年没有见面了，在这兵荒马乱的年月，老朋友相见，格外显得亲切。这次巴金在江安呆了六天。他们有说不完的话，道不完的情。谈西迁时奔波酸辛，也谈各自创作设想。交谈之余，巴金将吴天改编的《家》的剧本给他看，征求他的意见。曹禺读了这个改编本，不甚满意，提出由他来改编。他们是相知的老朋友，巴金也很欣赏曹禺的创作水平，便欣然同意由曹禺来改编。曹禺为了加深对《家》里人物的理解，还当面同巴金仔细分析了觉慧、觉新、觉民等几个人物。曹禺改编的《家》于1942年完成。这部剧作根据舞台演出的需要，突出了觉新、瑞珏、梅表姐在婚姻上的不幸与痛苦，将觉慧参加学潮的斗争都作为背景处理。初稿写成后，他还担心巴金不认可，心里胆怯怯的。可是巴金看过后，十分尊重他的创意和艺术处理。巴金亲自校阅，并安排撤退到重庆的文化生活出版社出版。
1941年皖南事变发生后，四川和重庆陷于白色恐怖之中。江安戏校的学生和老师纷纷离开。曹禺也于1942年初离开江安到重庆复旦大学任教。在重庆，巴金的家和他的出版社成了曹禺经常光顾的“家”。他每次到这里，就像回到自家一样。巴金夫人萧珊更是热情招待他。曹禺想吃什么，她就安排做什么。在巴金手头宽裕时，还约他去吃馆子。有时巴金手头的工作不多时，曹禺还在他家住上几天。可见他们的友谊是相当深厚的。
解放后，巴金与曹禺虽然在不同的城市生活和工作，但一直是互相关心着老朋友。1983年曹禺访问日本归来，听说巴金不慎跌跤，骨折住院。他不顾旅途的疲劳，立即去医院看望巴金。巴金也很关心曹禺，建议他丢开杂事，多写几个戏，甚至一两本小说。巴金在给他的信中说：“我要劝你多写，多写你自己多年想写的东西。你比我有才华，你是一个好的艺术家，我却不是。你得少开会，少写表态文章，多给后人留一点东西，把你心灵中的宝贝全交出来，贡献给我们社会主义祖国。”遗憾的是曹禺一直没有拿出东西来，每每想到老朋友的期望，他就感到愧疚不已。
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