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第二章 · 2

  帕德梅真想反驳,告诉她自己的生活没必要变得更充实,可刚一张口,不觉又咽了回去。不知道为什么,在这特殊的时刻,她总觉得那些话没有意义。她看着两个外甥女,她们在后院不停地打闹追逐,围着帕德梅可怜的太空机器人R2—D2跳来跳去。

  多少天来,帕德梅第一次忘了自己的职责,也忘了将要投出的那张重要的参议员表决票,尽管投票日距今已不足一个月。莱鸥和普嘉正为R2—D2编着儿歌,不知什么原因,听着孩子那随心所欲的儿歌,她真的想不起“建立共和军议案”这几个字了。

  “离这儿太近了,”欧文神情严肃地对克里格说。此刻,父子两人正沿着绿洲农场的围堤检查安全装置。一只巴恩撒叫了一声,打断了他们的谈话。巴恩撒是一种毛发浓密的大型野兽,也是塔斯肯突击队的坐骑。

  他俩知道,巴恩撒不大可能自己乱跑到这个地方来,绿洲农场十分荒凉,周围根本没有什么牧区。但他们听到了叫声,而且断定就是巴恩撒的声音,他们怀疑潜在的敌人就在附近。

  “离农场这么近,谁会把它们赶到这儿来呢!”欧文问。

  “我们曾组织起来对付过它们,可那是老早以前的事了,”克里格粗声回答。

  “后来我们不再管它们了。这些野兽以前领教过我们的厉害,可现在忘了那些教训。”

  克里格见欧文面露怀疑的神情,使劲瞪了他一眼。“你得时不时到外面教育塔斯肯人,免得他们无礼。”

  欧文只是站在原地,一声不吭。

  “还知道那是多久前的事吧?”克里格哼了一声。“我们上次一同到外面赶跑了塔斯肯人,可你竟然忘了!麻烦出在那儿,就在那边!”

  那只巴思撒又吼了一声。

  克里格冲着传出叫声的大致方位怒吼了几声,摆了摆手,随后朝住处走去。他冲欧文吩咐道:“叫贝露别走远了,你俩别出农场围堤,手边准备好喷射枪。”

  欧文点点头,顺从地跟在后面。克里格大步走进屋子。两人刚到门口,那只巴恩撒又吼了一声。

  叫声听起来并不很远。

  “出什么事儿了?”克里格一进门,西米劈头就问。

  她丈夫停住脚步,勉强露出一丝宽慰的笑容。“流沙,没什么,”他回答。

  “几台探测器叫沙子埋住了,挖了半天,我累了。”他甚至咧嘴笑了笑,走到墙根拿冷饮。

  “克里格……”西米不信他的话,拦住他喊……这时,欧文从门口走进来,贝露一见就问:“出什么事儿了?”她下意识地重复着西米的话。

  “没事儿,什么事儿也没有,”欧文回答。他刚走到屋子中央,贝露就一步跨到前面,抓住他的胳膊,欧文只好直视贝露。他的表情过于严肃,旁人一眼就看得出来。

  “不过发现一些沙尘暴的迹象,”克里格撒谎说,“离这儿还远着呢,也许根本没有。”

  “可围堤那儿的几台探测器都给沙子埋住了,还说没事儿?”西米问。

  欧文不解地看着西米,紧接着听到克里格咳嗽了一声。他转过身,一见父亲冲他微微点头,便转而对西米附和道:“刚开始刮,可我觉得刮不起来,不会像爸爸说的那么严重。”

  “你俩打算一直站那儿扯谎不成?”贝露突然插嘴,这也正是西米想说的话。

  “克里格,你们到底发现什么了?”西米质问。

  “真的没什么,”他回答得十分肯定。

  “那你们是听到什么啦?”西米追问,她看出丈夫显然在有意回避什么。

  “我听到巴恩撒的叫声,别的没什么,”克里格承认了。

  “你觉得那会是塔斯肯人的坐骑么?”西米又问。“离这儿多远?”

  “天又黑,风向又不稳定,谁能说得准?也许好多公里远。”

  “还有呢?”

  克里格走过去,站到西米对面。“亲爱的,你还想问什么?”他边说边紧紧搂住妻子,“我听到巴恩撒叫,不知道是不是还跟着塔斯肯人。”

  “可还有更多的迹象,说明突击队就在附近,”欧文说了实话。“多尔一家就发现了一团巴恩撒的毛发,几乎把他家围堤处的一台探测器都盖住了。”

  “可能不过是几只巴恩撒在附近乱跑乱撞,很可能是因为饿坏了,在到处找食吃,”克里格抢着说。

  “也许是塔斯肯人的胆子越来越大,直接冲到农场围堤边,甚至在试探咱们的探测器灵不灵呢,”西米说道。她的预言真是灵验,话音刚落,外面的警报器就响起来,这说明什么东西闯过了围堤探测器警戒线。

  欧文和克里格抄起喷射长枪冲到屋外,西米和贝露紧跟在后。

  “你们就待在这儿!”克里格朝两个女人命令道,“至少也该去找样武器!”

  他向四外扫了一眼,给欧文指了一处有利地形,招呼他守在那儿并注意隐蔽。

  随后,克里格提着枪,冲到院子的远端。他猫着腰,一路左拐右绕,仔细观察,不放过任何响动。他心想,一旦发现目标,只要外形与塔斯肯人或巴恩撒相像,就先开枪把他打死,然后再细看。

  可他什么也没发现。克里格同欧文搜查了整个农场四周的围堤,又在附近找了半天,还重新检查了一遍报警装置,但始终没发现任何人侵者的痕迹。

  尽管如此,整个后半夜,他们还是一直忐忑不安。四个人都把武器放在手边,只能轮换着睡觉。

  第二天,在东面的围堤附近,欧文发现了警报响的原因:农场边缘较硬的路面上有一个脚印。这不是巴恩撒踩出的那种又圆又大的深坑,从它带有锯齿状边缘判断,脚掌上大概缠着松软的裹脚布,特别像塔斯肯人缠的那种。

  欧文把脚印指给克里格看。“我们应当同多尔一家商量商量,应该告诉所有居民,”克里格马上说,“然后把大家召集起来,将野兽赶到沙漠里的无人区。”

  “你是说将巴恩撒赶走?”

  “还有塔斯肯人,”克里格咆哮着,朝地上啐了一口。他目光冷峻,满脸怒容,露出欧文熟悉的神情。

  帕德梅·艾米达拉议员坐在办公室里,心里感到一种莫名的不安。她的办公室与女王贾米拉的皇宫在同一座建筑群,不过彼此相隔。办公桌上到处是全息光盘,还胡乱摆放着许多她的专用物品。在桌子前面,一台全息机正在读取光盘数据,以便统计出考路斯坎会议上预计的表决票数目。机器的一个数字栏旁标着军人,另一个标着白旗。按照全息机的统计结果,赞成与反对建立军队的票数几乎完全相同。

  帕德梅知道,表决的结果肯定会非常接近。在共和国是否应该组建正式军队的问题上,议会分成两派,势力几乎难分高低。将来表决时,众多议员会从个人私利出发决定赞成或反对——有的想为本族争得潜在的军队补给合同,还有的想从行业同盟直接收取贿赂——并非从共和国的最大利益出发。一想到这些,帕德梅便感到恼火。

  在帕德梅心中,自己的立场始终很坚定:必须挫败成立共和军的企图。共和国的立国之本就是容忍。它由成千上万个星系组成,生物的种类更是不计其数,观念也各不相同。但这些生物有一个共同的品性,这就是容忍——互谅互让。考路斯坎星球属于超级城市国家,一旦组建军队,那些与考路斯坎关系疏远的生物种将会感到不安,甚至是害怕。

  外面传来一阵吵闹声,引得帕德梅走到窗前。她朝院内看了看,只见一群人在下面推澡打斗,纳布星球的保安也冲进入群中维持秩序。

  办公室门口猛然传来刺耳的敲门声,她转过身去,只见帕那卡队长拉开门,大步走了进来。

  “只是进来检查,议员阁下。”来人是帕德梅的贴身保镖,从她当o女王时就一直不离左右。他高个子,黑皮肤,目光冷峻林格健壮,身穿棕色紧身皮大衣,蓝衬衫,长简裤,整套衣服的款式使他的体形越发显得魁伟。帕那卡今年已经四十几岁,可人们觉得他依然能够打败纳布星球上的任何人。一见帕那卡,帕德梅顿时平静下来。

  “你难道不该去看看贾米拉女王还安全吗?”帕德梅问。

  “她很安全,放心吧,”帕那卡点点头。

  “可外面的那些人呢?”帕德梅朝窗外努努嘴。那里的骚乱依然没有停止。

  “是一帮香料工人,”帕那卡解释说,“为合同的事争吵。参议员阁下,这同您毫无关系。其实,我来这儿是和您商量回考路斯坎的旅途安全问题的。”

  “离现在还有好几个星期呢。”

  帕那卡朝窗外望了望,说道:“这样可以有更宽裕的时间妥善安排。”

  他本来就很固执,因此帕德梅也没有争辩。既然她准备乘坐纳布船队的公务星际飞船,帕那卡当然有权力,甚至有职责过问。实际上,他的关心很令她欣喜,尽管她从未当他的面说起过。

  外面继续传来吵嚷声,又开始殴斗了。她注意听了片刻,不由得皱起眉头。又出事了,反正总有地方出事。帕德梅真搞不明白,明明什么都好好的,可偏要生出事端,这是否就是人类的本性。伴着这不安的心绪,她回想起索拉的话,脑海里出现了莱鸥和普嘉的身影。她是多么爱那两个无忧无虑的小精灵啊!

  “参议员阁下?”帕那卡叫道。说话声将她从个人的遐想中唤醒了。

  “怎么?”

  “我们该讨论安全措施了。”

  虽然她很不情愿打断对两个外甥女的回忆,可还是点点头,强迫自己重新承担起职责。既然帕那卡队长说他们必须讨论安全问题,帕德梅·艾米达拉当然就必须讨论。

  大量巴恩撒的吼叫,小夜曲一般伴着拉尔斯一家度过又一个夜晚。塔斯肯人就在外边,四个人都对此深信不疑。它们潜伏在离农场不远的地方,也许正在偷窥屋里的灯光。

  “这些野兽无法无天,早该请莫斯爱斯利政府来根除这些害人虫,连同那些臭烘烘的贾瓦人!”

  眼看克里格神情紧张,西米不觉叹了口气,把手放到丈夫的额头上。“贾瓦人曾帮过我们,”她轻声提醒说。

  “那就不杀他们了?!”克里格大吼起来,吓得西米一激灵。他一见妻子面露恐惧之色,赶紧平静下来。“对不起,那就不杀贾瓦人了,只杀塔斯肯人。无论走到哪儿,只要一有机会,他们不是杀人,就是偷东西,一点儿好事不做。”

  “要是胆敢进到咱们这儿来,逃回沙漠的塔斯肯人数肯定要减少。”听到欧文这话,克里格冲他赞许地点点头。

  他们勉强吃完晚饭。一听到巴恩撒的叫声。所有人都会不由自主地紧张起来,丢下碗筷,抄起手边的喷射枪。

  “听!”西米突然喊道。大家都屏住呼吸,支起耳朵。外面悄无声息,根本听不到巴恩撒的叫声。

  西米确信,大家都已明白这是怎么回事了,于是说道:“也许它们刚才是打这儿路过,返回荒无人烟的沙漠栖息地。”

  “我们明天一早就去多尔家,”克里格对欧文说,“把所有农民都组织起来,或许还得去趟莫斯爱斯利。”他又看看西米,朝她点点头说:“以防万一嘛。”

  “一早就去,”欧文应声答道。

  第二天一早,欧文和克里格就从自家院子出发了,甚至没来得及吃顿像样的早饭;因为西米早就出去了,她几乎每天清早都要去蒸汽装置附近摘蘑菇。

  他俩料想会在去多尔家的路上碰到西米,不想却发现了她的脚印,四周还有许多别的脚印,塔斯肯人软靴子踩出的脚印。

  克里格·拉尔斯,这位本地区公认的硬汉,不觉跪倒在地哭起来。

  “我们得去把她找回来,爸爸,”他耳边传来异常沉稳果断的声音。

  克里格抬起头,发现欧文就站在眼前,神情严峻而坚定。他不再是个孩子,他已成了真正的男子汉。

  “她还活着,我们不能让她落到他们手里,”欧文出奇地镇定,简直不可思议。

  克里格擦去最后的泪水,紧紧盯着儿子,随后坚定地点点头,“把这消息告诉附近的农场。”

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