省委书记方大公因病赴京住院期间，围绕着省委书记的接任人选，斗争十分激烈。尽管郭醒世的呼声很高，但马怀远却始终在冷眼观望，依自己的经验判断，他认为虚张声势的成分较高。因为，无论何时何地，省委书记和省委组织部长的关系都很特殊，马怀远知道方大公心里想的是什么。并且，他相信方大公的态度，对省委书记职务接续人选，作为即将离任的省委书记，方大公的意见具有相当关键的作用。马怀远本人对郭醒世担任省委书记，同样持坚决反对的态度。马怀远认为，省委书记的岗位非常重要，一定要把封疆大吏的大权，交到一位作风正派，能够对党和人民高度负责任的人手中。他相信中央对省委书记人选，一定会慎之又慎，精心选择的。果然，中央终于派来了钟兴邦担任省委书记，击毁了郭醒世的一枕黄粱美梦。
马怀远以前和钟兴邦没有什么接触。钟兴邦到达北方省后，一见面，马怀远凭感觉便认定，新来的省委书记是一位品行端正、作风正派的人。马怀远懂得一些相学知识，组织部长都有这样的基本功。古往今来，官要有“官相”，这是天经地义的事情。历史上，也只有驼背刘墉挑战官相，得意地称赞自己的驼背是“驼背负乾坤，单腿跳龙门”。这位清朝一品大员可谓另类。第一次省委常委会，钟兴邦的一番讲话，让马怀远心里一震。他感到，钟兴邦果然不同凡响，一副雄才伟略、成竹在xiong的气概。思维敏锐，理论功底深厚，嗓音洪亮且极富磁力。
马怀远感到很振奋。人在仕途，到了省一级这个层次，考虑问题的格局自然比较高一些。马怀远是忧国忧民之人，江山社稷之安危，黎民百姓之福祉，时时都挂在心头。在感到安慰的同时，马怀远觉得自己应该更加负起责任来，协助钟兴邦建设一支过硬的干部队伍。钟兴邦是外地人，又新到一个陌生的地方，对干部队伍的具体情况自然不了解。而马怀远土生土长，并且在省委组织部一干就是 20年，对干部队伍情况了如指掌，烂熟于心。马怀远已经安排省直干部四个处和研究室，把全省干部队伍现状分析及对策建议写成报告，准备尽快报给钟兴邦。他认为，目前北方省县以上领导班子、领导干部中，主要存在四个方面的问题。一是，理论联系实际、思想政治建设存在薄弱环节。主要表现为个别领导干部思想作风漂浮、工作作风不实、精神状态不佳。领导班子民主集中制贯彻不力，一把手一言堂问题严重。二是，干部考核机制不够完善。通常采用的民意测验、民主推荐、民主评议、个别谈话和座谈等方法，对领导干部岗位特殊性考虑不多，特别是在民意测验和民主推荐中，个人因素较为突出，结果难以准确反映干部德才表现。“干部出数字”、“数字出干部”问题突出。三是干部“能下”问题没有得到真正解决。四是监督机制不健全，特别是对“一把手”监督和“八小时以外”监督不够。没有彻底解决、有效防止“带病提拔”、“带病上岗”问题。五是公开选拔、竞争上岗质量和数量有待进一步提高。
对于郭醒世派临海市委组织部长来，急于提拔的三个副市级领导干部，马怀远其实已经婉转地回绝了。他告诉市委组织部长，按照有关规定，党政主要领导调整期间，短期内不准调整下属领导干部。临海市推荐的三位副市级领导干部，应先放一放。郭醒世吃了个软钉子后，仍然不死心，还要逼上门来问个究竟，真是欺人太甚。