两人一年多没见，这次见到了显得格外高兴，朱自强也不向他打听管中昆、付雷、吴飞等人的消息，要是听他一个个说完，怕天黑了还没整明白。朱自强还有个打算，趁着机会回功勋县见见老伙伴们，还有猪肝。至于猪脑壳嘛，到时候从吴飞那儿了解情况再说。
晚上跟玉烟说明情况后，第二天坐上洛永的车回到了功勋。刚一进县委大院，正巧碰到陈朝鲜，两人在春江读研时是同学，虽然关系不是很好，但同在一个地方工作，彼此算得上老熟人了。朱自强近几年混得颇为得意，陈朝鲜从毕业后一直呆在曲高广电局，上不得下不去，好不容易下到县里干一把手，还是全国闻名的功勋县，陈朝鲜格外珍惜这次机会，如今见到朱自强，他显得非常热情。
朱自强明白，这种热情不是因为老同学见面的亲热，也不是因为朱自强跟他平级，而是在于他刚刚从北京回来，谁能断定朱自强接下来会干什么职务？
陈朝鲜有着良好的生活习性，不抽烟，不喝酒。至于领导水平嘛，研究生出来的，怎么也不会差到哪儿去。他初到功勋的时候很敏感地发现，很多人把他和朱自强粘在一起，介绍他的时候总在说：“陈书记是朱自强的同学……”在功勋县的领导班子里，有两个人特别受尊重，一个是已经死去的马达，另一个就是朱自强。
朱自强对这位老同学也很同情，整个研究生班里，恐怕只有他升得最慢，当年朱自强是副科，他是副处，现在朱自强是正处，他也是正处。读书时跟他同级别的人现在基本上都升到副厅了，看看陈小红，现在的曲高市长，正厅，当年跟陈朝鲜一样。这也说明陈朝鲜这人不善钻营，有点清高死板，前任的乐国庆和张哲碰都没碰他一下，由此就可以看出这人有点死脑筋。
朱自强这次回来，绝口不提在中央党校的经历，见过什么人了，学了什么东西了，朱自强是三缄其口，对谁也不说。李子腾这样的刑讯专家手段使完也撬开他的嘴，应付，能应付就应付，实在应付不了就装傻。
老县长赵国泰，常务副县长王学东等老熟人相见，在酒席上，陈朝鲜问了几句，朱自强也是随口应付，其他人都了解朱自强的脾气，他不想说的，谁也别想套出来。
说是酒席，可餐桌上连啤酒都没有，在座的都知道，连陈朝鲜这个非酒道中人也早有耳闻，跟朱自强喝酒无疑找死，所以众人很默契地一致推酒，吃饭就是吃饭。
这两年田园乡的经济发展势头很猛，今年的国民生产总值已经越过了一亿大关，近三年来田园乡不仅还掉了所有的扶贫贷款，而乡财政现在更是财大气粗，县里经常调用乡上的资金解决公务员、教师工资。朱自强在酒席上很恳切对众人说：“田园的经济发展是因地制宜的，千万不能浪费资金照搬模式，这点我相信陈老哥比我明白，大家多想点办法，慢慢地拉动其他乡镇发展，现在是市场经济，不论搞什么都要以市场为主。困难只是暂时的，多调查，多思考，多研究，一定会有办法。希望在座的不要腹诽小弟狂妄！这是我的真心话！”