肝癌，晚期。朱自强再次点燃一支烟，微辣的烟气冲进肺里，回荡一圈后，悠然而出。拿起桌上的电话，朱自强先给罗继辉汇报，赵大为那儿肯定知道了，两人的默契早就不用形式上的沟通，接着又给省长徐北进汇报。
两人问了一句共同的话“谁适合继任陈朝鲜的位置。”朱自强也回答同样的话：“市政府秘书长付雷。”任人唯亲也罢，被人中伤搞派系、结党谋权也罢，朱自强无所谓，他在曲高已经勾画了一付结构宠大的蓝图，不想被人拖后腿，更不想再花心思浪费在争权夺利上。
朱自强跟很多领导一样，讨厌不听话的干部，讨厌自作聪明、自以为是的手下，他不需要别人指手划脚，因为大局已经铺开，初见成效，这种时刻的朱自强，可以说人挡杀人，佛挡杀佛。曲高，这个于乾隆四十年开始建县的山区，从成立以来一直穷了几百年，朱自强不希望自己离开的时候，还有人早上吃洋芋，中午吃洋芋，晚上……还吃洋芋。
最后，他拨通黄显华的手机，让黄显华尽快联系医疗专家，尽人事，听天命，黄显华的很多同学都已经独挡一面，只有他还在出任药品采购中心主任，这一切为了谁？黄显华无怨无悔。也许从初中开始，黄显华就认定跟着朱自强，强哥……黄显华私下里还是这样称呼，即便朱自强比他小，他还是习惯这样叫。
穿着短袖衬衫，扣四颗钮子，朱自强叫上张远生，买了几斤水果，该做的已经做了，这个时候应该去看看陈朝鲜。下楼后，洛永一如既往地发动车子，就像一只随时准备出动的猛虎。
在路上时，黄显华打来电话，专家已经联系好，三个，明天聚集春江医院。朱自强心里暗想，也许老陈将在那里结束人生……那么今天，有可能就是跟陈朝鲜在曲高的最后一面。
“老陈！我来了！”朱自强满面春风，就像一个邻家弟弟紧紧拉着陈朝鲜的手，可此时的陈朝鲜依然笑容可掬：“自强来了。给我削个苹果。”
张远生想接手，朱自强让开，拿起一个苹果极为熟练地削剥起来：“老陈啊，我这手艺除了杨玉烟外，还从没人享受过。”
陈朝鲜嘴角上弯，眯着眼道笑道：“我再也不能陪你喝酒了。”
张远生听得支山雾罩，这两位大市长葫芦里卖什么药，对话听起来有点牛头不对马嘴，好像两人乐意这样各说各的。
朱自强看了张远生一眼：“帮我削个苹果。”
陈朝鲜忍不住大笑起来，指着朱自强骂道：“你这个官僚！看看远生的样子，你就告诉他嘛。”
朱自强深深地看着陈朝鲜：“你都知道了？”陈朝鲜点点头，毫不在意地说：“猜到的，检查结束后，我看医生的脸色就知道，咱们都是共产党员，没必要忌讳。远生啊，我患了晚期肝癌。”