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银河帝国

第八章 日主 · 35

  日主十四:……古川陀麦曲生区的一位领袖……与这个故步自封地区的其他领袖一样,其生平事迹鲜为人知。他在历史上得以稍占一席之地,全是由于他与“逃亡期”的哈里・谢顿有着千丝万缕的关系……

──《银河百科全书》

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  小型的驾驶舱后面只有两个座位。当谢顿坐下来,椅垫缓缓下陷之后,突然出现一团网状物,将他的双腿、腰际、胸·部紧紧缠住,此外还有一个头罩套住他的前额与耳朵。他觉得像是被五花大绑,而当他勉强转头向左望去──只转动了很小的角度──他能看到铎丝也处于相同的处境。

  驾驶员就位之后,开始检查控制面板。然后他说:“我是恩多・列凡尼亚,在此为你们服务。你们现在被紧紧网住,是因为起飞时将有可观的加速度。一旦我们到达露天空间,开始正常飞行,你们就会恢复自由。两位的名字不必告诉我,那不关我的事。”

  他在座位上转过头来,对两位旅客微微一笑。当他的嘴角向外撇时,丑怪的脸孔皱成一团。“年轻人,有任何心理上的障碍吗?”

  铎丝轻描淡写地说:“我是外星人士,我飞惯了。”

  “我也一样。”谢顿带着一丝高傲答道。

  “好极了,年轻人。当然,这不是你们常见的喷射机,你们或许也没有夜间飞行经验,但我会指望你们支持得住。”

  他自己同样被网住,不过谢顿看得出他的双臂仍活动自如。

  从喷射机内部传出一阵单调的嗡嗡声,强度与音调都越来越高。虽然并未真正变得刺耳,却也逐渐接近刺耳的边缘。谢顿做了一个动作,仿佛想要摇摇头,将耳朵里的噪音甩出来,但他的努力似乎只让头罩箍得更紧。

  然后喷射机便弹入空中(谢顿只能想到用“弹”这个动词来描述),他发觉自己被一股大力压向坐垫与椅背。

  透过驾驶员面前的挡风玻璃,谢顿看到有一面墙陡然升起,令他冒出一身冷汗。接着那面墙上出现一个圆形洞口,类似当日他与夫铭离开皇区时,驾着出租飞车冲进去的那个小洞。不过,这个洞口虽然足以容纳喷射机的机身,却绝对没有为机翼留下任何余地。

  谢顿尽可能将头转向右方,刚好及时看到右侧机翼正在收缩折叠。

  喷射机冲进洞口之后,立刻被电磁场攫获,开始沿着一条明亮的隧道向前疾驶。加速度始终维持定值,但偶尔会传来“咔嗒咔嗒”的噪音,谢顿猜想可能是机身经过各个磁体时造成的。

  不到十分钟,这架喷射机便被隧道“喷”入大气层,迅疾冲进突然变成一片黑暗的夜空。

  喷射机在离开电磁场后开始减速,谢顿感到整个身子顶住安全网,粘在那里好一阵子,几乎令他无法呼吸。

  最后压力终于消失,安全网也一下子不见了。

  “年轻人,你们还好吗?”驾驶员快·活的声音传了过来。

  “我不确定。”谢顿说完,又转向铎丝问道,“你还好吗?”

  “当然。”她答道,“我想列凡尼亚先生是故意在考验我们,看看我们是否真是外星人士。是不是这样,列凡尼亚先生?”

  “有些人喜欢刺激。”列凡尼亚说,“你们呢?”

  “要有限度。”铎丝答道。

  谢顿随即附和:“任何理智的人都会承认这一点。”

  接着,谢顿继续说:“万一你把机翼折断了,阁下,似乎就没那么好玩了。”

  “阁下,不可能的。我告诉过你,这不是你们常见的喷射机。它的机翼完全电脑化,会随时改变长度、宽度、曲率和整体形状,来配合喷射机的速率、风速风向、气温,以及其他五六种变数。除非喷射机处于足以粉碎机身的应力之下,否则机翼绝不会单独折断。”

  谢顿的窗口忽然一阵哗啦哗啦,于是他说:“外面在下雨。”

  “经常如此。”驾驶员说。

  谢顿向窗外望去。在赫利肯或是其他任何世界,一定都能看到光线──人工照明。唯独在川陀,下面将是一片漆黑。

  ──嗯,并不尽然。在某一处,他看见一个闪烁的信号灯光。或许,上方的高处都装有警示灯。

  如同往常一样,铎丝察觉到谢顿的不安。她拍拍他的手,说道:“哈里,我确信驾驶员知道自己在做什么。”

  “我也会试着确信这一点,铎丝,但我希望他能和我们分享一些他知道的事。”谢顿故意用驾驶员听得到的音量说。

  “我不介意和你们分享。”驾驶员说,“听好,我们目前正在上升,要不了多久,我们即将抵达云盖之上。那时就不会有任何雨水,我们甚至看得到星辰。”

  他将这句话的时间算得准确无比,刚一说完,羽毛般的残云中便闪现几颗星星,而在他关掉机舱内的光源之后,其他星辰也都突然大放光明。此时机舱内只剩下仪表板的微弱光芒,窗外的天空则是明亮耀眼的星光。

  铎丝说:“这是两年多来,我第一次看见星辰。是不是很壮观?它们是那么明亮,而且数量那么多。”

  驾驶员说:“川陀比大多数外星世界更接近银河中心。”

  由于赫利肯位于银河系星辰稀疏的一隅,它的星像场黯淡而毫不起眼,因此谢顿不禁目瞪口呆。

  铎丝说:“飞行变得多么宁静啊。”

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  “的确如此。”谢顿说,“列凡尼亚先生,这架喷射机用什么动力?”

  “微融合发动机,以及稀薄的热气流。”

  “我不知道我们已有实用的微融合喷射机。是有人在讨论,不过……”

  “只有几架像这样的小型机种,目前仅在川陀可见,专供政府高级官员使用。”

  谢顿说:“这种旅行的费用一定很高。”

  “的确非常高,阁下。”

  “那么,夫铭得付多少钱?”

  “这趟飞行完全免费,夫铭先生是本公司的好朋友。”

  谢顿咕哝一声,然后问道:“这种微融合喷射机为何不多见?”

  “理由之一是太贵,阁下,现存的几架已足敷需求。”

  “若能制造更大的喷射机,就能创造更多的需求。”

  “或许吧,但公司始终无法强化微融合引擎,以提供大型喷射机使用。”

  谢顿想起夫铭的牢骚──科技的进展已经衰退到一个低水平。“衰落。”他喃喃地说。

  “什么?”铎丝问。

  “没什么。”谢顿说,“我只是想起夫铭对我说的一些话。”

  他望着外面的繁星,又说:“列凡尼亚先生,我们往西飞吗?”

  “是啊,没错。你怎么知道?”

  “因为我想到,如果我们往东迎向黎明,现在应该看到曙光了。”

  不过,环绕这颗行星的曙光最后还是追上他们,阳光──真正的阳光──照亮了整个舱壁。然而阳光露脸的时间并不长,喷射机很快就向下俯冲,重新钻入云层。蓝色的天空与金色的阳光随即消失,取而代之的是一片灰暗。谢顿与铎丝都发出失望的感叹,惋惜他们无法再多享受片刻的真正阳光。

  等到他们沉到云层之下,上方立刻出现在他们下面,而它的表面──至少在这个地区──是一片绿色的起伏波浪,由树木茂密的凹洼与夹杂其间的草地交织而成。根据克劳吉雅的说法,上方的确存在这种景观。

  然而,他仍然没有多少时间仔细观察。不久之后,下面出现一个洞口,边缘标示着“麦曲生”几个大字。

  他们马上冲进去。

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